位于印第安纳州布卢明顿的 Twin H Tree Farms 的圣诞树。 印第安纳大学/詹姆斯·布罗舍, CC BY-ND
如果你今年想买一棵真圣诞树，你可能要比往年更费劲地寻找。过去五年里， 圣诞树短缺 已有报道 美国许多地区
其中一个因素是，在……期间和之后，种植者出售了土地，并且减少了树木的种植。 2008衰退就圣诞树的生命周期而言，从2008年至今的这十年大致相当于一代的种植周期。然而，在我的研究中， 农业和食品系统的人文因素我还看到其他一些因素在起作用。
圣诞树需要6到12年才能成熟，而消费者的喜好变化往往比农民调整的速度更快。气候变化是…… 改变气温和降雨模式这严重影响了种植者生产高质量圣诞树以及满足顾客需求的品种的能力。而且，与美国整体人口一样，圣诞树种植者和消费者也在老龄化。
总的来说，这些趋势对圣诞树爱好者、种植户和整个行业来说都不是好兆头。然而，年轻的农民仍然有机会进入这个市场，无论是全职还是兼职。如果新种植户居住在环境条件适宜的地区，圣诞树是一种优质的补充作物，可以帮助农民实现经营多元化，并在淡季获得收入。
2018 年 11 月 26 日，工人们将 2018 年美国国会圣诞树从俄勒冈州威拉米特国家森林运送到美国国会大厦。 美联社照片/ Pablo Martinez Monsivais
不断变化的消费者偏好
截至2017年，大约有 美国各地有15,000个圣诞树农场 大多数农场面积约为23英亩，其中近一半的年总收入低于25,000万美元。许多圣诞树种植园都隶属于大型农场，许多种植户还从事农场以外的工作。
我们的团队最近向随机抽取的1,500名印第安纳州居民发送了一份调查问卷，以了解消费者行为如何影响该州的圣诞树种植户。圣诞树购买者告诉我们，他们主要寻找的是…… 短针树例如冷杉和云杉（38%），其次是中等针叶品种，如苏格兰松（24%）。
超过42%的受访者从圣诞树农场购买圣诞树，近32%从树市或其他小型企业购买，约20%从家得宝或劳氏等大型连锁店或零售店购买。 全国消费者调查 美国国家圣诞树协会进行的一项调查发现，购物者从圣诞树农场（28%）和大型连锁零售商（28%）购买圣诞树的比例大致相同，零售摊位（23%）紧随其后。
根据该协会的数据，2004年至2017年间，真圣诞树的销量基本保持稳定，而人造圣诞树的销量则增长了一倍多。由于气候变化和人口老龄化，真树种植户的市场份额不断被日益流行的人造圣诞树蚕食，在可预见的未来，他们可能难以与人造圣诞树展开有效的竞争。
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俄勒冈州的诺布尔山树木农场使用直升机收割树木。
天气灾害
气候变化正直接或间接地影响着美国各地的圣诞树种植户，干旱也加剧了这一问题。 2012 以及 2014 以及春季洪水 2019 降雨对植物造成了严重影响，尤其是幼苗。印第安纳州南部的一位农民最近告诉我，2019 年是他过去 29 年记忆中最潮湿的春天，也是最干燥的夏秋两季。
这些极端条件降低了幼苗的成活率，导致原本应该成熟可供采伐的树木出现短缺。此外，夏季和冬季平均气温升高加剧了病虫害压力，增加了树木的死亡率，降低了树木的抵抗力。
在我们项目于2018年向印第安纳州95位圣诞树种植户发放的调查问卷中，60%的受访者表示环境条件给他们的经营带来了挑战。在这些种植户中，超过70%的人强调干旱是主要挑战。超过50%的受访者表示他们面临病虫害和热浪等问题。约30%的受访者表示，消费者正在寻找他们难以种植或根本无法种植的树种，例如…… 弗雷泽冷杉它们原产于阿巴拉契亚山脉南部的高海拔地区。
圣诞树产地主要集中在美国较凉爽的地区。 美国农业部/国家农业统计局
老年农民和购物者
美国农民老龄化日益严重，圣诞树种植户也不例外。整个农业行业的平均农民年龄都在上升。 56.3中的2012到57.5中的2017.
我们对印第安纳州圣诞树种植户的调查发现，他们的平均年龄为64岁，62%的农场没有制定过渡计划。此外，28%的种植户计划在未来五年内停止种植圣诞树。这些结果表明，为了维持目前的产量水平，许多新的圣诞树种植户将不得不进入这个行业。
消费者群体也在老龄化。在我们的消费者调查中，购买真树或人造树的消费者平均年龄在50岁左右，而未购买圣诞树的消费者平均年龄为64岁。书面评论表明，当家中人数较少，尤其是儿童较少，且布置圣诞树的工作仅由一两个人承担时，人们布置圣诞树的可能性就会降低。
为未来种植
为了让圣诞树农场生存下去，购物者需要更加灵活。他们可能不得不接受…… 苏格兰松树 与其选择弗雷泽冷杉，不如购买已砍伐的树木，而不是自己砍伐。对于那些等到季节末期才购买，或者想要购买当地无法种植的树种的买家来说，尤其如此。
谁来种植下一代圣诞树？好消息是，对于潜在的种植者来说，竞争并不激烈，需求也比较稳定。有志成为圣诞树种植户的人可以考虑与那些希望放慢脚步或退出该行业的当地老种植户合作。其他行业的农民，例如在当地销售水果和蔬菜的农户，也可以考虑种植圣诞树，以此来增加淡季收入。
新鲜砍伐的圣诞树的魅力不太可能消退，因此，对于那些有耐心现在就种植，为 2027 年的顾客提供圣诞树的种植者来说，圣诞树种植可能是一项令人满意的事业。
关于作者
詹姆斯·罗伯特·法默，副教授 美国印第安纳大学
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