牙齿伴随一生。 Eddie Kopp/Unsplash, CC BY-ND
“哭穷”是一种习惯性地抱怨缺钱的表达方式。然而，字面上的“穷嘴”指的是一种全球最普遍的疾病：龋齿。口腔卫生不良导致的蛀牙会引发各种各样的问题。 情绪问题 导致自卑和健康问题。
龋齿的社会经济影响更为关键。龋齿是贯穿人一生的“隐性成本”。它会影响儿童的学习能力，导致员工和雇主旷工和生产力下降，而且 增加退休人员的医疗保健成本.
未经治疗的龋齿会导致多种健康问题，包括营养不良、咀嚼疼痛、剧烈疼痛以及更高的患病风险。 药物滥用和心脏病包括一种称为……的心脏感染 亚急性细菌性心内膜炎这种心脏疾病主要是由……引起的 链球菌 口腔中通常存在的细菌会随着蛀牙而增多，进入血液循环并感染心脏瓣膜，导致瓣膜功能丧失，虽然这种情况非常罕见，但甚至可能导致死亡。最近的报告显示，未经治疗的龋齿也可能导致…… 脑部感染和死亡.
如何保护牙齿免受蛀牙侵害？蛀牙是不可避免的吗？基因构成决定了你抵御蛀牙的能力吗？答案正如你可能猜到的那样，很复杂。
哪些人容易患龋齿？
国家数据显示 2至19岁儿童中，超过45%患有龋齿，其中近17%未接受治疗。成年人中，20至64岁人群中，92%曾患有龋齿，其中超过30%的龋齿未得到治疗。 这些统计 这可能归因于几个相互交织的因素。
首先，有些人认为蛀牙没什么大不了的， 蛀牙导致掉牙是不可避免的。。 第二， 牙科保险 牙科保险并不普遍包含在健康保险中，而且虽然购买价格不算太贵，但超过 60% 的牙科手术费用不在保险范围内，必须由个人支付。
例外情况是参加医疗补助计划（Medicaid）的儿童，该计划通常涵盖牙科治疗费用。然而，医疗补助计划和医疗保险（Medicare）对成人牙科手术的覆盖范围非常有限，而且各州之间的差异也很大。
最后，获得医疗保健服务仍然面临挑战，其中包括…… 全国牙医短缺牙医在各县、各州，尤其是农村地区的分布不均，大量的自付费用，以及患者在维护良好口腔健康方面所起的关键作用。
蛀牙的配方
龋齿的形成有四个基本的生物学因素，首先是口腔微生物群，也就是口腔内的细菌。饮食也至关重要：摄入碳水化合物的量和频率决定了口腔内酸性物质的产生量，因为口腔酸会溶解保护牙齿的牙釉质。唾液的化学成分也对口腔健康起着重要作用，它滋养口腔并保护牙齿免受龋齿侵害。最后，遗传因素也影响着牙齿的结构特征和抵抗龋齿的能力。
自2008年最初的报告发布以来…… 人类微生物组计划在国立卫生研究院的支持下，人们对口腔微生物群与健康和疾病之间的关系有了更深入的了解。其中一项最重要的发现是与龋齿（尤其是严重龋齿）相关的复杂细菌群落。分子微生物学研究为龋齿的生物学和生态学以及导致龋齿的病原体提供了新的证据。 治疗新策略和靶点.
什么原因会导致腐烂？
细菌或 家庭中的微生物组 研究表明，龋齿与牙齿类型及其在口腔中的结构有关。龋齿细菌在生命早期便已在口腔内定植，并通过各种途径传播。 母亲对婴儿饮食是导致蛀牙的关键因素，它在蛀牙的表现形式中起着至关重要的作用。
细菌发酵 多种碳水化合物例如糖和高果糖玉米糖浆，会产生酸。这种酸会在牙齿上的细菌生物膜中积聚，导致蛀牙。产酸菌和喜酸菌是蛀牙的主要罪魁祸首。 溶解牙釉质牙釉质可以保护牙齿。一旦牙釉质溶解，牙齿下方的牙本质就会变软，更容易被酸破坏，从而导致龋洞越来越大越来越深。
为了抵消这种腐蚀， 近期疗法 含有酸性缓冲剂，例如 精氨酸牙膏和漱口水中都含有这些成分。 对抗这种疾病证据还表明，其他膳食微量营养素，例如维生素D，可以降低龋齿风险。这些发现强调了更好地了解这种全球性疾病的生物学机制对于改进龋齿的预防和治疗至关重要。
唾液的作用
据估计，一个人每天大约会吞咽一升唾液。睡眠时唾液分泌量会显著减少，而进食甚至想到食物时唾液分泌量都会增加。 机械清洗 唾液分泌对口腔健康至关重要。然而，很明显，不同人群的“正常”唾液分泌量和唾液流量存在差异。唾液流量过低被认为是龋齿的风险因素。
重要的是，内部和外部因素都可能异常影响唾液流量。这些因素包括放射治疗、全身性疾病等。 糖尿病, 自身免疫性疾病 影响唾液腺的疾病种类繁多 药品 与 老化.
最新研究有力地支持了 遗传贡献 龋齿的风险和发展与遗传因素密切相关。可能的遗传影响因素包括牙齿特征和唾液保护口腔的能力。显然，口腔微生物群在营造龋齿易发的环境方面起着至关重要的作用。
关于作者
杰弗里·埃伯索尔生物医学科学教授 内华达大学拉斯维加斯分校
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