最新研究揭示了拥抱和其他各种“愉悦的触摸”为何会让人感觉良好。
小鼠研究发现了一种化学信使，它在神经细胞之间传递信号，将被称为愉悦触觉的感觉从皮肤传递到大脑。
诸如拥抱、牵手或爱抚之类的肢体接触，能够带来心理上的愉悦感，这对情绪健康和健康发展至关重要。
确定引导愉悦感的化学信使——一个神经回路和一种神经肽。 触摸 最终可能有助于科学家更好地了解和治疗以回避触摸和社交发展受损为特征的疾病，包括自闭症谱系障碍。
“愉悦的触觉对所有哺乳动物都非常重要，”圣路易斯华盛顿大学麻醉学教授、精神病学教授、医学教授和发育生物学教授、该研究的主要负责人周峰陈（音译）说道。 科学.
“婴儿的主要方式是 培育 触觉是感知的一种方式。握住临终者的手是一种非常强大且令人安慰的力量。动物会互相梳理毛发。人们会拥抱和握手。按摩疗法可以减轻疼痛和压力，并能为精神疾病患者带来益处。在这些小鼠实验中，我们发现了一种关键的神经肽和一条专门负责这种感觉的固有神经通路。
陈的研究团队发现，当他们培育出缺乏名为 prokinecticin 2 (PROK2) 的神经肽的小鼠时，这些小鼠无法感知愉悦的触觉信号，但对瘙痒和其他刺激仍能做出正常的反应。
“这一点很重要，因为既然我们已经知道哪些神经肽和受体只传递愉悦的触觉，就有可能在不干扰其他神经回路的情况下增强愉悦的触觉信号。这一点至关重要，因为愉悦的触觉会促进大脑中几种对……至关重要的激素的分泌。” 社交互动 “还有心理健康，”陈说。
陈的研究团队还发现，基因改造后缺乏 PROK2 或表达其受体 (PROKR2) 的脊髓神经回路的小鼠也会避免梳理毛发等活动，并表现出正常小鼠所没有的压力迹象。
研究人员还发现，从出生起就缺乏愉悦触觉的小鼠，比成年后愉悦触觉被阻断的小鼠，表现出更严重的应激反应和更强的社交回避行为。陈教授表示，这一发现凸显了母体抚触在后代发育中的重要性。
“母鼠喜欢舔舐幼崽，成年鼠也经常互相梳理毛发，这有很多好处，比如有助于建立情感联系、促进睡眠和缓解压力，”他说。“但这些小鼠却会回避这种行为。即使笼友试图为它们梳理毛发，它们也会躲开。它们也不会为其他小鼠梳理毛发。它们变得孤僻，与世隔绝。”
科学家通常将触觉分为两部分：辨别性触觉和情感性触觉。辨别性触觉使被触摸者能够感知触摸，并识别触摸的位置和力度。情感性触觉，无论是愉悦的还是厌恶的，都赋予触摸一种情感价值。
研究人类的愉悦触觉比较容易，因为人可以告诉研究人员某种触觉的感觉。但小鼠却做不到这一点，所以研究团队必须想办法让小鼠允许被触摸。
“如果动物不认识你，它们通常会躲避任何形式的接触，因为它们会把接触视为威胁，”瘙痒与感觉障碍研究中心主任陈说。“我们面临的难题是设计实验，帮助动物克服这种本能的触碰回避行为。”
为了让小鼠配合实验，并了解它们是否觉得触摸是愉快的，研究人员将小鼠与笼中同伴分开一段时间，之后这些动物更容易接受用软刷抚摸，就像宠物被抚摸和梳理毛发一样。
经过几天的梳理后，将小鼠放入一个有两个隔间的环境中。在一个隔间里，小鼠会接受梳理；在另一个隔间里，则没有任何刺激。小鼠可以选择进入哪个隔间，它们会选择进入接受梳理的隔间。
接下来，陈的团队开始着手鉴定由愉悦的刷触感激活的神经肽。他们发现，感觉神经元中的PROK2和脊髓中的PROKR2将愉悦的触觉信号传递到大脑。
在进一步的实验中，他们发现他们锁定的这种神经肽并不参与传递其他感觉信号，例如： 痒陈的实验室是第一个发现类似专门的瘙痒通路的实验室，他表示，愉悦的触觉是由一个完全不同的专门网络传递的。
他说：“就像我们已经发现了对瘙痒有特异性的细胞和肽一样，我们现在也发现了对愉悦触觉有特异性的神经元和一种能够传递这些信号的肽。”
这项研究由美国国立卫生研究院下属的国家关节炎、肌肉骨骼和皮肤疾病研究所和国家神经疾病与中风研究所资助。
来源: 华盛顿大学在圣路易斯
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