现实由感官知觉塑造，但每个人对现实的体验却各不相同。本文探讨了现实的主观性，不同生物如何感知其环境，以及这些差异对我们理解存在的意义。通过考察人类、动物甚至树木的视角，我们可以深入了解感知与现实之间复杂的相互作用。
在这篇文章中
- 理解现实有什么问题？
- 感官和经验如何塑造感知？
- 哪些方法有助于理解不同的现实？
- 如何将感知方面的洞见应用于日常生活？
- 仅仅依赖主观现实存在哪些风险？
通过感官知觉理解现实
作者：兰索姆·斯蒂芬斯博士
现实的奇妙之处在于，你只能在一定程度上接近它。我们的感官构成了大脑与宇宙之间的接口，一个现实接口。
我们所经历的一切，我们自身的一切，以及我们将来的一切，最终都源于感官输入。数十亿年前，你父亲的精子穿透你母亲的卵子时形成的遗传密码，便开始了它在自然选择突变中的随机旅程。构成你的基因配方，源于你的祖先——从藻类到猿猴——基于感官输入而做出的反应和决定。而如今，你利用自身感官系统产生的电信号，创造出一切——兰花的芬芳、爱人的抚触、音乐的旋律、星空的壮丽。
我觉得很奇怪，我们的大脑里竟然没有神经。大脑里充满了神经元、轴突、树突、髓鞘——所有构成神经的物质——但我们却感觉不到大脑内部的任何东西。外科医生可以在你完全清醒的情况下进行各种操作，你却不会有任何感觉。
我们所处现实的本质是不可避免的主观性
现实的简单定义是：物质在空间中相互作用。这几乎涵盖了所有发生的事情，对吧？就连白日梦也是物质，因为它是由神经元交换储存在你大脑中钠、钙、钾离子中的电能构成的。
客观现实可以解释所有地方的一切，但我们无法接触到它。即使拥有设备，我们也离真相相去甚远。
你只能看到三种颜色，如果你是色盲，甚至只能看到两种或一种，这只是恒星辐射颜色的一小部分。因此，我们制造设备来观测彩虹光谱之外的光，包括X射线等可见光，以及无线电波等亚可见光。
声音也是如此：你能听到低至 20 赫兹 (Hz) 的声音，如果音量足够大，你甚至能感觉到更低的频率——比如改装车里低音炮发出的持续不断的低音——甚至可能听到高达 20,000 赫兹的声音，这远远低于海豚和蝙蝠听到的频率（分别为 150,000 赫兹和 200,000 赫兹）。1 赫兹是每秒一个周期，大约相当于你的心跳频率。想象一下拨动的吉他弦是如何来回振动的。每秒振动的次数就是频率，单位是赫兹 (Hz)。
因为宇宙并非如此 真 现实以你的体验方式存在，绝对现实与你感知到的主观现实之间存在巨大差距。
此外，由于每个人的感官并不相同，我们用来构建现实的原始数据也各不相同，因此我们每个人构建的现实也各不相同。也许我去过更吵闹的演唱会，听力有所下降；也许你年轻时没有因为吸食各种毒品而损害了嗅觉；也许你没有遭受过偏头痛的折磨，所以没有养成躲避强光的习惯。我们感知到的现实的背景也各不相同，因为我们的经历各不相同。
感知、刺激和思想的链条
我们的现实是由一系列连续的感知构成的。所谓感知，指的是刺激与思维的关联。为了让现实变得有意义，我们需要背景。为了构建背景，我们将当前的感知与过去的经历以及对近期未来的预期联系起来，然后以一种合理的方式将当下填充到这些联系之中。由于我们拥有不同的经历和预期，所以对你来说有意义的事情，对我来说未必有意义。
下次和别人交谈时，仔细听。你们谈论的话题可能相同，但如果你仔细聆听，我敢肯定你会发现你们的对话并不完全相同，你们谈论的观点和现象也不尽相同。
如果你被放到你现在所处的境地——年龄相同，身体和大脑也一样，但没有任何经验，没有任何先前的想法，没有语言技能，没有任何后天习得的能力——一切都会变得毫无意义。你会比迷失更糟糕；你甚至无法声称自己存在！你什么都无法声称。
