不久前，我拿出70美元，让班上一个12岁的小女孩和她不会说英语的母亲一起坐巴士沿着新泽西海岸线，去锡布赖特镇请警察局长吃午饭，并就她丢弃的佳得乐瓶子污染海滩一事向他道歉。作为公开道歉的交换，我事先和警察局长商定，让小女孩有机会体验一天的小镇警务工作。
几天后，我的另外两个十二岁的孩子独自从哈莱姆区前往西三十一街，在那里他们开始跟随一位报社编辑做学徒；后来，我的三个孩子在清晨六点发现自己身处新泽西州的沼泽地带，研究一位货运公司总裁的思维方式，看他如何派遣十八轮卡车前往达拉斯、芝加哥和洛杉矶。
这些孩子是参加“特殊”项目的“特殊”儿童吗？从某种意义上说，是的，但除了我和孩子们之外，没人知道这个项目。他们只是来自哈莱姆中心地带的可爱孩子，聪明机敏，但刚来我这里时，他们的教育水平很差，大多数人连加减法都算不清楚。而且，没有一个人知道纽约市的人口，也不知道纽约离加州有多远。
这让我担心吗？当然；但我相信，随着他们自我认知的加深，他们也会成为自学者——而只有自学者才能带来持久的价值。
我们必须立即给予孩子们独立自主的时间，因为这是自我认知的关键。同时，我们也必须尽快让他们重新融入现实世界，这样他们才能把独立自主的时间用在抽象思维之外的事情上。情况紧急，需要采取果断措施来纠正。
重组后的学校系统还需要什么？它必须停止寄生于劳动社会。纵观人类历史，只有我们这个饱受苦难的国家将孩子们囚禁起来，却不要求他们为社会福祉做出任何贡献。我认为，我们应该暂时将社区服务纳入学校教育的必修环节。除了能培养无私奉献的精神之外，这也是让孩子们在社会主流中迅速承担起真正责任的最快捷径。
五年来，我开展了一项游击式学校项目，让每个孩子，无论贫富、聪明与否，每年都参与320小时的艰苦社区服务。多年后，几十个孩子长大成人，回到我身边，告诉我帮助他人的经历改变了他们的人生。它教会他们用全新的视角看待事物，重新思考人生目标和价值观。
无论教育是什么，它都应该使你成为一个独特的人，而不是一个墨守成规的人；它应该赋予你一种原创精神，去应对重大挑战；它应该让你找到能够指引你人生方向的价值观；它应该使你精神富足，成为一个热爱你所做之事、身处何地、与何人相伴的人；它应该教会你什么是重要的，如何生活，以及如何面对死亡。
阻碍美国教育发展的，是一种社会工程理论，它认为成长只有一种正确的方式。这源于古埃及的思想，其象征是金字塔顶端有一只眼睛，而这只眼睛就位于我们一美元纸币上乔治·华盛顿头像的另一侧。每个人都是金字塔上的一块石头，其位置决定了他们在金字塔中的地位。这种理论以多种形式呈现，但其本质反映了一种痴迷于控制他人思想、痴迷于支配和维护这种支配地位的思维模式。
这或许对法老们行得通，但对我们而言却并非如此。事实上，历史记录中没有任何证据表明，任何一种思想应该主导所有年轻人的发展时期，然而，那些妄图垄断这段时期的人却从未像现在这样接近成功。弗朗西斯·培根和H·G·威尔斯在《沉睡者醒来》中预言的那种庞大蜂巢式社会的嗡嗡声，在我们耳中从未像现在这样清晰可闻。
捍卫美国人珍视的隐私、多样性和个性等理念的核心，在于我们如何养育子女。孩子从他们的生活经历中学习。把孩子关进班级，他们就会在无形的牢笼中度过一生，与社群隔绝；总是用铃声和喇叭声打断孩子，他们会觉得一切都不重要；强迫他们乞求上厕所的权利，他们会变成说谎者和马屁精；嘲笑他们，他们会逃避人际交往；羞辱他们，他们会想方设法报复。大型组织中养成的习惯是致命的。
另一方面，个性、家庭和社群，从定义上讲，都是个体组织的体现，而非宏观意义上的“唯一正确”思维模式。私人时间对于个人身份的形成至关重要，对于个人价值观的形成也同样重要，没有这些价值观，我们就根本算不上真正的个体。儿童和家庭需要摆脱政府的监视和恐吓，才能发展出属于他们自己的独特表达方式。没有这些，自由就毫无意义。
