为什么公用事业公司没有动力去堵住泄漏的天然气

: By 密歇根大学凯瑟琳·豪斯曼（Catherine Hausman）

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天然气经过长距离输送，然后分配到当地的生产线上，但是当地经销商的经济激励有限，以减少泄漏。 bilfinger / flickr，CC BY-ND

加利福尼亚州今年早些时候的加利福尼亚州阿利索峡谷泄漏事件引起了公众对油气行业甲烷排放的关注。

甲烷是天然气的主要组成部分，是气候变化的有力贡献者。在不到一年的时间里，阿利索峡谷设施泄漏的甲烷相当于四百万公吨音 CO2，相当于驾驶800,000轿车的温室气体年.

但甲烷泄漏问题对环保主义者和监管机构来说并不是新闻，他们多年来一直关注这个问题。事实上，美国环保署今年出台了法规限制甲烷排放来自新的石油和天然气井 - 预计还有更多的举措即将到来向下呃，管道.

甲烷泄漏发生在整个天然气供应链 - 从收集，储存和运输到发电厂，工厂，家庭或企业使用。泄漏可能来自管道老化，也可能来自配件装配不良和来自故意发泄 - 在维护过程中气体直接排放到大气中的常见做法。

石油和天然气行业认为，甲烷法规是不必要的，行业也是如此已经减少了排放。例如，一家天然气公司可能会非常正确地指出，当天然气从其系统泄漏时，正在丧失有价值的库存，就像一个有篱笆洞的动物园。但是，正如我最近所详述的那样研究与...合着 Lucija Muehlenbachs 卡尔加里大学和未来资源 - 这一推理理论忽略了一些关键事实。

泄漏的气体对公司的损失远不及社会对同样的气体对环境征收的损害的成本。这是一个标准的环境外部性问题，直接来自Econ 1教科书。由于公司没有因环境损害而陷入困境，因此天然气公司缺乏避免泄漏的经济动机。这意味着环境法规，而不是让工业自我调节，是减少排放的最佳选择。

“逃亡”甲烷的社会成本

泄漏的天然气问题的严重程度令人震惊。考虑最近的天然气价格：在供应链的不同点，商品价值介于两者之间每千立方英尺两到五美元。但泄漏的非燃烧天然气的社会成本较高。

经济学家和政府机构使用一种叫做“ 碳的社会成本代表气候变化相关政策的好处。我使用这个度量，但是调整了它，以反映每吨甲烷比一吨CO2更热的事实。总的来说，我计算天然气泄漏的社会成本是每千立方英尺27美元。

因此，想象一下可以防止泄漏的技术，但实施每千立方英尺的成本为10。私营公司不会实施这项技术，尽管基于甲烷的社会成本对社会来说是值得的。

自从2005以来，天然气价格已经下跌了超过50％。在过去的30年中，价格一直是这样低的。价格下降的趋势，主要归功于国内天然气钻井热潮，意味着私人企业为避免甲烷泄漏而愿意花费的钱与社会希望花费的钱之间的差距正在扩大。

对于天然气供应链的关键部分，避免天然气泄漏的私人激励更小。供应链的最后一步就是分销网络。在这个分销网络中，一家叫做“Local Gas Co”的公司将天然气从长途传输线路的终端传输到您的家庭或企业。在我密歇根的冬天，我真的很感激我能把天然气输入我家的炉子里。向我和其他客户提供这种有价值服务的公司通常由一个称为公用事业委员会的国家级机构进行监管。

由于像Local Gas Co这样的公用事业公司通常是向特定地区提供天然气的唯一公司，因此公共事业委员会为了保护客户而施加了一定的法律限制，包括价格管制。这种模式在很大程度上在天然气和电力市场上运行良好。如果有多家公司在自己的天然气管道沿着主街道运行是没有意义的，但是如果只有一家公司要服务于一个地区，那么客户需要被保护以免被垄断定价。

实际上，对于大多数公司来说，这意味着他们每隔一段时间都会向国家一级的公共事业委员会报告成本，然后设定零售价格，以便公司向家庭和企业提供燃料的成本。现在回想一下，当地方煤气公司通过管网输送天然气时，一路上都有泄漏。这可能来自老化的埋地管道或地面设施，如将输气管道中的天然气输送到当地分配管道的站点。

从历史上看，地方煤气公司已经向公共事业委员会报告了这种损失的煤气的价值，这也算作“做生意的成本”。也就是说，地方煤气公司的产品价值是全部报销的他们出售：像我们这样的客户正在为此付钱。这使得当地燃气公司几乎没有任何经济刺激，以尽量减少泄漏。