既然我们感知到的现实来源于经过充分处理的感官输入，那么一切现实都是虚拟的。爱因斯坦说得好：“现实仅仅是一种幻觉，尽管它非常持久。”
鲸鱼、狗和树的真实面貌
为了了解我们的差异如何影响我们对现实的感知，让我们来看看一种感官适应完全不同环境的动物对现实的感知。
抹香鲸是地球上最大的掠食者，拥有所有动物中最大的大脑，大约是人类大脑的六倍。我们拥有相同的五种感官，但使用方式却截然不同。
鲸鱼拥有巨大的眼睛，但它们并不主要依靠眼睛来感知周围环境。水下世界浑浊不堪。在抹香鲸喜欢捕猎的深海（近两英里深），哺乳动物的眼睛几乎起不到什么作用。为了看清物体，鲸鱼、海豚和鼠海豚会发出方向精准的声音。当这些声音遇到物体时，会产生回声。鲸鱼通过分析所有回声的时间，构建出包含形状和位置的三维图像。
我们通过环顾四周，收集物体反射的环境光来观察事物，但当鲸鱼注视某物时，它会向特定的、经过思考的方向发出声波，然后根据反射光构建图像。
用声呐探测物体就像在黑暗中使用手电筒。在光线充足的房间里，你可以看着我，除非我注意到你，否则我不会知道你在看我。但在黑暗的房间里，如果你用手电筒照我，我就知道你在看我。在鲸鱼社会里，每头鲸鱼都知道其他鲸鱼的目光落在哪里。就像我们能在人群中辨认出彼此的声音一样，鲸鱼也能识别彼此的眼神。绝对不允许偷看！而且，声呐还能穿透皮肤。如果一头雌鲸怀孕了，所有鲸鱼都知道。如果哪头鲸鱼长了肿瘤，那就会成为鲸群里的热门话题。
在整体“视觉”方程式中加入对物体分离距离、速度、韧性和少量超声波的感知，并去除颜色，会以深远的方式改变现实。
你能想象走进一家酒吧，顾客们都能敏锐地察觉到你的目光扫过他们吗？每个人都能看穿衣服和皮肤？文化将会发生翻天覆地的变化。
如果我们像内心充满小狗般的热情一样，也拥有外在的小狗般的热情——也就是说，如果我们长着尾巴——那么社会将会截然不同。调情的方式也会完全不同。现在的情况是，如果你的调情对象拥有娴熟的社交技巧，那么在你越来越明显地示好之前，你根本无法知道他们对你的示好有多大反应。但是，如果你能看到他们的尾巴摇起来呢？
再举个极端的例子，想想加利福尼亚州红杉国家公园里的谢尔曼将军树，这是一棵高达 275 英尺（84 米）、树龄 2,500 年的巨杉。
树木没有神经元、轴突、树突，也没有任何我们能识别的类似大脑的明显结构，但它们确实有感觉器官；它们会对阳光、风和雨做出反应。它们吸入二氧化碳、呼出氧气的速度非常缓慢，以至于哺乳动物很难将它们视为呼吸。它们从地面汲取养分，然后通过毛细作用将养分输送到树冠。它们通过树干和树枝中类似动脉的通道，将水分从土壤和树叶输送到各个部位。
一棵树所经历的现实几乎在所有方面都与我们截然不同。要说一棵树 经验 任何事都可能显得荒谬。你我的感官非常相似。我们感知到的现实有很多共同之处，但也存在一些细微的差别，并非事事一致。然而，一棵树的现实，就如同绝对现实本身一样，远远超出了我们的理解范围。
这是一个被用滥的哲学问题：你看到的红色和我看到的红色一样吗？我怀疑我们看到的红色几乎相同，因为我们眼睛中的颜色探测器非常相似，而且我们大脑中处理这些信息的区域也几乎完全相同。
我永远不会知道你的红色是否和我的一样，但我知道蓝色是一种更胜一筹的颜色。
视角的力量
我们意识到自己与动物拥有几乎相同的情感处理机制，这与人们数千年来形成的固有观念相悖。我们和其他动物一样，受情感驱使——不仅是其他灵长类动物，还包括狗、猫、老鼠、鲸鱼和鸟类。但与大多数其他动物（或许是所有动物）不同的是，我们有能力意识到，有时情感可能并非最佳的指引。或许，我们甚至可以用运用这种能力的频率来衡量自身的觉悟程度。
