当数字撒谎时：如何在经济煤气灯效应时代生存

作者：罗伯特·詹宁斯，InnerSelf.com

你是否曾感觉经济正在崩溃，但新闻头条却宣称经济形势空前好转？你没疯。这种不安的感觉——你的现实生活与官方数据之间的脱节——有一个专门的名称：经济煤气灯效应。这并非仅仅是无能的后果，而是一种策略。

经济煤气灯效应是指掌权者操纵官方统计数据，让你怀疑现实。你买不起食品杂货，但通货膨胀“得到控制”。你的侄子找不到工作，但失业率却处于“历史低位”。这些并非简单的四舍五入误差——它们是精心设计的认知，让你保持顺从，而幕后的体制却在暗中运作。当事实与叙事不符时，叙事不会改变，改变的是事实。如果你指出这一点呢？你会被贴上阴谋论者的标签，而真正的阴谋却在众目睽睽之下继续上演。这种操纵的后果极其严重，因此，了解并抵制它至关重要。

统计学的障眼法史

这并非新鲜事。各国政府早已明白，控制舆论往往比解决问题本身更为重要。斯大林热衷于吹嘘拖拉机产量创纪录，而他的人民却在默默忍受饥饿。整个村庄从地图上消失，饥荒统计数据也被从苏联的报告中抹去。经济进步的假象维持了政权的合法性——即便这种合法性是建立在民众苦难之上的。在那个世界里，数据不是一面镜子，而是伪装。

就美国国内而言，罗纳德·里根的涓滴效应革命也玩弄了一番统计上的障眼法。失业率突然下降——并非因为工作岗位恢复，而是因为政府重新定义了失业人口的统计标准。如果有人因为绝望而放弃求职，他们就会从统计数据中消失。问题解决了，对吧？克林顿时代，通胀指标被调整，以“波动性”为幌子，剔除了食品和能源等必需品价格上涨的影响，从而使经济状况在纸面上看起来更好。与此同时，美国家庭的食品杂货账单却不断攀升。

2008年之后，我们看到GDP的增长并非源于工资增长，而是债务驱动下的消费支出。如今，在所谓的后疫情时代复苏中，企业利润屡创新高，被大肆宣扬。与此同时，实际工资停滞不前，住房对大多数人来说变得难以负担。与此同时，就业数据中既有靠外卖平台勉强糊口的零工，也有身兼两份兼职却没有任何福利的零售员工。游戏规则并未改变——改变的只是技术和术语。各国政府继续营造出稳定光鲜的形象，而其下的结构性腐败却在不断加深。这不过是同样的幻象，换了个新包装，迎合了现代经济的需要。

政府如何篡改数据

咱们来聊聊机制，因为魔鬼藏在定义里。就拿通货膨胀来说：大多数人感受到的食品、燃料、房租和医疗费用的上涨，却被统计上的种种手段神奇地淡化了。官僚们剔除了食品和能源等“波动性”的必需品，炮制出“核心通胀”，这个数字听起来更稳定，也更吸引眼球——尽管对于一个预算紧张的家庭来说，它的价值几乎和潜艇上的纱门一样。与此同时，失业率数据看起来低得惊人，因为它把调查周内哪怕只工作了几个小时的人都算进去了。有人一边兼职开Uber一边申请全职工作？算进去了。有人因为沮丧而彻底放弃工作？他们就消失了。噗的一声，就从劳动力市场消失了，也巧妙地从失业名单里划掉了。

然后是GDP——美国最常用的经济实力衡量标准。但它究竟衡量的是什么？消费支出占了很大一部分；很多所谓的“增长”都来自于人们用信用卡购买必需品或动用储蓄。这真的是繁荣，还是精心包装的绝望？政府和军事开支也被计入GDP，使战争看起来像是经济繁荣。即使是医疗保健的“增长”，只要价格上涨，无论治疗效果是否改善，都会被计入。这些并非统计误差，而是人为的选择，让政客们得以夸大成功，忽视民众的苦难，并通过一些纸面上看似合理、实则惩罚民众的政策。并非这些数字完全错误；而是它们被精心塑造，用来讲述一个令人感到安慰的谎言。

真理的最后堡垒

目前，美联储——尤其是其各地区分支机构——仍然是少数几个能够提供相对可靠数据的机构之一。亚特兰大联储的GDPNow追踪器基于复杂的输入数据，而非政治宣传，提供近乎实时的经济增长快照。圣路易斯联储的FRED数据库是一个宝库，其中包含大量未经筛选的原始经济数据，可供公众使用。此外，还有美联储的褐皮书，它汇集了来自全国各地的轶事报告，比任何电子表格都能更人性化地解读经济状况。这些并不完美的工具提供了一个相对客观、未经操纵的视角，让我们得以了解金融前线正在发生的事情。依靠这些独立的信息来源至关重要，它能帮助我们保持信息灵通，并警惕经济领域的误导性信息。