我教学生涯的教训是，大众教育的理论和结构都存在致命缺陷；它们无法支撑我们国家理念的民主逻辑，因为它们背离了民主原则。尽管我们目前未能践行民主原则，但它仍然是一个国家的最佳理念。
大众教育无法构建公平的社会，因为它日常运作的本质是操纵竞争、压制和恐吓。我们允许发展的学校无法教授非物质价值——那些赋予每个人（无论贫富）生活意义的价值——因为学校的结构是由奖惩交织、胡萝卜加大棒的复杂体系维系的。为了获得官方的青睐、分数或其他象征服从的饰物而努力，这些与教育毫无关联——它们是奴役的工具，而非自由的象征。
大规模学校教育损害儿童。我们不需要更多这样的教育。它披着教育的外衣，实则像苏格拉底几千年前预言的那样，一直在掏空我们的钱包。辨别教育最可靠的方法之一就是它成本不高；它不依赖于昂贵的玩具或设备。孕育教育的经历和推动教育发展的自我认知几乎都是免费的。教育很难赚钱。但学校教育却是一场精彩的骗局，而且越来越精明。
六十五年前，伯特兰·罗素——或许是本世纪最伟大的数学家、最伟大的哲学家，而且还是英国国王的近亲——就已洞察到美国的普及教育具有深刻的反民主意图，它是一种人为地实现国家统一的计划，旨在消除人类的差异，并摧毁孕育差异的熔炉——家庭。罗素勋爵认为，普及教育培养出一种典型的美国学生：反智、迷信、缺乏自信，而且与他所知的任何其他国家（无论古今）的同龄人相比，他们缺乏罗素所谓的“内在自由”。他指出，这些受过教育的孩子长大后成为公民，但他们的“大众性格”单薄，对卓越和美学同样不屑一顾，难以应对人生中的个人危机。
美国民族团结一直是美国生活的核心问题。它根植于我们人为构建的建国之初，也源于我们对大陆的征服。1790年如此，两百年后的今天依然如此，甚至可能更加如此。大约在内战时期，我们开始尝试走捷径，以人为手段更快地实现我们渴望的团结。义务教育就是其中之一，或许是最重要的捷径。“抓住孩子们！”约翰·科顿在殖民时期的波士顿如是说。这似乎是一个绝妙的主意，最终，那些将“团结”视为近乎宗教信仰的人们真的这么做了。他们花了三十年时间才平息了激烈的反对，但到了19世纪80年代，事情终于发生了——“他们”控制了孩子们。在过去的110年里，“唯一正确”的拥护者们一直在试图弄清楚该如何处置这些孩子，但他们至今仍未找到答案。
或许是时候尝试一些不同的方法了。“好篱笆造就好邻居，”罗伯特·弗罗斯特如是说。学习如何在社区中和谐共处的自然之道，首先是学习如何作为个体和家庭独立生活。只有当你对自己感觉良好时，你才能对他人感觉良好。
但我们机械地解决团结问题，仿佛只要把不同的家庭和社区统统塞进义务教育等机构的庞大同质化体系下，就能强行找到一个工程式的解决方案。在推行这一方案的过程中，我们国家实验的唯一正当理由——民主理念——被彻底背叛了。
试图走捷径的做法仍在继续，它像过去一样，如今正在摧毁家庭和社区。重建这些机构，年轻人就能在我们的帮助下开始自学，就像建国之初那样。他们现在除了钱之外别无所求，而金钱从来都不是一个好的激励因素。解散这些体制化的学校，取消教师资格认证，让任何有志于教书的人都能竞标教职，将整个教育行业私有化——相信自由市场体系。我知道说起来容易做起来难，但我们还有别的选择吗？我们需要的是减少学校，而不是增加。
本文节选自：
降低我们的智力©1992年
作者：约翰·加托。
经出版商新社会出版社许可转载。 http://www.newsociety.com
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关于作者
约翰·加托从事教育工作已有30年，并荣获纽约州年度教师奖。 其他已出版作品 其中包括《另一种教师：解决美国学校教育危机》（伯克利山出版社，2001 年）和《美国教育的地下历史：一位教师对现代学校教育问题的深入调查》（牛津乡村出版社，2000 年）等。
