: By Robert Jennings，InnerSelf.com

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在这篇文章中：

为什么赤字并非真正的问题所在——它只是一件政治武器？
特朗普和狗狗币如何利用赤字恐慌为亿万富翁减税辩护
政府支出的真相以及为什么我们能负担得起的支出比我们想象的要多。
为什么涓滴经济学失败了？亿万富翁们是如何支配他们的财富的？
累进消费税如何在不惩罚劳动者的情况下改善经济

经济学中最大的谎言：赤字和财富囤积的真相

作者：罗伯特·詹宁斯，InnerSelf.com

几十年来，政客、经济学家和媒体评论员不断向美国民众灌输同样的警告：国债失控，赤字危险重重。如果我们不削减开支、平衡预算，就会面临经济灾难。这就像经济版的末日预言——要么信奉财政紧缩，要么承受经济末日的怒火。

但如果我告诉你这一切都是谎言呢？

事实上，美国政府的运作方式与你的家庭截然不同。过去不是，将来也不会是。你的家庭可能需要精打细算，因为你的收入是固定的。如果支出过多，就会负债累累，最终银行会找上门来。但美国政府呢？它发行自己的货币。它不像你那样“借贷”，而且永远不会缺钱。政府支出的唯一限制因素不是债务，而是通货膨胀。即便如此，通货膨胀也只有在货币供应过剩而商品供应不足时才会发生。

那么，为什么我们总是被告知赤字是经济面临的最大威胁呢？因为这完全是一场骗局——一场人为制造的危机，让政客们得以推行有利于富人、削减惠及美国工薪阶层的项目的经济政策。一旦需要为企业减税，赤字问题就神奇地消失了。但当有人提议扩大医疗保健、投资基础设施或降低大学学费时，我们却被告知“负担不起”。这种虚伪如此明目张胆，如果不是如此具有破坏性，简直令人啼笑皆非。

真正的问题在于：政府支出多少并不重要，重要的是这些钱流向何处，以及谁从中受益。目前，我们的经济体制旨在将财富输送至顶层，而留给其他人的只是残羹剩饭。给亿万富翁减税？没问题。给企业补贴？当然可以。没完没了的军工合同？开支票就行。但一旦美国工薪阶层要求提高工资、获得负担得起的医疗保健或建设运转良好的公共交通系统，我们就会听到关于“财政责任”的说教。

事情本不该如此。如果我们合理安排政府支出，就能在不损害经济的前提下，既减税又进行社会投资。问题不在于赤字本身，而在于政客们以此为借口，操纵经济，使之有利于超级富豪。

这就是累进消费税的用武之地。我们不应该对劳动者的每一分钱收入都征税，而应该对超级富豪的过度奢侈消费征税。这并非损害中产阶级利益的全面销售税，而是一个累进税制，只对铺张浪费的支出——例如价值数百万美元的游艇、五亿美元的艺术品拍卖以及推高房价的投机性房地产——征收更高的税率。

如果我们采用这套体系，就无需削减必要的项目，也不用担心是否“负担得起”减税。经济不仅会更加公平，还会更加强劲，因为资金会真正流通起来，而不是滞留在离岸避税天堂或用于股票回购。

国家债务危机并非我们一直被灌输的那种严重危机。真正的问题在于我们分配资源的方式。那些散布债务恐慌的人并非真心为人民着想，他们只关心自己的捐助者、企业朋友以及自身的利益。

是时候停止上当受骗了。

赤字骗局：政客如何利用恐惧

如果你需要证据证明国债不过是政治武器，看看共和党就知道了。赤字恐慌从来都不是出于经济需要，而是为了权力。共和党执政时，赤字问题仿佛就神奇地消失了。而民主党上台后，一旦试图为美国工薪阶层提供资金，我们就会突然面临金融崩溃的边缘。这是一场游戏，他们已经玩了几十年了。

让我们快速回顾一下历史：

上世纪1980年代，罗纳德·里根大幅削减富人税收，导致美国国债从997亿美元飙升至2.85万亿美元——短短八年间几乎翻了三倍。共和党人对此毫不在意。事实上，他们还将其吹捧为经济奇迹。

