乔·拜登总统参加与中国国家主席习近平的视频会议。 Alex Wong / Getty Images
哪个国家对美国威胁最大？大多数美国人认为，答案很明确：中国。
一半的美国人回应了 2023 年中期调查 皮尤研究中心称中国是美国面临的最大风险，俄罗斯以 17% 的比例位居第二。其他调查，例如芝加哥全球事务委员会的调查， 显示类似的发现.
近几届美国政府的高级官员似乎都同意这一评估。 2020 年，唐纳德·特朗普总统领导下的国家情报总监约翰·拉特克利夫 (John Ratcliffe) 写道 北京“打算在经济、军事和技术上主宰美国和地球其他地区”。
白宫目前的国防战略并不是那么危言耸听， 指的是中国 作为美国的“节奏挑战”——参考文献， 在文字中 国防部长劳埃德·奥斯汀的讲话显然意味着中国“有重塑国际秩序的意图，并且越来越有能力这样做”。
作为一个有 关注中国 四分之一个多世纪以来，我相信许多观察家都高估了该国的表面实力。最近的 中国经济面临的挑战 一些人开始重新评估中国的实力。但中国实力增长的障碍远远超出了经济领域 — — 如果不承认这一现实，可能会扭曲政策制定者和公众对地缘政治重心转变的看法，这种转变曾经被称为“地缘政治重心”。中国世纪设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
美国高估中国的综合实力，可能会错误分配资源和注意力，导致其面临的威胁并不像人们想象的那么迫在眉睫。
让我明确一点：我并不是说中国很弱或者即将崩溃。我也不是在争论中国的意图。相反，现在是正确衡量美国对其国家综合实力的理解的时候了。这一过程包括承认中国的巨大成就和重大挑战。我认为，这样做是至关重要的，因为美国和中国都在寻求为双边关系奠定基础。 双边关系严重受损.
标题数字
为什么这么多人误判了中国的实力？
造成这种误解的一个关键原因是，从远处看，中国确实是一个不可阻挡的强大力量。高层 数字让观察者眼花缭乱：北京指挥世界 最大或第二大 经济性取决于测量类型；它有一个快速增长的 军事预算 和 天价数字 工程和数学专业的毕业生；并监督大型基础设施项目——铺设近 20,000 英里的 高铁轨道 在不到十几年的时间里 以创纪录的速度建造桥梁.
但这些引人注目的指标并不能讲述完整的故事。深入探究，你就会发现中国面临着一系列棘手的困难。
直到最近还被认为势不可挡的中国经济，由于以下原因开始动摇： 放气，以 债务与国内生产总值的比率不断上升 以及一个的影响 房地产危机.
中国面临的其他挑战
被高估的不仅仅是中国经济。
尽管北京付出了相当大的努力来建设其软实力并向世界各地派遣领导力，但中国仍享有 更少的朋友 超出人们的预期，即使有其愿意的贸易伙伴。朝鲜、巴基斯坦、柬埔寨和俄罗斯可能将中国视为重要盟友，但我认为，这些关系远不如美国在全球享有的关系那么牢固。即使在亚太地区，也有充分的理由认为，考虑到与美国的特别密切的关系，华盛顿享有更大的影响力。 盟友日本、韩国 和澳大利亚.
尽管有中国公民举报 广泛的支持 对于共产党来说，北京 反复无常的 COVID-19 政策 搭配一个 不愿意使用外国疫苗 削弱了人们对政府效率的看法。
此外，中国人口 老化和失衡。 2016年，这个拥有1.4亿人口的国家的出生人口约为18万；到 2023 年，这个数字下降到 约9万元。这种令人震惊的下降不仅符合劳动年龄人口萎缩的趋势，而且可能也与 悲观情绪的表现 中国公民对国家未来的关心。
有时，中国政府的行动看起来像是在含蓄地承认国内形势并不那么乐观。例如，我认为中国拘留了一百万人或更多人，这表明了对系统性风险的担忧，就像发生在美国的事件一样。 新疆穆斯林少数民族。同样，中国对其互联网的监管表明 担心 其公民的集体行动。
北京全面开展反腐败运动 开始了, 对该国军队的清洗 和 消失 领先的商业人物都暗示政府正在寻求管理重大风险。
我从中国的联系人那里听到很多关于有钱有势的人通过在国外建立立足点来对冲赌注的故事。这与研究表明一致 最近几年平均而言，通过“非常规手段”流出中国的资金与外国直接投资一样多。
三维视图
对中国势不可挡的崛起的看法是由执政的共产党培育的，它痴迷于寻求 制造和控制叙述 在官方媒体和其他媒体上，这表明它是无所不知、富有远见和战略性的。也许这一论点在担心自身衰落的美国部分地区得到了接受。
这将有助于解释为什么最近 芝加哥全球事务委员会调查 研究发现，约三分之一的美国受访者认为中美经济平等，另有三分之一认为中国经济更强劲。事实上，美国的人均GDP是 是中国的六倍.
当然，预测中国崩溃存在很多危险。毫无疑问，自1949年中华人民共和国成立以来，中国取得了巨大成就：数亿人民 摆脱贫困、非凡的经济发展和 令人印象深刻的GDP增长 几十年来，以及 外交影响力不断增强。鉴于中华人民共和国成立还不到75年，而且在新中国成立期间正处于彻底的动乱之中，这些成就尤其值得注意。 灾难性的文化大革命 1966年至1976年，知识分子下乡，学校停课，一片混乱。在许多情况下，中国的成功值得效仿，并且为发展中国家和发达国家提供了重要的经验教训。
中国很可能是许多美国人认为的“节奏挑战”。但它也面临着重大的内部挑战，而在评估该国的综合实力时，这些挑战往往被低估。
正如美国和中国 寻求稳定 由于两国关系不稳定，美国公众和华盛顿政策制定者必须将中国视为完全立体的中国，而不是某种符合当下需要的平面漫画。否则，就有可能煽动仇外情绪，并忽视有利于美国的伙伴关系机会。
丹墨菲，莫萨瓦尔-拉赫马尼商业和政府中心执行董事， 哈佛肯尼迪学院
