2017 年 12 月 14 日，美国联邦通信委员会 (FCC) 投票决定废除网络中立规则。批评人士称，此举可能会使互联网对美国人来说更加昂贵且更难使用。
在这里，斯坦福大学法学院的网络中立专家 Ryan Singel 和该大学弗里曼·斯波格利国际问题研究所的 Didi Kuo 讨论了这对美国人和互联网自由意味着什么。
问：什么是网络中立性？
A 辛格尔： 网络中立性是一个简单的原则，即美国人或世界各地的人们可以自由选择访问哪些网站、使用哪些应用程序、使用哪些服务，而他们的互联网服务提供商（ISP）（他们付费上网的公司，如 Comcast、Verizon 和 AT&T）以及政府都无权影响这些决定。
问：废除该法案会造成什么影响？
A 辛格尔： 该命令取消了所有网络中立性保护措施。这意味着互联网服务提供商现在可以向其用户收取网站和服务的加载费用，创建只有财力雄厚的公司和演讲者才能负担得起的快速通道，并根据网站内容进行屏蔽。这是联邦通信委员会采取的一项激进举措。
“我倒觉得互联网会变得越来越无聊。”
自诞生以来，美国互联网一直遵循网络中立原则。用户一直以来都期望能够自由访问任何他们想用的网站和应用程序。几十年来，联邦通信委员会（FCC）也一直采取措施确保这一点。此次废除网络中立原则不仅取消了现有的规则，还阻止了FCC制定新的规则，即便互联网服务提供商（ISP）开始出现违规行为。
问：废除该法案如何阻止联邦通信委员会（FCC）实施相关规则？
A 辛格尔： 2015年，法院裁定，联邦通信委员会（FCC）要想采取有效的网络中立保护措施，唯一的办法就是认定宽带提供商属于公共承运人。因此，FCC宣布互联网服务提供商（ISP）为公共承运人，而2015年的这项规定经受住了ISP在法庭上的挑战。
美国联邦通信委员会主席阿吉特·帕伊推翻了之前的分类，将宽带服务提供商归类为信息服务提供商。有了这一分类，联邦通信委员会就失去了法律依据，无法简单地要求互联网服务提供商允许美国民众访问任何合法网站。
问：对于普通美国人来说，这项裁决在现实生活中会产生哪些影响？
A 辛格尔： 我们可能会看到的后果将间接影响用户。例如，Verizon 现在可以找 Yelp 或 Netflix 说：“你们需要每月支付 X 美元，Verizon 用户才能观看你们的内容。” 而 Netflix 除了通过 Verizon 之外别无他法触达 Verizon 用户，因此 Verizon 将被迫付费。这笔费用最终会转嫁到 Netflix 的订阅用户身上。
所以用户在网上进行的活动会变得更贵，免费的东西会越来越少，互联网也会因此变得更加集中。那些没有资金支付运营成本的网站、博客和初创公司将无法生存。我更愿意把它看作是互联网会变得越来越无聊。
郭： 最糟糕的情况是，互联网服务提供商（ISP）会根据网站内容屏蔽用户访问，但这种情况除了少数特定应用（例如文件共享）之外，似乎不太可能发生。ISP 倾向于保持政治中立，并让互联网保持“开放”，至少在消费者最能感受到的方面是如此。
更有可能的是，网络中立性的倒退将对初创企业和拥有网络业务的公司产生影响。这将允许互联网服务提供商（ISP）向企业收取更高的费用以触达消费者。虽然大型科技平台能够负担得起高速接入的费用，但初创企业和竞争对手将面临更大的困难。
问：这项裁决是否有可能降低互联网的民主性？
A 郭： 废除网络中立原则不太可能导致对某些网站或内容的彻底审查。与那些积极控制特定网站访问或网络言论的国家相比，美国人仍然享有更大的互联网自由。
公民上网的便利程度可能存在差异：一些网站加载速度慢，访问难度大。由于美国宽带市场缺乏竞争，美国人支付的宽带费用更高，网速也更慢，这与其他发达工业民主国家的公民相比是难以承受的。因此，废除网络中立原则会引发垄断和监管俘获等问题，对民主构成威胁。
问：该裁决将如何影响垄断和监管俘获？
A 郭： 取消网络中立原则将使互联网服务提供商（ISP）更容易从事寻租和反竞争行为，从而损害消费者利益。宽带市场竞争非常有限，尤其是在真正的高速互联网接入领域。美国联邦通信委员会（FCC）的最新报告显示，至少一半的消费者无法接入高速互联网，而能够接入高速互联网的家庭可能只有一家服务提供商。
“这场斗争远未结束，如果你对此有强烈的感受，请致电你的国会议员。”
在客户服务和消费者满意度调查中，互联网服务提供商（ISP）是美国最不受欢迎的企业之一。宽带市场缺乏竞争使得消费者难以更换服务商，而网络中立性的削弱则让新公司进入宽带市场更加困难。
垄断问题与监管不力密切相关，因为联邦通信委员会（FCC）历来都需要干预广播电视等市场，以促进竞争。互联网服务提供商（ISP）本身已隶属于拥有宽带接入和内容的庞大媒体集团。例如，康卡斯特（Comcast）拥有NBC环球；威瑞森（Verizon）拥有美国在线（AOL）和雅虎；AT&T正试图收购时代华纳。网络中立性的削弱使得ISP能够引导用户访问其拥有的内容，从而加速了媒体行业的集聚趋势。
问：一些反对者表示，他们将把这一决定诉诸法庭或提出立法来恢复网络中立规则。您认为这两种做法有可能产生影响吗？
A 辛格尔： 这类决定总是会引发诉讼。我认为反对者有充分的理由推翻这些规定。从程序角度来看，制定这些规定忽略了大量公众意见。在内容方面，联邦通信委员会（FCC）是否有权将互联网服务提供商（ISP）从公共承运人重新归类为信息服务机构，也存在疑问。
目前，网络中立支持者正发起一场声势浩大的运动，他们试图利用一项名为《国会审查法案》（CRA）的特殊立法策略来推翻联邦通信委员会（FCC）的投票结果。此举将立即恢复2015年的网络中立保护措施。相比之下，迄今为止提出的所有立法提案都非常薄弱，实际上并非真正意义上的网络中立。这些努力得到了互联网服务提供商（ISP）的支持，他们的目标是永久取消网络中立保护。
问：如果人们想要改变网络中立规则，他们可以做什么？
A 辛格尔： 尽管联邦通信委员会（FCC）明确表示他们不在乎公众对此事的看法，但民选代表们却很在意。致电国会、与朋友讨论此事以及在社交网络上发声都非常有效。
这场斗争远未结束，如果你对此有强烈的感受，请致电你的国会议员。你的电话至关重要，这个问题还没有定论。
本文作者的观点并不一定代表弗里曼·斯波格利国际问题研究所或斯坦福大学的观点，这两个机构都是非党派机构。
来源：妮可·费尔德曼 斯坦福大学
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