图片由 拉多万·坦维尔
随着白昼渐短、天气渐冷，你或你认识的人很可能已经开始经历季节性情绪变化。
诸如精力丧失、情绪低落、缺乏兴趣或注意力难以集中等症状通常可归因于缺乏…… 阳光 我们注意到——当它们变得过于扰乱时，可能表明患有季节性情感障碍（或 SAD）。
超过10万美国人患有季节性情感障碍（SAD），这是一种在秋冬季节光照不足时常见的抑郁症。但是，光照究竟是如何在调节心理和认知健康方面发挥如此重要作用的呢？
密歇根州立大学心理学系副教授、光、情绪与认知实验室主任莉莉·严解释了光照如何影响我们的情绪、记忆和认知。 动机:
Q
首先，什么是季节性情感障碍？它有哪些相关症状？
A
季节性情感障碍（SAD）是一种重度抑郁症，其特征是抑郁症状呈现季节性模式，且至少连续两年出现。虽然许多人在冬季可能并不符合重度抑郁症的诊断标准，但我们仍然可能会经历较轻的此类症状，通常被称为“冬季忧郁”。
大多数患有这种抑郁症的人不一定会感到悲伤，而是会面临精力危机，导致他们总是感到疲倦，不愿参加社交活动，无法睡个好觉，也无法集中注意力。
Q
您是什么时候开始研究这个课题的？您是如何进行研究的？
A
我之前的研究重点是了解我们的 昼夜节律 （即我们身体自然的24小时睡眠-觉醒周期），以及昼夜节律如何受到环境光照条件的影响。自2008年我在密歇根州立大学开始工作以来，我开始探索光照如何影响情绪和认知，因为已知这些功能会受到光照的影响。 昼夜节律系统2012年，我获得了美国国家心理健康研究所的资助，启动了关于光、情绪和认知的研究项目。
季节性情感障碍（SAD）背后的现象已被人们认识数十年，但我感觉这方面的研究仍然存在空白：我们对光照如何影响心理健康知之甚少。这项研究颇具挑战性，因为很难利用人类受试者来研究神经生物学机制，而且大多数实验动物都是夜行性动物，它们对光照的反应与人类截然相反。然而，我们拥有一个非常独特的资源：昼行性啮齿动物模型（这意味着它们像人类一样在白天保持清醒）！我的研究项目正是利用这种模型，旨在了解光照如何在分子、细胞和回路层面与我们的大脑相互作用。
Q
光线如何影响我们大脑中与情绪和认知相关的机制？
A
该领域的主流理论认为，光照通过训练我们大脑来影响我们的昼夜节律。 内部时钟 并使其与环境保持同步。然而，当我们的昼夜节律因光照周期的变化而受到干扰时，就会导致认知和情绪问题，例如睡眠不规律和情绪波动。
除了调节昼夜节律外，先前的研究表明，季节性光照条件还可以影响神经递质（如肾上腺素）的含量。 羟色胺 和 多巴胺）存在于大脑中——这意味着在夏季，你的大脑实际上会储存更多让你感到快乐、警觉和有动力的化学物质。
当我们从阳光明媚的季节过渡到阴暗潮湿的季节时，大脑的解剖结构也会发生变化。一项包含400多名受试者的研究表明，海马体——大脑中控制学习和记忆等诸多认知功能的区域——在冬季的体积实际上会缩小，并且其大小会随着季节变化而变化。
Q
利用啮齿动物进行的研究如何为有关人类情感和认知功能的更广泛问题提供信息？
A
在研究昼行性啮齿动物时，我们发现它们对光照条件的许多行为和神经生物学反应与人类相似。在进行这项研究时，我们每次只改变一个因素，即啮齿动物白天接受的光照量或光照强度。我们发现，限制它们白天的光照会导致许多行为改变：例如，啮齿动物难以感受到愉悦和/或记忆事物。
啮齿动物通常喜欢甜食，但在类似冬季的昏暗光照条件下生活几周后，它们会逐渐对甜食失去兴趣，转而选择最容易获取的食物。然而，在光照充足的正常环境下，它们又会重新对甜食产生兴趣，并努力获取。此外，我们发现，在昏暗光照条件下饲养的雄性啮齿动物性欲较低。与生活在明亮光照下的动物相比，生活在昏暗光照下的动物大脑中血清素和多巴胺的含量也较低。这些结果表明，昼行性啮齿动物是研究光照对大脑影响（与人类季节性情感障碍相关）的有效模型。
我们还开展了研究，测试日光照射对啮齿动物空间学习和记忆的影响。在迷宫导航实验中，生活在昏暗光照条件下的啮齿动物难以记住路线，而生活在明亮光照条件下的动物则能够顺利完成迷宫。我们还发现，在昏暗光照条件下，海马体中连接神经元的树突棘（神经元接收信息的结构）数量较少。这或许可以解释为什么我们在日光照射较少时，处理和存储信息的能力会下降。
进一步的研究表明，一种名为食欲素的神经肽（一种神经递质）在调节光照依赖性的学习和记忆变化中发挥着重要作用。在最近的一项研究中，我们连续五天给生活在类似冬季环境中的啮齿动物注射这种神经肽，发现它们的学习能力和新信息记忆能力显著提高。相反，当我们给生活在类似夏季环境中的啮齿动物注射阻断其接收食欲素的药物时，这些啮齿动物的认知能力受到了损害。这些结果表明，食欲素是介导光照条件影响的重要神经递质。
我们未来的研究将致力于从基因表达到神经回路层面，进一步阐明晴天或阴天对大脑影响的神经机制。昼行性啮齿动物模型为解答这些问题提供了契机，其研究成果也可用于理解人类的季节性情感障碍和冬季抑郁。
Q
鉴于我们对季节性情感障碍和冬季忧郁症的了解，有哪些方法可以减轻冬季类似季节性情感障碍的症状？
A
如果你想确诊或需要帮助控制季节性情感障碍，我的建议是首先向心理健康护理人员寻求专业帮助。
不过，如果您只是想在冬季提升精力或动力，我强烈建议您多花时间在户外。虽然寒冷的天气会带来一些不便，但即使在阴天或多云的日子里，户外光线也比室内光线明亮得多。您还可以考虑使用光疗灯来增强室内照明。
未来，我希望对光照影响情绪和认知机制的深入理解能够促成治疗季节性情感障碍（SAD）以及其他类型抑郁症和认知障碍的新策略的开发。在此之前，光照仍将是治疗SAD和冬季忧郁症最有效的疗法之一。
在我的本科课堂上，我总是分享阿不思·邓布利多的这句名言：“即使在最黑暗的时刻，只要记得打开灯，就能找到幸福。”
来源：Liz Schondelmayer 密歇根州立大学
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