几年来，气候学家们对一个明显的难题感到困惑：为什么南极海冰继续扩大，尽管每十年相对较慢的速度大概在百分之一到百分之二，而北极海冰却在迅速下降（按照一定百分比的13％十年夏末）？
就在几个星期前，南极还看到了一个 连续第三年创纪录 一年的海冰覆盖率。 前两个记录是在2012和2013中设置的。
为了帮助揭开这个谜团，一个科学家小组招募了一个水下机器人来帮助测量冰层的厚度。 他们的车，被称为SeaBED，有一个向上看的声纳，映射浮冰的底面，并提供新颖，高度详细的南极海冰的三维地图。 研究人员在该杂志上发表了他们的发现 自然地球科学.
共十浮冰面积超过500,000平方米的测量，他们发现1.4的平均厚度的冰向5.5米。 在一些地方冰达16米厚。 这是更厚比已经由以前较为有限（舰载为主）基于现场的测量结果来衡量，可能是因为船只往往避免较厚的海冰的面积，所以很可能是采样选择偏差。
理想情况下，卫星可以在更广泛的地区评估冰厚。 然而，尽管在北极取得了一些成功，但在世界的另一端，由于我们对于南极海冰的任何一个地区有多少积雪，我们知之甚少。
研究人员报告说，他们测量的冰是在第一年的增长。 这是重要的，因为它是多年的海冰（在一个以上的夏季融化季节能够存活的冰），通过变形和起皱更容易发生厚度增长。
对于第一年南极海冰平均厚度的以前的估计 - 可追溯到至少1986 - 表明它已不再是围绕一米厚比平均。 长期以来，人们一直但是认识到，更厚的多年冰浮冰存在 - 特别是靠近海岸和南极半岛，那里的海冰脊可以是一个房子的大小。
虽然新的研究很重要，尤其是从创新/技术的角度来看，我希望看到这样的分析在不同的领域重复，如果可能的话，还有季节和年份。 在南极周围的20万平方公里海域附近，冬天被冰覆盖 - 这个面积比俄罗斯还大。 相比之下，被调查区域很小。
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如果结果得到未来工作的证实，他们认为南极海冰对气候变暖的适应能力可能比以前所认识到的要强。
另外，海冰的变化反过来会影响陆基冰川和自由浮动的冰架，如果海冰突然消失（或比实现的更厚）。 在南极半岛强烈变暖的地区，这一点尤为重要，一些冰架已经大大地打破了海洋。
然而，在我们知道南极近期海冰增长的关键问题之前，还有一段时间才会有答案：它是否在洋流方面发生变化，可能与更新鲜，更冷的地下融水流失有关从伟大的大陆冰原？
尽管如此，较厚的南极海冰覆盖仍有深远的影响。 冰的厚度严密控制着海洋之下的海洋与上面的空气之间的能量交换 - 没有冰盖，太多的热量将离开海洋并加入大气。
虽然冰是非常有效的绝缘体，但一旦达到几十厘米的厚度，冰盖上的孔也同样重要。 这些洞被称为导线和polynyas（导线是冰上的长直线通道，而“polynya”来自俄罗斯的“开放”，是一个更大的，像湖一样的开放）作为自然通风口或烟囱，释放数百每平方米的热量进入上覆大气。
Polynyas在南极洲松岛冰川附近。 美国宇航局，CC BY
在冰厚度分布的任何变化可以显着地影响其中这些特征形成所述点和其持久性。 因此，它是公平地说，南极海冰的厚度对我们所说的海冰气候反馈，其中覆冰的水平密切相关正在进行的全球气候变化，反之亦然举足轻重的作用。
因此，模拟海冰行为的科学家必须对厚度分布有充分的了解，才能满足模型的要求。 这项研究代表了重大的一步。
关于作者
爱德华·汉娜是英国谢菲尔德大学气候变化教授。 他的研究兴趣是极地冰和气候变化; 气象/格陵兰岛，冰岛和其他高纬度地区气候; 格陵兰岛和南极冰盖物质平衡; 海冰和海冰的卫星遥感; 气候的太阳强迫的; 在日食气象。
披露声明： 爱德华·汉纳不工作，咨询，拥有任何公司或组织的资金，并从中受益，并且没有相关的联系。
机器人小组揭示南极海冰比想象的更厚
自然地球科学基于3D机器人潜艇数据的冰图发表的研究表明，南极海冰的厚度比假定的要厚1m。 不要忘记订阅！ 如果你喜欢气候相关的视频。 全文如下： http://www.reportingclimatescience.com... (此视频提供：英国南极调查局）
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