阅读小说真的能改变你的想法吗？

: By 约克大学的格雷戈里·柯里

阅读小说真的能改变你的想法吗？

如果你热爱阅读，你可能会很高兴地发现，有证据表明：阅读小说对你有好处。在《认知科学趋势》杂志上发表的一篇论文中，心理学家兼小说家基思·奥特利阐述了他的观点，认为小说，尤其是文学小说，对我们的生活是一种有益的力量。

它长期以来一直被持有——从高尚的人文主义塞缪尔·约翰逊博士在18世纪向诸如……等人倡导的理念极其严肃的文学评论家F·R·利维斯在20世纪，人们普遍认为文学有益身心。然而，过去人们认为唯一必要的证据就是评论家的判断和感受力，而如今，奥特利和其他心理学家要求提供更为具体的证据，我们应该感谢他们。

很难验证以下说法：文学使我们成为更好的人仅仅考察阅读大量小说的人是否平均而言比不读小说的人更有思想、更乐于助人、更受欢迎，或许也更成功，是远远不够的。还有许多其他解释，包括一个显而易见的观点：阅读大量小说的人，尤其是阅读“高质量”小说的人，本身就拥有更优越的家庭背景——阅读是他们优秀品质的自然流露，而非其原因。

奥特利的论断基于他自己和他人的各种实验证据，其中大部分实验是在过去20年内进行的。据报道，阅读小说（在某些情况下，也包括其他具有引人入胜的叙事元素的虚构作品，例如电影甚至电子游戏）会产生以下效果：更强的同理心——这由参与者自我报告，有时也体现在事后助人行为的增加上——减少性别和种族刻板印象，以及提高理解他人心理状态的能力。

另一组有趣的发现来自功能磁共振成像（fMRI）对大脑活动的测量：我们知道，人们倾向于对周围人的行为进行某种程度的抑制性模仿。阅读有关他人行为的描述时也会发生同样的情况：例如，如果故事中的人物被描述为拉动灯绳，读者的大脑中与抓握行为启动相关的区域就会被激活。

这些方法大多涉及在人们阅读完某些内容后立即进行测试。现在人们普遍认为：人们可以被“引导”以某种方式行事。短时间内，人们会表现出更强的合作性和对他人状态的更敏感，这仅仅是通过激活思维过程中的短期联系实现的。这类短期效应常被推销员或舞台魔术师利用，并不代表人的性情或行为发生真正的改变，更谈不上性格或品格的改变。

要小心你想要的

奥特利列举了很多例子，但我只想提醒大家，不要轻易下结论。因为我们都希望相信虚构作品对我们有益，所以我们应该小心，不要轻易被说服。虽然很多实验都得出了有趣的结果，但有些实验得出的结论似乎过于夸张。

以奥特利的观点为例，他认为阅读短篇小说会“显著地”以“每个人的方式”改变人的性格。如果仅仅阅读一篇短篇小说，哪怕是一篇好小说，就能对你的性格产生显著的影响——尤其是那些你真正想要发生的改变——那将是多么不可思议。我们通常认为，这种性格塑造需要半辈子的努力，甚至可能根本不会发生。那么，那些阅读量最大的读者呢？他们的性格是否会随着最近阅读的小说类型而不断变化呢？

奥特利对这些实验的处理方式围绕着他关于虚构本质及其教育作用的理论展开。他认为，虚构作品是对现实的“模拟”，并将其比作用于训练飞行员的飞行模拟器。同样地，他声称虚构作品能够帮助我们了解他人的思维方式，而无需真正置身于人群之中，避免犯下代价高昂的错误。

但这种类比引出了一个问题：飞行模拟器之所以能作为训练辅助工具，是因为其设计者非常了解飞机的运作原理，并精心确保模拟器（看起来）以同样的方式运行。我们不能想当然地认为小说家了解人的思维运作方式——事实上，像奥特利这样的心理学家一直在努力理解它，但他们采用的方法与小说家截然不同。如果小说家们已经了解了，心理学家们又何必费心呢？

如果虚构作品从未以任何方式使人变得更好，那将令人惊讶，也令人非常失望。我们可以相当肯定，某些类型的虚构作品（例如暴力色情作品）有时对某些人有害。人类的模仿倾向强烈暗示了这一点。我怀疑这一研究领域的未来方向是发现某些虚构作品在某些情况下对某些人有益。找到哪些虚构作品对哪些人有益，以及对什么有益，还需要一些时间。