我们被灌输了一种肤浅的、粉饰太平的乐观主义：多微笑，多想快乐的事情，假装烟雾报警器只是背景噪音。这种乐观主义难免会受到质疑。但大多数人忽略了其中的关键：真正的乐观不是否认现实，不是装腔作势，也不是假装房子没着火。真正的乐观是一种实用的生存工具，而且有证据表明它能帮助人们活得更久。这并非因为他们感觉更好，而是因为他们对现实的反应方式不同。

在这篇文章中

• 为什么乐观主义常被误解和忽视
• 从心理学角度来看，乐观的真正含义是什么？
• 期望如何影响压力、健康和寿命
• 为什么乐观主义者更容易从疾病和挫折中恢复过来
• 务实的乐观主义如何悄然支持复兴与合作

在有陌生人的场合提起“乐观”这个词，你会看到人们翻白眼。人们脑海中浮现的是励志海报、虚假的笑容，以及有人对癌症患者说“保持积极心态”。这种反应不无道理。如今很多所谓的乐观，不过是情感垃圾。它无视事实，轻视痛苦，甚至斥责那些正视现实的人。

但因为充斥着廉价的模仿之作就彻底抛弃乐观，就好比因为吃过一次加油站的寿司就发誓再也不吃东西一样。问题不在于乐观本身，而在于人们对乐观的真正含义产生了误解。

真正的乐观与开朗无关。它不需要愉悦的心情。它并不否认危险。它只是对一个问题给出了与悲观不同的答案：当事情出错时，这种情况是永远无法改变，还是可以想办法解决？

这种差别听起来或许微不足道，但从长远来看，影响却十分巨大。

乐观主义的真正含义

剥去乐观的外衣，你会发现它其实相当乏味。乐观就是相信未来并非完全充满敌意，相信自己的行动仍然重要。仅此而已。没有华丽的辞藻，也没有贴在镜子上的励志标语。

乐观主义者并不认为事情会一帆风顺，他们认为努力是值得的。相反，悲观主义者则认为努力大多是徒劳的。悲观主义者看待挫折，看到的是最终的判决；而乐观主义者看到的只是问题。

想想天气吧。悲观主义者看到暴风雨就断定庄稼完了。乐观主义者看到同样的暴风雨，会去检查排水系统。他们都无法控制降雨。只有乐观主义者会在雨停后做好耕作的准备。

这种区别至关重要，因为人类的神经系统会密切关注预期。身体不仅会对已经发生的事情做出反应，还会对它预想的接下来会发生的事情做出反应。这就是长寿的关键所在。乐观不是一种感觉，而是一种预测。预测塑造行为。

期望的生物学

你的身体不会思考哲学问题，它不会辩论意义，它只依赖信号运行。当大脑判断未来充满危险且无法掌控时，它就会启动紧急机制。压力激素激增，血压升高，炎症开始酝酿。

如果你在躲避熊，这种应对方式很有用。但如果你是为了逃避星期二，它就毫无用处了。

乐观主义者和其他人一样也会感到压力。不同之处在于他们的恢复能力。他们的压力反应消退得更快，皮质醇水平下降，炎症消退，身体系统恢复到正常状态，而不是一直处于高度戒备状态。

几十年下来，这种差距会逐渐累积。慢性压力不仅仅让人感到不适，它还会加速衰老、削弱免疫反应、损伤血管并损害心脏。即使大脑假装不在意，身体也会默默地记录下来。

乐观会告诉神经系统：“这很艰难，但这并非终点。”身体会相信这一点。损耗就会减缓。这并非迷信，而是对自身生理机能的机械式体谅。

为什么乐观主义者的行为与众不同，即使他们并非刻意为之

在那些让人感觉良好的总结中，这一点常常被忽略。乐观主义者之所以长寿，并非因为他们总是想着快乐的事情，而是因为他们在压力下的表现不同。

如果你相信努力很重要，你就会坚持下去。你会按时服药。即使疼痛难忍，你也会去做理疗。你今天坚持行走，是因为你相信明天也能行走。

另一方面，悲观主义则像一首危险的摇篮曲，轻声吟唱着。何必呢？如果结果已成定局，那么置身事外似乎就合情合理了。放弃散步、体检和艰难的谈话似乎也变得合情合理。乐观主义者则坚持得更久。仅此一点就能改善结果。

