每天小睡可能有助于保持大脑健康。 龙图片/ Shutterstock
睡眠对于保持大脑健康起着重要作用，这就是为什么建议人们至少睡眠 每晚7-9小时。 例如，当人们睡眠困难时，他们通常会感到压力更大。 这是因为睡眠不足会激活身体的 压力反应，影响不同的大脑和身体系统。 这可能会导致与压力相关的疾病。
午睡似乎也是 对大脑有益 – 研究表明，即使是 5 至 15 分钟的短暂小睡也能立即改善您的精神状态。 但经常小睡会对我们的大脑产生长期好处吗？ 我们最新的研究表明，他们可能会——我们发现习惯性小睡 可能有助于保护大脑健康.
我们的研究旨在揭示白天小睡、认知功能和脑容量之间的潜在因果关系。 我们关注反应时间和记忆力，因为这些认知能力往往会影响 随着年龄的增长而下降。 我们还检查了海马体（记忆的重要大脑结构）和总脑容量，因为它们在解释大脑差异方面发挥着重要作用。 记忆力和整体思维能力.
为了进行我们的研究，我们使用了一种称为 孟德尔随机化。 它使用遗传标记来评估暴露和结果（例如某些特征或疾病）之间的关系。 我们分析了 378,932 名 40-69 岁参与者的数据 英国生物银行研究 （大型生物医学数据库）我们只研究了欧洲白人血统的人，因为他们占生物银行研究参与者的80%以上。
我们看了看 遗传变异 此前，基于“你白天小睡吗？”的问题，发现与白天小睡有关。 可能的回答：“从不或很少”、“有时”和“通常”。 我们使用结构磁共振成像（MRI）数据来研究大脑体积和计算机化游戏的结果，这些游戏涉及识别卡片的匹配以测试认知能力。
最常打瞌睡的人平均大脑容量最大。 mangpor2004/Shutterstock
我们发现，具有与小睡相关的遗传变异的人平均大脑总体积也更大。
脑容量
随着年龄的增长，我们的大脑自然会逐渐萎缩。 但这个过程在患有以下疾病的人身上会加速 神经退行性疾病 例如阿尔茨海默氏症。 一些研究还表明，有认知障碍的人可能会经历 脑容量减少.
此外，之前的研究表明睡眠问题与 脑容量减少 大脑的各个区域，这可能与认知能力下降有关。 然而，值得注意的是，这些发现在不同的研究中并不一致，有些研究 没有找到任何关联 睡眠中断和大脑结构变化之间的关系。 但总体而言，这表明睡眠不足可能会减少大脑体积，从而影响大脑健康。
我们的研究结果表明，小睡越频繁，大脑总体积越大。 这表明定期小睡可以作为一种保障，补偿睡眠不足并保持大脑健康。
令人惊讶的是，我们没有发现证据表明小睡会对反应时间、视觉记忆或海马体体积产生影响。 我们推测不同人的午睡经历（例如午睡持续时间和时间）以及用于研究认知能力的测试可能会影响我们的结果。 此外，这些发现暗示白天频繁小睡可能会影响其他大脑区域和心理技能，例如警觉性，这应该在未来的研究中进行探讨。
我们的研究结果有助于阐明白天小睡对大脑健康的影响，这可能会限制人随着年龄增长而认知能力的下降。 将来，研究其他血统和年龄组中的这些关联将很有价值。 此外，通过使用不同的数据集和研究方法来复制这些发现也很重要。 但是，据我们目前所知，午后小睡可能对那些需要小睡的人来说可以恢复活力，重新焕发活力，而且也可能有益于大脑健康。
关于作者
瓦伦蒂娜·帕兹，MRC 终身健康和老龄化部门助理研究员， UCL; 哈桑·达什蒂，麻醉医学讲师， 哈佛大学及 维多利亚·加菲猫，遗传流行病学高级研究员， UCL
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