随后，乔治·W·布什上台，他从比尔·克林顿手中继承了一笔预算盈余。布什没有用这笔钱偿还债务或投资基础设施，而是大幅减税，主要惠及富人，并发动了两场没有资金支持的战争。国债再次翻了一番，从5.6万亿美元增至11.9万亿美元。共和党人再一次欢呼雀跃。

然后唐纳德·特朗普上台了。2017年，他通过了美国历史上规模最大的减税法案之一，导致财政赤字增加了1.9万亿美元。绝大部分收益都流向了企业和超级富豪。当被问及他的政策正在加剧债务时，特朗普曾耸耸肩说：“是啊，但我不会一直待在这里。” 仿佛一切都与此无关。这就是所谓的财政保守主义。

现在，特朗普重掌大权，他又故伎重演——一方面力推4.5万亿美元的新减税计划，另一方面又要求削减2万亿美元的开支。如果削减赤字真的是他们的目标，难道不应该增加财政收入而不是大幅削减开支吗？

但真正荒谬的地方在于：那些曾经为特朗普减税政策欢呼雀跃的人，如今却拍桌子嚷嚷，坚持认为我们必须做出“艰难抉择”来削减开支。而且，一如既往，这些所谓的“艰难抉择”意味着大幅削减社会保障、医疗补助以及其他所有真正惠及工薪阶层的项目。

债务上限——本应是财政责任的终极象征——不过是他们骗局的又一组成部分。共和党人只有在民主党人想要为社会项目拨款时才会威胁要关闭政府。在特朗普执政期间，他们三次提高债务上限，却从未眨眼。但当拜登为了防止经济崩溃而需要提高债务上限时，突然间，这就成了一场道德危机。

赤字恐慌并非关乎经济，而是一种政治工具。利用这种工具的人根本不在乎财政责任，他们只关心如何确保每一分钱都流向上层。

为什么民主党人会配合演出

你可能会觉得民主党人到现在应该已经明白这一点了。你可能会觉得，在被赤字问题反复敲打了几十年之后，他们应该不会再让共和党人主导辩论的走向了。但许多民主党人非但没有揭露这个骗局，反而随波逐流。

在奥巴马执政期间，共和党人挟持经济，要求削减开支以换取提高债务上限。奥巴马没有识破他们的虚张声势，而是同意了臭名昭著的自动减支协议——这项紧缩政策拖慢了经济从大衰退中复苏的步伐。这是一个巨大的错误，特朗普上任后，共和党人立刻翻脸不认人，大手大脚地挥霍无度。

就连本应更清楚这一点的乔·拜登也吹嘘自己削减了赤字，仿佛这是件值得骄傲的事。他玩弄了共和党的伎俩，强化了赤字本身就是坏事、需要“弥补”的错误观念。但事实是：美国唯一一次成功实现预算盈余是在克林顿执政时期，而那次盈余反而引发了经济衰退，因为它从经济中抽走了大量资金。

问题在于，建制派民主党人仍然沿用过时的经济框架——将政府预算等同于家庭预算。尽管有大量证据表明选民实际上并不关心赤字，他们仍然认为必须“财政负责”才能赢得选民的支持。一项又一项的民意调查显示，美国人更关心自身的经济状况——工资、医疗保健、住房负担能力——而不是政府资产负债表上的某个抽象数字。

似乎只有像伯尼·桑德斯和亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯这样的进步派政治家才明白这一点。他们公开挑战赤字论调，认为政府真正的制约因素并非债务，而是通货膨胀和资源分配。但由于他们的观点威胁到了捐助阶层，他们总是被斥为“激进分子”，尽管他们才是唯一说真话的人。

与此同时，民主党建制派仍然深陷“资金来源”的陷阱。每当他们提出扩大医疗保险覆盖范围或为全民儿童保育提供资金时，他们都会绞尽脑汁地寻找“抵消”方案，以便声称他们的计划不会增加赤字。共和党人则从不这样做。当他们减税时，他们根本不在乎资金来源，他们只是直接减税。而由于民主党人不敢质疑他们，最终反而助长了这种谎言。

