两个邻居在遛狗时停下来交谈。 Spiderplay/Collection E+ 来自 Getty Images
伴侣动物是美国家庭生活的核心部分， 90万美国家庭 至少拥有一只宠物。 我们中的许多人将宠物视为心爱的家庭成员，他们提供不带偏见的 压力时期的情感支持和陪伴.
那不是全部。 研究表明，我们的宠物还可以加强我们与他人的关系和信任。 此外，宠物对我们更广泛的社会社区的信任做出了积极贡献。
伴侣动物作为社会促进者
正如我们许多人所知，动物提供了一种在社交上接近另一个人的途径，作为建立联系的对话起点。 仅拥有宠物就可以成为共享兴趣和知识的来源，即使在其他可能没有类似兴趣的人之间也是如此。
简单地带着狗走在街上可能会导致 显着更多的社交互动 比不带狗走路。 辅助犬也可以促进这些互动。 一项研究发现，使用轮椅的人更有可能在他们的 辅助动物在场.
动物的存在还可以增强对可信赖性和责任感的感知，从而促进积极的社会互动。 研究人员发现，人们 更有可能帮助陌生人养狗 比没有狗的人，表明动物的存在赋予了信任感。
对于儿童来说，与宠物互动还可以提供额外的机会来练习积极的社交互动和 发展同理心 和 同情. 最近的研究表明，与狗一起生活与 为儿童提供更好的社交和情感技能. 在我们自己的研究中 塔夫茨宠物和幸福实验室，我们还发现，对宠物依恋程度高的青少年可能有更高的 社交技能和对他人的同理心水平 比那些没有这种依恋的人。
宠物和社会资本
宠物也被证明可以促进社区的社会资本。 社会资本 是一个概念，包括更广泛的社区和邻里社会关系网络，以及社区具有帮助他人文化的程度。 这些连接中固有的信任可以 带来更好的健康和福祉.
有趣的是，宠物主人一直在报告 与没有宠物的人相比，他们所在社区的社会资本水平更高，无论是在美国还是在国际上。
除了社会便利之外，宠物还可以通过加强社区内的社会信任来为社会资本做出贡献。 邻居可以互相依赖来协助照顾动物， 建立互惠信任. 宠物主人使用共享空间，例如狗公园或绿地，可以带来更好的社会关系。
尽管如此，在 COVID-19 大流行期间 与没有狗的人相比，养狗的人更有可能定期到户外散步，在极端社会孤立时期为社区参与提供机会。 甚至发现动物的存在 在工作场所增加积极的社交互动.
虽然证据继续支持宠物促进人与人之间积极互动的观点，但动物并不是建立信任的通用解决方案。 关于宠物与人之间相互关联的关系，我们还有很多需要了解。
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