感觉哪里不对劲。倒不是说出了什么大问题——只是持续不断地、令人精疲力竭地不对劲。你付出更多，收获却更少。你遵守规则，却越陷越深。你努力调整、优化流程、拼命奔波，但付出与回报之间的差距却越来越大。这不是你的错觉。而且，这也不是你的错。
在这篇文章中
- 为什么现在这么多不同的问题感觉都相互关联，而不是孤立存在的？
- 成本上升、质量下降和数字化崩溃如何展现出共同的模式
- 为什么像通货膨胀和技术进步这样常见的解释都站不住脚？
- 主要机构的领导行为发生了哪些变化？
- 为什么意图在理解系统崩溃中至关重要
- 数字平台如何让长期资源掠夺更加透明化
- 为什么政治无法与这些系统的运作方式割裂开来？
- 了解系统如何减少不必要的自责
- 这种清晰的思路为接下来的剧集奠定了基础。
随便跟人聊久了，你都会听到类似的故事。自由职业者找不到客户了；老师拿着十年前的工资，生活却不如从前富裕；小企业主眼睁睁看着成本上涨，客户却不断流失；家长们意识到，孩子将来恐怕负担不起在他们工作的城市租房了。
这些并非惊天动地的失败，而是缓慢的侵蚀。过去勉强能用（尽管并不完美）的系统，如今已无法运转。过去用于保障安全的投入，如今却让人精疲力竭。曾经的标配品质，如今要么价格昂贵，要么根本无法获得。
共同点是什么？人们感觉规则在没有任何通知的情况下改变了。以前行之有效的方法现在失效了。而且似乎没有人知道原因，或者即使知道，他们也保持沉默。
断开连接时出现问题
表面上看，这些似乎是发生在不同领域、不同人群身上的独立问题：
随着搜索结果范围缩小，独立的声音在网络上逐渐消失。出版商的流量被那些只提供内容摘要而不引导读者的平台蚕食。广告变得既令人厌烦又毫无价值。创作者制作的内容更多，收入却更少。
经济形势下，工资增长跟不上生产力增长。住房成本占据了中产阶级收入的一半。医疗保险费两年内翻了一番。大学学位的成本相当于以前的一套房子。必需品供应减少，而价格却上涨。
这些问题看似毫不相干，因为它们影响着生活的各个方面。但它们并非彼此孤立，而是同一根本性转变的征兆——权力归属、决策驱动因素以及体制服务对象利益的转变。
为什么常见的解释不足以解释问题
这些标准解释乍听之下似乎合情合理。通货膨胀解释了物价上涨的原因；技术进步解释了产业变革的原因；全球化解释了竞争压力的原因；个人责任解释了为什么有些人比其他人面临更多困境。
但这些解释实际上并不能解释我们看到的结果。
通货膨胀无法解释为什么企业在声称不得不提价的同时还能创下利润新高；技术进步无法解释为什么性能提升的同时质量却在下降；全球化无法解释为什么少数几家公司同时垄断所有行业；个人责任也无法解释为什么整整几代人都买不起他们父母当年在实际工资较低的情况下能够负担得起的东西。
如果解释不能起到解释作用，那就不是解释，而是借口。而借口只会让那些从混乱中获利的人得利。
无人宣布的重新设计
在某个时候，大型机构的管理者们的行为发生了改变。
曾经兼顾稳定、声誉和长远发展的决策，开始倾向于速度、规模和短期收益。高层人士不再扮演系统管理者的角色，而更像是榨取价值后便离开的运营者。对机构的忠诚度下降，对后续后果的责任感也随之减弱。
这种转变并未事先宣布，也未经过公开讨论。但它的影响却无处不在：更短的周期、更低的利润率、更低的质量，以及对利润到账后产品损坏情况日益漠视。
关键不在于机制，而在于模式。当各行各业的领导行为同时发生改变时，所有行业的结果都会随之改变。在这种压力下，系统不会缓慢衰败，而是会被彻底摧毁。
即使你从未读过经济学书籍，也能感受到这种变化。它体现在不耐用的产品、无法保障的工作、漠不关心用户的平台，以及似乎不再致力于塑造未来的机构中。
高层发生了一些变化，其他一切都随之改变。
意图为何重要
人们之所以会感到不自在，是因为承认意图会让人觉得认同阴谋论。但阴谋论和有据可查的策略之间是有区别的。
1971年，企业律师路易斯·鲍威尔为美国商会撰写了一份备忘录，概述了一项全面的计划，旨在帮助美国企业重新掌控经济、法院、媒体和大学。这份备忘录并非秘密，而是在鲍威尔被任命为最高法院大法官后不久便公之于众。只是大多数无力执行该计划的人对此置之不理。
计划奏效了。智库数量激增，企业游说活动蓬勃发展，法律原则发生转变，监管机构要么被收买，要么资金被削减。随之而来的政策——放松管制、批准并购、压制劳工、税制改革——并非偶然，也并非对经济力量的必然反应，而是根据既定战略精心策划的选择。
了解这一点会改变我们对自身经历的理解。市场并非自然演化而来，而是被目标明确、持之以恒的人们有意地重新设计成这样的。
数字化使其可见
数字世界让信息提取变得更加清晰，因为其机制更新、更不规范。
平台掌控着内容发现和盈利——它们决定你看到什么，以及谁从中获利。内容被提取、重新包装和呈现，却不给创作者带来任何流量。人工智能利用人类数十年的创造力和知识进行训练，然后取代创作者。出版商纷纷倒闭，而平台却通过总结他们的作品赚取了创纪录的利润。