作为能够理解自身是动物的动物，一个特别有趣的现象是，我们也能够否认自己是动物。在这个问题上，我们几乎势均力敌。对我来说，如果某种生物像动物一样进食、排泄、交配、哺乳，并且像动物一样体验恐惧、愤怒、喜爱、爱和恨，那么它很可能就是动物。
我们拓展世界的每一步都源于简单的电信号激发，这些信号网络遍布我们大脑中那重约1.5公斤的器官。我们建立的联系越多，我们的思维就能触及得越远。一个反馈回路会引发另一个，如此循环往复，形成一个层层递进的反馈回路，不断扩展我们的现实，直至我们完全觉醒，拥有清醒的意识。
我们从最简单的感官输入到最抽象的概念，都在创造着自己的现实。从光与暗到危险与安全，再到选择智能手机耳机的颜色，我们创造着一切。我们现实的蛋糕被迅速烤熟，最终只剩下一小块。动物也会创造它们的现实，但人类在这方面做得更加极端。
结合我们内心费曼式的理性智慧 (理查德·费曼) 我们内心深处那份如同小狗般非理性的热情，使我们能够设定目标、制定计划、担忧和评估。我们不断提升思维层次的能力——从对凶猛威胁的本能理解，到对恒星和原子形成基本规律的认知——成就了我们在艺术、科学以及介于两者之间的所有领域中最伟大的成就。
我们因对自身局限性的默认认知而获得了真正的自由。看不透别人的皮肤检查骨折？那就用X光。想把铅变成黄金？去学化学，看看为什么做不到。
我们可以利用各种工具来获得不同的视角，但最强大的工具莫过于我们的大脑。你是否对事物的运行规律感到好奇？从诗歌到数学，各种工具都能帮助我们更接近答案。我们不断拓展对现实的认知，这得益于硅制工具、马鬃工具，或是芬达公司（Fender Corporation）的产品，以及那些源于草稿纸上想法的工具，它们将我们的生活延伸到更长的时间尺度和更广阔的空间。
我们面临的挑战需要全新的视角。如果我们能用老一套的思维方式解决问题，那它们就称不上挑战了。通过思考其他人、其他动物以及其他生命形式如何看待挑战，我们就能以全新的视角审视它。
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文章来源
左脑说话，右脑大笑：从神经科学的角度探讨艺术、科学和生活中的创新与创造力
作者：兰索姆·斯蒂芬斯博士
物理学家兰索姆·斯蒂芬斯以生动有趣的方式讲述了人脑的运作原理。他运用通俗易懂的比喻和浅显易懂的语言，为各个科学水平的读者介绍了神经科学，并展示了创造力、技能乃至自我认知等能力如何通过运用人体最重要的“肌肉”——大脑——而发展和改变。
关于作者
兰索姆·斯蒂芬斯博士是一位物理学家、科普作家和小说家，他撰写了数百篇文章，主题涵盖神经科学、量子物理学以及青少年教养等。他的新书是…… 左脑右脑说话，笑 （Viva Editions，2016）以通俗易懂的方式，用轻松幽默的笔触，向普通读者介绍了神经科学，并着重探讨了艺术、科学和生活中的创新。斯蒂芬斯曾在美国、欧洲和亚洲各地发表过数千场演讲，并以将复杂的话题讲解得通俗易懂、妙趣横生而闻名。欲了解更多信息，请访问 www.ransomstephens.com.
文章概要
现实是由个体感官输入和经验塑造而成的，因此不同个体之间存在感知差异。认识到这些差异有助于增进理解和沟通。切勿想当然地认为彼此的感知相同。
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