想象一下，两名水手在波涛汹涌的大海上航行。一名水手认为舵还能用，另一名水手则认为舵几个小时前就断了。他们驾驶的是同一条船，但生存几率却截然不同。

信念带来行动。

复苏是乐观主义发挥作用的地方。

疾病、伤痛和衰老并非纸上谈兵，而是生命不可避免的代价。问题不在于你是否会面临它们，而在于你的身体系统会如何应对。

乐观的人术后恢复得更好，受伤后恢复行动能力更快，也更能坚持康复计划。这并非因为他们乐在其中，而是因为他们相信自己能够有所改善。

这种预期会改变人们对痛苦的耐受力，也会改变他们的坚持程度。它还会改变人们看待糟糕的一天是将其视为失败的证据，还是仅仅将其视为糟糕的一天。悲观者将挫折视为对失败的印证，而乐观者则将其视为反馈。前者会止步不前，后者则会做出调整。

长寿的真谛在于放弃和调整之间的平衡。

乐观主义与维系人们生命的社会纽带

人类并非天生适合独处。孤立不仅令人悲哀，更会致命。乐观主义悄然塑造着人与人之间的关系。

乐观者更有可能在危机演变成灾难之前寻求帮助。他们假定会有支持存在。悲观者则假定自己会背负重担。

乐观主义者也更容易修复人际关系。他们相信冲突可以通过协商解决，而不是被轻易否定。这种信念有助于维护社交网络，从而缓解压力，并在最需要的时候提供关怀。

社交联系降低死亡风险的效果堪比许多医疗干预措施。乐观的态度能促进人际交往，而无需宣扬团结。

社区就是大家围坐在餐桌旁分享的乐观精神。

我们不断重复的历史盲点

历史提供了一个有用的参照。以二战后的英国为例。这个国家财政拮据，满目疮痍，疲惫不堪。悲观主义者认为，英国从帝国走向衰落，最终沦为历史的注脚，这是不可避免的。

相反，英国建立了国民医疗服务体系（NHS），扩大了教育规模，并重建了基础设施。这并非因为当时的条件优越，而是因为足够多的人相信重建是可能的。由此诞生的社会规模虽小，但比它所取代的帝国更加高效运转。

底特律的情况则截然相反。汽车制造业崩溃后，主流观点变成了“这座城市完了”。这种说法最终变成了现实。维护工作停止了，机构空心化了，能离开的人都离开了。

个人乐观主义的运作方式也类似。它并非声称一切都很好，而是拒绝放弃维护现状。你可以称之为谨慎。

漫长的生存之路，终将向那些不断修补漏洞的人倾斜。

悄然转向复兴

故事的转折点就在这里，几乎是悄无声息地到来了。现实主义的乐观主义不仅能延长个人的寿命，还能默默地促进新生。

如果你相信自己的行动至关重要，你就会更乐于合作。你会投资于共享系统。你会关心未来，因为你预期未来一定会到来。

这不是意识形态，而是日常维护。真正的乐观主义不会高喊口号，而是默默地做好那些不起眼但运转良好的工作。

随着时间的推移，这种心态会逐渐传播开来。并非因为有人宣扬，而是因为它行之有效。坚持不懈是希望中最被低估的形式。

现实主义的乐观主义并不承诺圆满的结局，而是承诺可行的中间方案。事实证明，这足以让人们活得更长久、更健康，并更积极地参与到他们所生活的世界之中。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。

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文章概要

乐观与长寿的研究表明，人们之所以长寿，并非因为他们忽视了困境，而是因为务实的乐观改变了身体应对压力的方式以及人们应对挫折的方式。乐观者相信努力终会带来回报，从而减轻慢性压力，更有效地恢复，并保持对生活的热情。务实的乐观并非一味的快乐，而是一种将维护自身健康的思维方式应用于人生的实践。

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