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神经递质多巴胺因其在大脑网络中的作用而闻名 调节快乐和奖励.
但许多患有影响多巴胺系统的疾病（如帕金森病或精神分裂症）的人也会 社交能力欠佳其中包括识别或理解他人的情绪和心理状态，科学家称之为“心智理论”。
这些社交困难会严重影响患者的社会关系和生活质量。然而，目前尚不清楚这些挑战是直接由多巴胺失衡引起的，还是由 同时发生的其他因素 患有这些疾病。
现在我们的新研究， 发表在PLOS生物学研究显示，多巴胺缺乏似乎直接导致社交困难。这表明，多巴胺类药物未来也有可能帮助治疗多巴胺失衡导致的社交困难。
帕金森病患者经常 面部表情较少 比健康人更容易出现社交退缩。其他人可能会对此做出负面反应——最终导致患者完全退出社交活动。长期社交退缩的人在社交互动方面会遇到更多困难，因为他们没有机会练习（还记得封锁后重返社交圈有多困难吗？）。
这可能是帕金森病患者难以理解他人的原因之一。
然而，这并不是唯一的解释。帕金森病与 多巴胺神经元死亡 大脑中。因此，一些科学家怀疑多巴胺在我们理解他人的能力中起着关键作用。
实验设计
我们的最新研究在 33 名健康受试者中测试了后一种解释。我们通过给受试者服用一种旨在降低大脑某些部位多巴胺水平的药物，通过 阻断受体 神经递质与之结合。
然后，我们通过改编一个 经典科学实验在介绍这个实验的原始研究中，作者观察到，当人们看到 短视频 通过观察相互作用的三角形，他们很容易将社会角色和心理状态归因于移动的物体。
我们使用了类似的视频。有些是“心理状态交互”，即一个三角形对另一个三角形产生作用或引起另一个三角形的心理状态，例如“惊讶”。我们也有控制视频，涉及更简单的基于动作的交互，例如一个三角形跟随另一个三角形。这是一种研究人们理解他人能力的好方法，因为可以排除可能影响参与者表现的其他因素，例如他们如何处理语言或面部表情。
所有参与者都完成了两次测试，一次是在服用多巴胺药物后，一次是在服用安慰剂后。他们接受干预的顺序是随机的。
我们发现，与服用安慰剂相比，服用该药物的参与者准确标记两种三角形视频的能力有所降低。这表明，多巴胺对于解读社交互动至关重要，无论这些互动是否涉及理解心理状态（例如惊讶）或不理解心理状态（跟随）。
有趣的是，那些无法准确将心理状态归因于三角形的参与者也更有可能难以识别情绪（因为 通过另一项测试来衡量 研究人员在服用该药物后，绘制了一幅人形行走图，图中人物分别在愤怒、悲伤和快乐的情绪状态下行走。
这表明大脑中情绪识别和心智理论能力可能存在共同的机制。多巴胺可能通过其奖励网络调节这些能力，鼓励我们寻找那些让我们感觉良好的事物，并重复这些行为。在社交环境中，多巴胺可能帮助我们特别关注其他人传达的微妙社交暗示。
我们的研究结果表明，患有多巴胺失衡的人可能很难充分识别他人传达的社交信号。但我们也发现了第二种可能性。除了在处理奖励方面的作用外，多巴胺还众所周知在运动中发挥着至关重要的作用。这就是为什么帕金森病的主要症状包括这方面的困难，例如启动运动的问题。
以前的研究 这表明我们利用自己的动作（表征）来理解他人的动作。人们的动作往往是他们情绪和精神状态的明显标志。如果我们心情不好，我们通常会走得更慢、更懒散；如果我们心情好，我们就会走得更快。
我们发现，当三角形的移动方式与人们自己的动作相似时，人们更善于解读三角形的动作。这表明，那些难以理解动作的人可能更难解读他人的动作，因此也更难解读他们的心理状态。
话虽如此，我们在研究中使用的药物使他们移动得更慢。但这对参与者解读三角形视频的能力没有任何影响。
这可能是因为，在一生中，我们将自己的动作与某些心理状态联系起来，并利用这些模式来理解他人的动作。这意味着，如果有人给你一种暂时改变你动作的药物，你仍然会继续使用你长期持有的模式来解释别人的行为。
但在帕金森病的后期，长期多巴胺耗竭可能会改变其储存的运动模式——这使得其他人更难以解释这些模式。
可能的治疗方法
我们相信这些新见解代表着我们对社会认知的神经化学基础的理解向前迈出了重要一步。
我们的研究结果还可以帮助我们更好地理解多巴胺能药物的社会影响，这些药物每天被开给数百万人，包括帕金森病患者和精神分裂症患者。例如，精神分裂症患者的大脑某些部位多巴胺过多。研究表明，这也可能 导致问题 理解他人 – 平衡水平达到最佳. 我们之前不知道的是，用于治疗幻觉和妄想的多巴胺阻滞剂也可能有助于提高他们的心理能力。
我们的研究有望为未来的研究铺平道路，旨在为难以理解他人的人开发新的治疗干预措施。除了患有帕金森病和精神分裂症的人之外，这可能对一系列受多巴胺失衡影响的其他疾病也有好处，例如 亨廷顿氏病 or 图雷特综合征.
比安卡·舒斯特，认知神经科学和心理学博士后研究员， 维也纳大学 和 詹妮弗库克，心理学学院认知神经科学教授， 伯明翰大学
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