网络世界里发生的事情并非新鲜事，只不过比过去40年来其他领域发生的事情速度更快、更引人注目。数字经济揭示了早已支配住房、医疗、工资和生活必需品的激励机制。这是一种以互联网速度进行的掠夺。
同样的逻辑，无处不在。
一旦你在一个地方发现了这种模式，你就会在其他地方发现它。
行业整合增强了定价权。少数几家公司控制着各个行业，因此它们可以提高价格而不会流失那些别无选择的客户。由于工会遭到压制、劳动保护被剥夺，工人的议价能力下降，工资增长滞后于生产力增长。工资支出不再是需要维持的合作关系，而变成了需要尽可能降低的成本。由于垄断企业可以漫天要价，人们宁愿承受高昂的价格也不愿放弃住房或医疗保健，因此生活必需品在家庭收入中所占的比例越来越大。
这不是通货膨胀。通货膨胀是指货币贬值，导致物价上涨。而这是掠夺——是指拥有市场支配力的人决定物价上涨，而无人能够阻止。
我们无法回避的政治现实
有些读者可能想略过政治部分。但政治正是构建和维护各种制度的基石。假装政治与政治无关只会让我们更加困惑。
里根时代的共和党人引领了放松管制、保护垄断和维护企业主导地位的转变。这是历史记录，而非党派攻击。但与企业结盟的民主党人本有机会扭转局面，却未能做到。克林顿的金融放松管制政策，奥巴马在2008年后未能拆分银行，以及民主党建制派对驱动共和党政策的同一批企业竞选资金的依赖，都证明了这一点。
这并非意味着“双方都同样糟糕”。一方构建了这套体系，另一方则选择不拆除它。这是不同的责任。但对于理解为何改革四十年来一直失败，两者都至关重要。
为何现在发布此文
三十年来，我们一直致力于帮助读者将内在意识与外在现实联系起来。这一使命同样适用于此。
混乱为权力服务。当人们不理解系统为何失效时，他们会选择适应而非质疑。他们会将结构性问题归咎于自身。他们会把资源掠夺视为自然现象而非人为设计。他们会专注于用个人手段解决系统性缺陷——更努力地控制预算、更努力地工作、更好地优化流程——而与此同时，潜在的资源掠夺却在加速。
理解并不能解决所有问题，但没有理解，任何根本性的问题都无法解决。误诊必然导致治疗失败。
本系列文章旨在厘清因果关系，探讨独立出版业为何走向衰落、企业激励机制如何被重塑、以及出版价格为何持续下跌。在扭转局面之前，必须做出哪些改变？每篇文章都以前一篇文章为基础，但又各自独立成篇。
这对您意味着什么
这就解释了为什么你的努力不再能保证安全，为什么适应似乎永无止境，为什么所有产品和服务的质量都在不断下降，为什么即使数百万人承受着相同的压力，压力也会让人感觉如此强烈地针对个人？
这就解释了为什么遵循那些老生常谈的建议——努力工作、多存钱、不断提升技能、不懈奋斗——不再像以前那样带来稳定。这并非因为你做错了什么，而是因为这个体系已经过重新设计，旨在从同样的努力中榨取更多价值。
理解这一点可以减轻羞耻感。这种脆弱性并非个人失败，而是一种结构性特征。
本周即将到来
从周二开始，我们将每天发布一篇文章，一直持续到周五。每篇文章都会探讨同一系统的不同方面：
垄断平台和人工智能如何掏空独立出版？上世纪1980年代，企业激励机制是如何被刻意重塑的？资源掠夺如何演变成预算无法解决的负担能力危机？任何改革要奏效，必须具备哪些政治前提条件？
这并非一个煽动愤怒的系列节目，而是为了让人看清真相。缺乏理解的愤怒只会让人精疲力竭，而理解才能为更持久的事物奠定基础。
一个邀请
请以开放而非防御的心态阅读这些文章。它们直指政治责任，因为回避政治就等于回避问责。它们挑战那些让我们感到分裂和困惑的叙事。它们没有提供简单的解决方案，因为系统性问题根本不存在简单的解决方案。
他们提供的不是其他东西，而是清晰的思路。而清晰的思路是其他一切的前提。
我们所处的这套体系是过去五十年间人为构建的，并非源于自然规律或技术发展必然性。它是由目标明确、持之以恒的人们设计而成。这意味着，只要拥有清晰的理解和持续的投入，人们就能挑战它。
但首先，我们必须看清这一点，才能停止责怪自己，因为这是故意设计成这样的。
系列丛书将于周二开播。希望你们能和我一起阅读。
关于作者
罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。
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文章概要
人们如今感受到的诸多压力——日益恶化的消费能力、不断下降的产品质量、独立声音的消失以及持续的经济压力——并非彼此孤立的问题，而是体制悄然改变其优先事项的种种表现。本文探讨了权力、激励机制和领导行为在高层是如何转变的，这种转变如何将稳定转化为剥削，并降低了个人努力的成效。理解这种转变是停止自责、看清真正修复体制所需改变的第一步。
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