晚年志愿服务：预防认知衰退和痴呆症的盾牌

: By Robert Jennings，InnerSelf.com

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晚年的志愿服务可能不仅仅是回馈社会的崇高行为；它可能是保护大脑免受认知能力下降和痴呆症的关键因素。一项开创性的研究加州大学戴维斯分校健康显示，参与志愿者活动的老年人的认知功能得到改善，特别是执行功能和情景记忆。这项研究的结果在 2023 年阿姆斯特丹阿尔茨海默病协会国际会议上公布，揭示了晚年大脑健康志愿服务的潜在好处。

通过志愿服务增强大脑能力

长期以来，志愿者活动一直被认为有益于老年人各个方面的福祉。它们不仅提供目标感和成就感，而且还促进身体活动、社交互动和认知刺激。然而，到目前为止，还缺乏关于志愿服务和认知功能之间具体联系的全面数据，特别是在大量和多样化的人群中。

为了解决这一知识差距，该研究的首席研究员、流行病学博士生 Yi Lor 雷切尔·惠特默 (Rachel Whitmer) 开始进行研究，探索老年人志愿服务的潜在认知益处。该研究重点关注 2,476 名年龄在 74 岁左右的参与者组成的多元化群体，代表不同的种族背景，包括 48% 的黑人、20% 的白人、17% 的亚洲人和 14% 的拉丁裔。参与者来自凯撒健康老龄化和多样化生活经历研究 (KHANDLE) 和非裔美国人健康老龄化研究 (STAR)。

志愿服务对大脑健康的影响

研究结果令人震惊。与非志愿者相比，志愿者在执行功能和言语情景记忆测试中表现出更好的基线分数。即使考虑了年龄、性别、教育程度、收入、实践效果和面试模式，这种正相关性仍然显着。

这项研究的研究员 Yi Lor 表示，希望这些发现能够激励所有年龄和背景的个人参与当地志愿服务，为他们的社区做出贡献，并有可能保护他们的认知和大脑健康。该研究还表明，每周多次志愿服务的人的执行功能得到了最显着的改善，进一步强调了定期志愿工作的潜在好处。

释放大脑的潜力

这项研究的意义超出了志愿服务和认知功能之间的相关性。 Yi Lor 表示，志愿服务可以作为一种简单而有力的干预措施，以预防老年人患阿尔茨海默病和相关痴呆症的风险。在 1.2 年的随访期间观察到的认知能力下降较少的积极趋势进一步支持了这一观点，尽管需要更多的研究来建立明确的因果关系。

首席研究员雷切尔·惠特默（Rachel Whitmer）强调，虽然衰老的某些方面（例如家族史和年龄本身）超出了我们的控制范围，但志愿服务的决定权牢牢掌握在我们手中。通过选择花时间参与志愿者活动，个人可以保持大脑活跃、社交、保持参与并找到快乐，同时可能降低压力水平。

你的大脑、社区和未来

加州大学戴维斯分校健康中心的研究结果对老年人及其社区具有深远的影响。志愿服务为各种组织和事业提供必要的支持，并使老年人能够控制自己的认知健康和福祉。

随着年龄的增长，我们的大脑会发生变化，认知能力下降和痴呆的风险成为许多人关注的问题。虽然大脑健康无法得到保证，但研究表明，积极的、与社会保持联系的生活可以带来改变。志愿服务提供了同时实现这两个目标的独特机会。

通过志愿服务，老年人可以保持身体活跃，因为许多志愿者角色涉及运动和体力任务。此外，志愿服务时与他人互动可以促进社交互动，这对于保持认知活力至关重要。

此外，志愿服务提供的认知刺激可能类似于大脑的锻炼。就像体育锻炼可以增强身体一样，精神活动可以增强神经连接，从而可能增强面对与年龄相关的变化时的认知弹性。

大脑健康的未来

随着世界人口老龄化，探索创新方法来促进健康老龄化并预防阿尔茨海默氏症和痴呆症等与年龄相关的疾病至关重要。加州大学戴维斯分校健康研究的启示为充满可能性的世界打开了大门。

当我们鼓励老年人将志愿服务作为一项增强大脑活力的活动时，我们还必须认识到创造满足他们不同背景和兴趣的机会的重要性。确保志愿服务项目的可及性和包容性将使更多的人能够参与并受益于对认知健康的积极影响。

通过志愿服务回馈社会可以成为保持认知活力、培养社会联系和在黄金岁月中找到满足感的决定性一步。通过将志愿服务作为一种生活方式，老年人可以踏上一段充满目标、同情心和大脑赋权的旅程，这将为他们的生活和他们所服务的社区留下不可磨灭的印记。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 (Robert Jennings) 与妻子玛丽·T·拉塞尔 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就读于佛罗里达大学、南方技术学院和中佛罗里达大学，研究房地产、城市发展、金融、建筑工程和基础教育。他是美国海军陆战队和美国陆军的成员，曾在德国指挥野战炮兵连。在 25 年创办 InnerSelf.com 之前，他在房地产金融、建筑和开发领域工作了 1996 年。