结果呢？我们生活在一个亿万富翁的税率比教师还低的国家，政府优先救助华尔街而不是保障性住房，所有关于经济政策的讨论都始于一个错误的假设，即“我们负担不起”对普通民众的投资。

这个骗局之所以奏效，是因为两党在某种程度上都对此视而不见。共和党人把车开下悬崖，民主党人则跟在后面，只顾着踩刹车，却不愿掉头。

是时候停止按照他们的规则行事了。下次当你听到政客们谈论“财政责任”时，不妨问问自己：谁会从这种说辞中获益？因为历史已经告诉我们答案——而那个人肯定不是你。

我们能负担得起的比别人告诉我们的要多。

最大的经济谎言之一就是美国政府必须先“挣”钱才能支出。政客们喜欢把联邦预算比作家庭预算，他们会说：“你不会让家里永远背负债务吧？”但这完全是无稽之谈。联邦政府与家庭截然不同，它的运作规则完全不同。

想想看：家庭不会自己印钞票，企业也不会。如果我们钱用完了，就得挣更多钱或者向别人借钱。但美国政府呢？它创造货币。它不需要向任何人“借”美元——它自己发行。政府发行债券的唯一目的，是为人们提供一个存放储蓄的地方，而不是为了“筹集”资金来支付开支。

这并非纸上谈兵——其他国家已经证明，只要能够掌控本国货币，高额债务就不是问题。以日本为例，其债务占GDP的比重超过260%，远高于美国。但日本是否正因债务重压而崩溃？答案是否定的。日本通货膨胀率低，利率可控，经济保持稳定。

为什么？因为日本和美国一样，发行自己的货币。只要一个国家能够控制自己的货币供应，并以本国货币借贷，它就永远不会像家庭或企业那样破产。美国政府永远不会“耗尽”资金，就像篮球比赛中的记分员永远不会用完分数一样。事情就是这样运作的。

所以，下次再有政客告诉你我们“没钱了”，记住：他们在撒谎。政府的资金并非捉襟见肘。唯一重要的是经济是否拥有足够的资源来吸收新的支出。

只有当赤字导致通货膨胀时，赤字才重要。

好吧，如果政府永远不会缺钱，为什么我们不能无限量印钞，然后给每个人发一百万美元呢？因为虽然政府的财政不受限制，但它的资源是有限的。

真正的问题不是“我们负担得起吗？”，而是“我们是否有足够的劳动力、原材料和基础设施来应对？”如果经济已经满负荷运转——劳动力、工厂或资源不足以满足需求——而此时又向经济注入过多资金，那么通货膨胀就可能发生。但如果经济尚未满负荷运转，那么新增支出实际上可以促进经济产出，而不是推高物价。

举个例子：假设一个城镇有100名失业的建筑工人，还有一大堆闲置的设备。政府决定花钱修建新的学校和道路。结果会怎样？那些失业工人找到了工作，经济增长了，基础设施也得到了改善。由于闲置资源得到了利用，通货膨胀并没有上升。

现在，想象一下相反的情况：经济已达到满负荷运转，所有建筑工人都有工作，所有可用设备都在使用中。如果政府突然推出一项万亿美元的建设项目，问题就出现了。工人和材料都不够，物价飞涨。这就是通货膨胀的由来。

赤字不会导致通货膨胀——资源短缺才会。而且在大多数情况下，当政客们开始大喊“支出过多”时，现实情况是，我们仍然有大量闲置产能。

我们可以用赤字来支付减税和社会支出

既然我们已经确定政府可以创造货币，而且赤字本身并不坏，那么让我们更进一步：我们可以在不造成经济损害的情况下，同时负担得起减税和社会支出。

共和党人声称减税政策会通过经济增长“自我弥补”。事实并非如此。但减税政策也无需像共和党人所说的那样“弥补”。政府不必“削减开支”来弥补减税带来的损失，完全可以增加财政赤字。

同样，当民主党人提议扩大医疗保险覆盖范围或为基础设施项目提供资金时，他们不应该费尽心思寻找“抵消措施”来确保计划“不产生赤字”。他们可以直接花钱。只要经济还有闲置产能，它就能吸收这些资金。

