炎症是一个过程，其中产生抗体的细胞——比如这张图片左侧的大米色细胞——冲向感染部位以攻击入侵者，比如黄色的流感病毒。 Juan Gaertner /科学图片库通过Getty Images
当您的身体抵抗感染时，您就会发烧。 如果你有关节炎，你的关节会受伤。 如果蜜蜂蜇了你的手，你的手就会肿胀并变得僵硬。 这些都是表现 炎症 发生在体内。
我们是两个 免疫学家 谁学习 免疫系统如何反应 在感染、疫苗接种和自身免疫性疾病期间 身体开始攻击自己的地方。
虽然炎症通常与受伤的疼痛或其可能引起的许多疾病有关，但它是正常免疫反应的重要组成部分。 当这个通常有用的功能反应过度或不受欢迎时，就会出现问题。
什么是炎症？
一般来说，炎症一词是指免疫系统的所有活动，这些活动发生在身体试图抵抗潜在或真正的感染、清除有毒分子或从身体损伤中恢复时。 有 五个经典体征 急性炎症：热、痛、红、肿和功能丧失。 低度炎症甚至可能不会产生明显的症状，但潜在的细胞过程是相同的。
以蜜蜂蜇伤为例。 免疫系统就像一个军事单位，其武器库中有各种各样的工具。 在感知到刺痛造成的毒素、细菌和物理损伤后，免疫系统 部署各种类型的免疫细胞 到刺痛的部位。 这些包括 T 细胞、B 细胞、巨噬细胞和中性粒细胞，以及其他单元格。
INRES B细胞产生抗体. 这些抗体可以杀死伤口中的任何细菌并中和刺痛中的毒素。 巨噬细胞和中性粒细胞吞噬细菌 并摧毁他们。 T 细胞不产生抗体，但会杀死任何被病毒感染的细胞 以防止病毒传播。
此外，这些免疫细胞产生 数百种分子 称为细胞因子 - 也称为介质 - 有助于对抗威胁和修复对身体的伤害。 但就像在军事攻击中一样，炎症伴随着附带损害。
帮助杀死细菌的介质也会杀死一些健康细胞。 其他类似的介导分子会导致血管渗漏，导致液体积聚和更多免疫细胞流入。
这种附带损害是您在被蜜蜂叮咬或接种流感疫苗后出现肿胀、发红和疼痛的原因。 一旦免疫系统清除了感染或外来入侵者——无论是蜜蜂叮咬中的毒素还是环境中的化学物质——炎症反应的不同部分就会接管并帮助修复受损组织。
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几天后，您的身体会中和刺中的毒素，消除进入内部的任何细菌，并治愈任何受到伤害的组织
哮喘是由炎症引起的，炎症会导致肺部肿胀和气道变窄，如图中右侧剖面图所示。 布鲁斯布劳斯/维基共享资源, 创用CC BY-SA
炎症是疾病的原因
炎症是一把双刃剑。 它对于抵抗感染和修复受损组织至关重要，但当炎症因错误原因或 变成慢性的, 它造成的损害 可能有害.
过敏例如，当免疫系统错误地将花生或花粉等无害物质识别为危险物质时，就会发生这种情况。 伤害可能很小，例如皮肤发痒，或者如果某人的喉咙闭合则很危险。
慢性炎症会随着时间的推移损害组织，并可能导致 许多非感染性临床疾病，包括心血管疾病、神经退行性疾病、肥胖症、糖尿病和某些类型的癌症。
免疫系统有时会将自己的器官和组织误认为是入侵者，从而导致全身或特定区域的炎症。 这种自我靶向炎症是导致以下症状的原因 自身免疫性疾病 如狼疮和关节炎。
像我们这样的研究人员目前正在研究的另一个导致慢性炎症的原因是 减少炎症的机制 在身体清除感染后。
虽然炎症主要在身体的细胞水平上发挥作用，但它远非孤立发生的简单机制。 压力、饮食和营养，以及遗传和环境因素，都已被证明 调节炎症 某种程度上来说。
关于导致有害形式炎症的原因还有很多需要了解，但是 健康的饮食 和 避免压力 有助于维持强烈的免疫反应和有害的慢性炎症之间的微妙平衡。
关于作者
普拉卡什·纳加卡蒂（Prakash Nagarkatti）, 病理学、微生物学和免疫学教授, 南卡罗来纳大学 和 米兹·纳加卡蒂, 病理学、微生物学和免疫学教授, 南卡罗来纳大学
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