荷兰饥荒 1944对荷兰的许多人来说是一个可怕的时刻 - 在4.5m受影响的人群中，受到德国封锁的食品供应停止进入该地区后，依靠汤厨。 像......一样多 22,000人份 被认为已经死亡，而那些幸存下来的人会觉得完全康复是非常困难的。
受影响地区人群的饮食摄入量从一天健康的2000卡路里减少到了可观的水平 580 - “正常”食物摄入量的四分之一。 不出所料，如果没有均衡的饮食，在饥荒期间怀孕的母亲所生的孩子就会出现这种情况 远低于平均出生体重.
但接下来的事情 发生奇怪：尽管母亲的“正常”食物和卡路里摄入量，他们的孩子的孩子仍然有相同的低出生体重。
最重要的是，遭受荷兰饥荒的女性的女儿们 发生精神分裂症的可能性增加一倍 比通常计算的风险。 那么发生了什么？
欢迎来到表观遗传学
我们经常谈论我们的基因构成和我们的基因“有多好”或“多健康”。 我们也知道，如果我们的父母是携带者，“坏基因”可能导致我们有更高的发展特定疾病的机会。 但是，虽然科学家们可以寻找那些有缺陷或改变的基因，但在过去的十年中，我们已经知道这不是全部。
因为不仅仅是我们的基因和DNA决定了我们的健康，还有环境因素，比如饮食，压力和生活方式的选择 就像在荷兰一样.
这些环境条件，以及我们的父母，祖父母，甚至我们的曾祖父母的生活经历，已经被证明可以触发“停止”和“去”信号，这些信号调节我们细胞中发生的每一个过程。 这些信号可以导致遗传的DNA分子上的变化，这可以决定我们的健康状况 - 因此婴儿的出生体重只会远远地与饥荒有关。
作为人类
表观遗传学将古老的“自然与培育“到一个全新的科学兴趣。 但它是一个 有争议的研究领域 具有广泛的影响，这可能会改变我们所知道的遗传基因的一切。
然而，我们所知道的是，环境和营养摄入对影响DNA变化起着至关重要的作用 - 荷兰饥荒的影响已经证明了这一点。 饥荒已经显示了表观遗传标记 - “停止”和“去”信号的变化是如何继承的，从父母到后代以及他们的后代。 这个过程被调用 跨代遗传.
影响基因 是那些在处理营养素方面很重要，并与糖尿病等疾病有关，或与精神健康状况有关的疾病，如精神分裂症和双相性精神障碍。
研究 在相同的 双胞胎 展示环境和创伤如何改变这些表观遗传标志。 虽然兄弟姐妹在遗传上是相同的，但他们的表观遗传学随着时间的推移发生了变化 - 基本上显示了环境因素如何改变与 抑郁.，焦虑和肥胖。
最近， 研究 使用小鼠，大鼠，果蝇和蠕虫也表明，创伤和压力可以影响这些后生标志，然后传递到下一代，然后到下一代。
我们知道，如果一个 雌鼠照顾好后代例如，与被忽视的且具有高水平压力的大鼠幼仔相比，幼仔能够更好地应对压力。 在这种情况下，去除特定基因上的“停止”信号似乎与更快乐的后代有关。
类似地，在他们的生命早期遭受压力的雄性小鼠 传递过去，甚至对他们的大狗 - 即使在照顾好的环境中长大，也更容易出现焦虑和抑郁症状。
修复未来？
人类的研究很难控制，因为在创伤或压力之前，我们通常对表观遗传标记没有参考价值，所以我们不能进行简单的比较。 但是我们知道的是 在怀孕的同时也经历极度压力的女性 例如9 / 11攻击等情况，显然已经将这种经历传递给了他们的孩子。
他们的 孩子 报告说在压力的情况下，经历了抑郁，焦虑和不良的应对机制。 同样，纳粹大屠杀受害者的儿童和孙辈常常有精神健康问题。
但这并不是一帆风顺的。 我们不是简单地生活在祖先的前世的怜悯之下，因为我们知道至少有一些表观遗传的标记是 可逆.
我们可能会影响我们的生物学表观遗传学 健康的生活方式 并为我们的身体提供这些表观遗传标志的必要构件。
最近的研究也表明 毒品 可以消除负面的表观遗传标记，并消除“停止”信号 - 这已被证明可以改变癌症中的基因， 阿尔茨海默氏症 或糖尿病回到原来的状态。
所以，虽然我们仍然可以完全理解表观遗传学在“自然与培育”辩论中扮演的角色，但有一点很清楚：我们的基因不是简单的。 所以下一次你感到压力或生气，或想着在回家的路上再拿一份外卖披萨，想想你未来的孙子。 这可能为他们节省很多麻烦。
关于作者
诺丁汉特伦特大学讲师/高级讲师Karin Garrie。 她的研究背景是在细胞信号传导，表观遗传学和癌症研究领域，重点是白血病和结直肠癌。
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