真正的问题在于：政府支出多少并不重要，重要的是钱都花到哪里去了。如果政府花费数万亿美元为富人减税，这些钱并不会回流到经济中，而是被囤积在股票回购、离岸避税天堂和投机性投资中，而这些投资并不能创造就业机会。

但如果政府将数万亿美元投入到真正能提高经济生产力的领域——例如教育、基础设施和清洁能源——那么经济就能以可持续的方式增长。

想象一下两种场景：

在情景A中，政府为亿万富翁减税，他们用减免的钱购买豪华房产和艺术品。由于这些资产闲置在那里，不断为超级富豪增值，经济增长并不显著。
在方案B中，政府将这笔资金投资于新建桥梁、清洁能源和全民医疗保健。现在，人们有了工作，基础设施得到改善，家庭也有了更多可支配收入用于社区建设。

其中一种方案有利于经济发展，另一种方案只会让富人更富。

所以真正的问题不在于我们是否应该出现财政赤字，而在于我们如何应对财政赤字。我们是用它来让亿万富翁更加富有，还是用它来为所有人打造一个更美好的经济？

赤字恐慌是维持财富向顶层集中的一种手段。如果人们明白赤字并非问题——而且我们完全有能力承担比之前被告知的更多的开支——那么整个经济骗局就会在一夜之间土崩瓦解。

富人以非生产性的方式囤积财富

几十年来，美国人一直被灌输一种幻想：只要不断为富人减税，他们就会把省下来的钱重新投资到企业中，从而为所有人创造就业机会和繁荣。这就是臭名昭著的涓滴经济学理论。但经过四十年的实践，我们已经掌握了足够的证据，可以得出从一开始就显而易见的结论：它根本行不通。

超级富豪们并没有将财富再投资于生产性产业。他们没有用钱去创办新企业或创造更多就业机会。相反，他们把财富囤积在非生产性、投机性资产中——这些资产既不能创造就业，也不能带来创新，除了他们自己之外，对任何人都没有好处。

让我们来看看亿万富翁的钱都花到哪里去了：

价值100亿美元的艺术品投机——一小撮亿万富翁将艺术品市场当作高级股票交易所，大量购买并囤积画作，这些画作从未公开展出。它们不在博物馆或公共场所展出，而是被存放在恒温恒湿的仓库中——有时长达数十年——最终目的是在日后转手牟利。这种做法对经济毫无益处，只不过是另一种不创造任何价值就积累财富的方式。

豪华超级游艇与炫耀性项目——杰夫·贝佐斯、埃隆·马斯克和其他亿万富翁斥资数亿美元建造的游艇体型庞大，甚至需要拆卸整座桥梁才能移动。这些游艇雇佣了寥寥几名工作人员，却对整体经济增长几乎毫无贡献。它们是超级富豪的海上宫殿，而数百万美国人却还在为基本住房而苦苦挣扎。

房地产泡沫导致工薪家庭无力负担——亿万富翁和对冲基金不仅仅是为自己购置房产，他们还收购整个社区，将房屋变成投机性投资工具，而非家庭居住的场所。当企业房东和私募股权公司收购独栋住宅时，他们根本不在乎这些社区的现状。他们抬高租金，任由房屋失修，最终将工薪家庭赶走。与此同时，真正居住在这些社区的人们却买不起房，因为房价已被富人人为抬高。

所以，当政客们声称给富人减税能“创造就业”时，他们要么是在撒谎，要么就是蠢到看不懂实际数据。富人不会把钱重新投入经济，而是把钱锁在对美国工薪阶层毫无益处的投机性资产里。

整个体系都被操纵，奖励的是财富囤积而非投资。这就是为什么我们身处这样的经济体系：工人的每一分钱都要缴税，而亿万富翁却能积累越来越多的财富，却无需缴纳他们应缴的税款。

与其对劳动力征税，不如对过度消费征税。

目前美国的税收制度建立在一个荒谬的理念之上：我们应该对劳动者征收比巨额财富更高的税。如果你是一个年收入50,000万美元的普通工薪阶层，你的税率却比那些靠资本利得和税收漏洞发家致富的亿万富翁还要高。这合理吗？

