“我一定要戒烟——这是我的新年决心，”她斩钉截铁地说着，同时用拳头猛击桌子以示强调。“很好，”我心想，当时是十月份，我坐在她对面，在我的诊室里。
为什么我们对新年计划如此着迷？
我们很多人都会制定新年计划，但很多计划在1月31日之前就被打破了。然而到了下一个新年，我们又会重蹈覆辙，就像陷入了365天的“土拨鼠日”循环一样。为什么呢？
不幸的是，就我的这位病人而言，我怀疑她的新年决心反而给了她拖延的机会。尽管她制定了全面的戒烟计划，并且充分了解吸烟对健康的危害，但她就是不想戒烟。
她的新年决心为她争取了一些时间，让她可以继续抽烟直到1月1日。
逻辑告诉我们，如果你想改变某种习惯或行为，任何时间都足以开始改变的过程。当然，为改变做一些计划是好事，但我们中的许多人却过度拖延自己想要改变的行为，并声称我们需要一段相当长的时间来做好准备。
事实上，这是因为我们只是想让坏习惯再维持一段时间，所以我们编造各种复杂的理由来减轻内疚感。人类很擅长把自己困在复杂的心理纠结中来减轻内疚，有时却会造成严重的后果。
人们喜爱符号、仪式和结构；显然，有些人比其他人更需要它们。
在21世纪的生活中，我们大多数人的生活不再受季节、收成或日照时间的限制。日历决定了我们生活的方方面面，其中还包含着各种子日历，例如商务日历、工作日历、学校日历、纪念日日历、生日日历和节日日历。
我们的公历明确将1月1日定为新年的正式开始。当然，许多文化会选择其他日期作为新年的开始。新年意味着新的开始。选择一个被广泛认可的日期作为新年的开始，其象征意义或许会让我们觉得，我们的新年计划得到了全体民众的支持。
即使我们是在私下默默地做出决定，1月1日这一天也象征着一种集体誓言。这种象征性的举动中，蕴含着一种被称为“魔法思维”的神秘的人类特质。
我们都或多或少地沉迷于这种思维模式，尤其是在孩提时代。你是否曾经看过星座运势、避开梯子下方，或者买过彩票？这些都是迷信思维的表现形式。我们赋予某些事件、日期、地点和人物以某种违背逻辑的力量，而这些力量却能给我们带来慰藉和希望。
1月1日是一个“神奇”的日子，在这一天许下的誓言比例如8月26日许下的誓言更有力量。（当然，除非8月26日对你有特殊的意义。）
弥补过错往往是新年决心背后的驱动力。圣诞节过后，人们往往会过度放纵，因此许多人会在新年伊始立下各种决心，例如减肥、戒酒或减少饮酒、戒烟、戒毒、减少开支、多花时间陪伴家人、在新的一年里减少或增加工作时间等等。
新年决心清单与圣诞节期间的“不良”行为相吻合。从这个意义上讲，新年决心是一种试图弥补过失的方式。问题在于，有些人把新年决心视为提前允许自己在十二月放纵过度，认为我们可以通过在一月份进行严格的自我约束来消除不良行为的后果。这种“大吃大喝，饥荒相继”的方法来应对不良习惯是行不通的，因为这两种极端情况都只是暂时的，而且并不一定能相互抵消。
或许，人们制定新年计划最深层的原因之一，就蕴含在我们对过去一年结束的感受之中。也许我们视之为一种失去，并为时光的流逝而感到惋惜。毕竟，每一年都有其独特的个性，由那一年发生的种种事件所塑造。
如果我们在某一年失去了亲人，无论是死亡还是其他离别，那么那一年就会与失去亲人的痛苦紧密相连。
在这种情况下，新年决心成为一种重要的仪式，它既包含着悲伤，也蕴含着重新开始的希望。另一位病人曾告诉我，每年的1月1日，她都会重温结婚誓言，以此纪念五年前去世的丈夫，并向他承诺，她会尽全力照顾好他们的孩子。
这个仪式让她能够安心生活，因为她再次确认了丈夫并未被遗忘。这样的新年愿望往往饱含深情，既标志着时光的流逝，也为新的一年指明了方向。
今年，我们又会制定新年计划，而且很可能又会食言。但我们或许每次都能在改变自身行为方面做得更好一些，每年的计划也能坚持更久一些，让我们离目标更近一步。
关于作者
贾亚什里·库尔卡尼是莫纳什大学精神病学教授。她领导着一个大型精神病学研究团队——莫纳什阿尔弗雷德精神病学研究中心（MAPrc）。该中心拥有超过100名员工和研究生，他们来自医学、护理学、心理学、辅助医疗、科学和健康信息服务等领域。该团队的资金来源包括多项国家和国际项目拨款以及与行业的合作。
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