长者们教导我们，人生礼仪赋予我们一种发自内心的自我认知，而非头脑中学习到的知识……在古代文化中，人们明白，心灵的智慧可以通过想象力获得；想象力就是心灵的思考。 ——大卫·奥尔德菲尔德
传统社会不仅将血统和生存信息传承给年轻一代，还将文化的信仰和期望也传授给他们。这套体系维系着社群的健康、长寿和生存，并维系着社群的价值观。为此，祖孙三代——祖父、父亲和儿子——之间紧密的联系至关重要。社群的智慧和遗产正是通过长者传承下来的。
长者们就像最初的电视、最初的教科书和最初的收音机。他们是成人礼中不可或缺的一部分。虽然传授的知识对成人礼过程本身固然重要，但归属感、依偎在祖父膝边的亲密感，以及围坐在篝火旁的温馨氛围和安全感，都是无价之宝。
这种代际等级制度不仅有利于年轻人，也有助于明确长者的角色。随着年龄增长，他们能帮忙处理日常琐事的能力逐渐下降，但他们的重要性并没有像现代西方社会普遍存在的那样降低。长者仍然负责培养、扶持和塑造年轻人，尤其是青少年。
长辈们并没有把青春期视为应该忽略或疏远孩子的时期，而是精心安排，在这个阶段尽可能多地与孩子互动，并给予他们个人指导。然而，他们实际上对年轻人一些非必要的技能却秘而不宣。他们深知，在孩子准备好之前，不能让他们掌握所有信息；有所保留会激发他们对知识的渴望——制造神秘感会激发好奇心。长辈们正是利用青春期男孩的好奇心和强烈的求知欲，引导他们走向成熟和成年。
罗伯特·布莱指出，我们面临的不是代沟——即两代人之间的隔阂——而是代际边界问题。青少年常常被允许在尚未准备好的情况下表现得像成年人一样。如果他们获得了成年人的种种好处，比如性、酒精和金钱，那么他们又有什么动力去承担更加艰辛的成人责任呢？
在包含正式成人礼的社会体系中，重要的是孩子只能听到父母想让他们听到的内容。电视、互联网和电影极大地改变了我们向孩子传递信息的方式。与传统模式不同，传统模式是在孩子成年之前对他们隐瞒成人事务，而现在我们却与他们分享一切。历史上的这一时期通常被称为信息时代，我们向孩子们灌输的信息量远远超过了他们能够处理的范围。这种信息过载削弱了他们对成人生活的好奇心。古老的文化明智地利用好奇心作为一种杠杆工具，来激发青少年渴望成为成年人的愿望。
家长和成年人对青少年的一大抱怨就是他们表现得好像什么都懂。我的经验是，在这个全球交流成为目标、色情内容在互联网和电视上唾手可得、战争的血腥与荣耀在晚间新闻中于晚餐时间播出的世界里，现在的孩子们觉得自己无所不知也就不足为奇了。他们还有什么没见过的呢？
在漫长的历史长河中，世界各地无数的文化似乎都对让孩子在青春期前保持神秘感的做法行之有效。我十几岁的时候，不得不偷…… 花花公子 孩子们过去常常只能瞥见裸体女性的身体。如今，他们只需熬夜看HBO或者上网搜索色情内容就能做到。接触到成人主题和内容的年轻人，对这一切的意义毫无概念。而且，他们常常会对所看到的这个世界感到失望。大卫·奥尔德菲尔德在一封私人信件中这样写道：“……在我看来，剥夺年轻人的梦想是一种极其恶劣的虐待儿童行为……而在这个文化中，我们似乎已经彻底做到了这一点，几乎是用手术刀切除了他们的梦想。”
现代社会模式——孩子们远离家庭，男人在外工作，而老年男性则安享晚年或被安置在某个偏远的世外桃源——造成了代际之间令人痛心的隔阂。我认为我们现行的退休观念，尤其是强制退休制度，在某种程度上近乎犯罪。剥夺老年人履行社会职责和贡献社会的权利，会削弱他们的自我价值感。即使退休后，我们仍然控制着他们能赚多少钱，让他们继续依赖社会福利体系。无视他们在培养健康青少年和成年男性方面所发挥的不可估量且由来已久的重要作用，并将他们“流放”到劳德代尔堡和太阳城，是一个令人悲哀且代价高昂的社会错误。老年男性和青少年男孩的自杀率位居全国之首，这难道不令人匪夷所思吗？
本文摘自：
从男孩到男人：纵容时代的精神成人礼
作者：布雷特·斯蒂芬森。
经出版商 Park Street Press（Inner Traditions International 的一个分支机构）许可转载。©2006。 www.innertraditions.com
关于作者
布雷特·斯蒂芬森是一位青少年辅导员，专门服务于高危青少年群体，同时也是一位男性团体辅导员。除了担任位于南太浩湖的迷宫中心（Labyrinth Center）的执行主任之外，他还致力于设计和实施青少年就业和创业项目。迷宫中心为青少年和成人提供关于青少年问题的课程和工作坊。他曾在联合国世界和平节和世界儿童峰会上担任演讲嘉宾。访问作者的网站了解更多信息。 www.adolescentmind.com/ 和 www.labyrinthcenter.org。