事实很简单：我们征税的对象错了。我们对工资征税，惩罚了辛勤工作的人们。与此同时，那些将财富囤积在投机性资产、离岸账户和奢侈品中的亿万富翁往往一税都不用交。

想想看：为什么教师或卡车司机要缴纳工资的35%作为税款，而对冲基金经理却可以在纽约购买价值200亿美元的顶层公寓，几乎不用缴纳任何税款？为什么我们惩罚劳动者，却奖励投机行为？

解决办法是：征收累进消费税。

我们不应该对收入征税，而应该对浪费性的奢侈消费征税。这并不意味着对食品杂货或房租等基本生活必需品征税，而是指对超级富豪过度且不必要的消费征税。
根据该制度，一位亿万富翁如果购买一艘价值 500 亿美元的游艇，将缴纳巨额税款。
购买普通汽车或普通住宅的人几乎不需要缴纳任何税款。
一块价值20万美元的镶钻手表？要重缴税款。

这并非“惩罚成功”，而是要将税收负担从辛勤工作的人转移到那些把钱花在荒谬、浪费的奢侈品上的人身上。这是对消费征税，而不是对劳动征税。

累进消费税可以实现两个目标：

遏制囤积居奇和精英阶层的浪费性消费。亿万富翁们就不会为了避税而将资金投入投机性资产和奢侈品。
让普通民众保留更多收入。与其对工资征税，不如让劳动者拿到更多应得的钱。这样一来，税收负担就会转移到最有能力承担的人身上——那些挥霍无度、花费数千万美元的人。

目前，富人之所以挥霍财富，是因为他们缺乏其他途径。累进消费税将促使他们将资金再投资于生产性产业——那些能够创造就业和促进经济增长的产业——而不是仅仅将财富囤积在海外账户和奢侈品中。

这才是真正的解决之道。富人永远不会自愿将资金重新投入经济。我们必须调整税收制度，确保他们这样做。

我们应该进行的辩论

归根结底，特朗普和狗狗币所做的一切都与财政责任无关，与增强经济实力无关，更与帮助美国工薪阶层毫无关系。这纯粹就是一场大规模的财富掠夺——只不过披上了一层经济术语的外衣，让普通选民觉得合情合理罢了。

几十年来，我们一直被蒙蔽，误以为最大的经济问题是我们是否“负担得起”社会福利项目或减税。这真是一个高明的骗局。它让人们认为政府就像一个家庭——受债务限制，无法超支——这样，每当有人建议投资教育、医疗或基础设施时，人们的第一反应就是“我们该如何支付这笔费用？”

但事实是：我们不需要为减税或社会支出“买单”——我们需要确保资金流向生产性用途。问题不在于赤字，也不在于债务，而在于我们现有的资金正直接流向顶层，用于股票回购、投机性房地产和离岸避税天堂。

如果我们想改革这个体系，不需要进一步削减预算，也不需要提高中产阶级的税收，更不需要“勒紧裤腰带”或“做出艰难抉择”。我们只需要停止鼓励囤积，并开始对浪费性的奢侈消费征税。

这就需要用到累进消费税了。

它不会惩罚劳动者挣钱——它只对过度消费征税。
它将负担从中产阶级转移到亿万富翁身上，而这些亿万富翁却把钱浪费在游艇和避税天堂之类的东西上。
它鼓励真正的经济投资，而不是无休止的投机。
税收征管流程已经到位。
税收征管对个人来说并不具有侵扰性，但却更难逃避。
我们大量的生产资源都被用来避税和缴纳所得税。

想象一下这样一个世界：你无需为赚钱负责，只需花钱即可。当然，人们可以出国消费。那就让他们去消耗别人的资源吧。更重要的是，它打破了最大的经济骗局——我们“无力”投资社会的观念。

美国经济面临的最大威胁不是赤字，不是债务，甚至不是通货膨胀，而是奖励囤积居奇而非真正投资的扭曲体制。

除非我们开始对正确的东西征税，否则财富将继续向上流动，美国工薪阶层将继续受到挤压，而政客们将继续向我们兜售关于“财政责任”的陈词滥调。

是时候停止上当受骗了。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。