但我们不能自欺欺人——这种独立性岌岌可危。美联储此前就因不愿配合政治而饱受诟病，历任总统都曾施压要求其不顾通胀后果地维持低利率。而当前的形势更加敌对。越来越多的政治人士呼吁“改革”美联储——这通常意味着安插亲信或削弱其独立行动的能力。试想，如果信誉的防火墙倒塌，美联储沦为行政权力的又一个扩音器，那么最后一点诚实的经济衡量标准也将不复存在。到那时，我们争论的将不再仅仅是政策，而是现实本身。

危险信号和真实指标

那么，如何区分精心包装的宣传和经济的真实脉搏呢？首先要关注矛盾之处。当政府报告大肆宣扬就业增长，而消费者信心却跌至历史新低时，这其中必有蹊跷。如果人人都有工作，为什么还有那么多人生活困苦，甚至破产？真相往往就隐藏在这些矛盾之处。同样，当媒体大肆渲染劳动力市场强劲，而像NFIB这样的调查却显示小企业冻结招聘甚至裁员时，你就知道自己被兜售的只是一种叙事，而非分析。媒体渲染的是成功，但实际情况却截然相反。

想找更难操纵的指标？那就关注债券市场。当短期利率高于长期利率——收益率曲线倒挂——就如同华尔街在呐喊：“经济衰退即将到来！”即便华盛顿坚称一切安好。耐用品订单（反映设备和家电的需求）也是另一个预警信号。如果企业停止对未来投资，那不是乐观，而是在未雨绸缪。货运量是另一个明显的信号：当卡车和火车货运量下降时，经济也在放缓。当然，还有食品杂货账单。这是一个残酷而真实的指标，无法粉饰。当鸡蛋价格翻倍，普通麦片都成了奢侈品时，你根本不需要统计局的报告就能知道出了问题。

你能做什么

操纵数据导致操纵人生。如果经济“繁荣”，政府就没有意愿提供纾困措施。如果通货膨胀“得到控制”，你不断缩水的工资就成了你个人的失败。这就是人们被噤声的方式——不是靠武力，而是靠谎言。这种虚假叙事为削减福利、削弱监管、奖励投机、惩罚劳动者提供了正当理由。它一边让工人阶级心存感激，一边却让他们被剥削得体无完肤。

首先，不要轻信政府统计数据。要用独立来源进行交叉核对：例如地区联储报告、私营部门追踪机构（如ISM和密歇根大学调查）或国际比较。其次，要公开讨论。经济领域的误导往往在沉默中滋生。分享真实数据，提出尖锐的问题。第三，做好准备。分散收入来源，保护储蓄免受通货膨胀的影响，并增强社区的韧性。如果我们无法信任体制，就必须信任彼此。

陷入妄想？

我们正站在断层线上。要么我们要求透明，要么滑向一个颠倒黑白、痛苦即繁荣、数字仅供政治人物吹捧的世界。真相不屑于粉饰。它像饥饿、债务，以及那种听到别人说一切都好时心中挥之不去的不安一样，默默地存在着。那种感觉并非妄想，而是感知。它试图告诉你一些真实的事情。数据或许会被修饰，但普通人的生活体验却顽固不化——它不会符合标题或标签所呈现的。如果你连房租都付不起，再多的政府新闻稿也无法让你感受到经济复苏。

讽刺的是，那些曾经高喊“深层政府”阴谋论——警告我们职业公务员正在破坏民主——的人，如今却在积极地用唯命是从的党派拥护者取代这些专业人士。特朗普及其帮凶声称他们正在根除腐败，但他们实际上正在掏空制度信任的最后残余。当你解雇那些遵循数据的科学家、统计学家、监察员和经济学家，并用唯命是从的政治盟友取而代之时，你得到的不是更好的政府，而是一个实际上更加深邃、不透明且危险的政府。深层政府的神话正在变成一个自我实现的预言——但这一次，操纵者是自上而下。

我们不能让这种情况正常化。一个运转良好的社会依赖于共同的事实，而不仅仅是共同的旗帜。假设我们允许掌权者篡改数据，那么我们讨论的就不仅仅是数字——而是客观现实的缓慢消亡。民主就是这样走向灭亡的：并非总是死于武力，而是死于混乱、迷失方向，以及真相在精心炮制的谎言洪流中逐渐消逝。问题不再是我们是否能够信任这些数字，真正的问题是，我们是否仍然足够重视并愿意为值得信赖的数字而战。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。

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文章概要

在这个充斥着舆论操纵的时代，经济领域的误导和数据造假已成为政治武器。从虚假的就业报告到重新定义的通货膨胀，我们将探讨政府如何扭曲经济现实，以及您如何才能避免被误导。

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