16所高校被指控操纵学费，剥削低收入学生

: By 罗伯特·马萨，南加州大学

教育丑闻
一项诉讼称，美国16所顶尖大学在招生时优先录取捐赠者的子女，而不是其他申请者。 Alexi Rosenfeld /盖蒂图片社

十六所大学——其中包括六所常春藤盟校—— 在诉讼中被指控涉嫌操纵价格，并通过使用统一的方法计算申请人的经济需求，不公平地限制助学金。相关学校拒绝置评，或仅表示他们已…… 我没做错任何事。南加州大学高等教育教授罗伯特·马萨在此对该案件的来龙去脉进行了深入分析。

这是最新的“招生丑闻”吗？

尽管人们很容易将此案贴上最新大学招生“丑闻”的标签，但这场诉讼却可以追溯到…… 对57所私立四年制大学的调查 30多年前，司法部曾以“价格操纵”为由对这些高校进行过调查。在本案中，“价格操纵”指的是高校之间相互勾结，向录取的学生提供类似的助学金，从而限制高校之间的竞争。

当时，这些大学会组成一个小组，定期会面，审查各校向学生提供的助学金方案。各校表示，这样做是为了确保小组内所有学校都基于学生提供的相同财务信息来发放助学金，例如家庭收入、在校学生人数、是否有非监护人等，这样学生就可以根据最适合自己的学校而不是提供最优惠条件的学校来选择。各校通过提供相同的助学金来实现这一点，从而使学生在每所学校支付的费用都相同。

政府援引第一部分谢尔曼反托拉斯法对此，该机构表示反对。它声称，共享学生助学金信息的做法限制了竞争，这样做有可能导致学生支付更高的价格，因为如果没有竞争，理论上就没有理由试图“出价高于”该组织的成员。

最终，所有学校都与政府达成和解，同意停止在助学金评定方面进行合作。国会豁免学院 1992年，这些大学因违反反垄断法而获得豁免，但前提是它们在招生时必须实行“不考虑经济状况”的政策。“不考虑经济状况”意味着大学在决定是否录取学生之前，不会查看学生的助学金申请。此外，该豁免还允许这些大学成立小组讨论助学金政策和金额，但前提是他们必须同意所有助学金都基于经济需求而非成绩发放。

这些大学被指控做了什么？

本案中的五名学生原告指责这些大学让低收入学生支付更多费用。为了他们的大学教育，他们同意给予他们比他们原本有资格获得的更少的经济援助。标准财务需求公式经国会批准用于发放联邦财政援助。他们声称，这违反了反垄断豁免条款。

具体而言，原告声称这些大学优先录取潜在捐赠者的子女。因此，原告认为，这些学校并非“不考虑经济状况录取”，也不符合豁免条件。然而，值得注意的是，“不考虑经济状况录取”指的是在做出录取决定时不查看助学金申请。有能力捐赠大笔款项的捐赠者的子女不太可能申请助学金。因此，大学在做出录取决定之前，不可能查看一份根本不存在的表格。

诉讼还指控这些学校并非完全“不考虑经济状况录取”，因为有些学校在录取候补名单上的学生时会参考助学金申请。根据我四十多年的招生经验，如果新生班级还有空位，但大部分助学金已经发放完毕，那么在招生周期末期，这种做法很常见。

此外，诉讼还指控这些学校提供的助学金较少，因为它们同意使用“共享方法”，该方法计算出的家庭对大学费用的贡献高于其他学校。联邦方法诉讼称，国会批准的联邦援助拨款公式调整降低了学生对经济援助的需求。尽管存在这种假设，但就经济需求计算达成一致的高校也可以提高学生获得援助的资格。例如，他们可以共同决定，由于新冠疫情对就业市场的影响，预计学生暑期收入的贡献将减少，从而增加学生对援助的需求，并降低他们必须支付的费用。