就在 XNUMX 月份的高峰之后，COVID 病例似乎开始下降时，全球感染病例再次上升。 这一最新激增的主要驱动力是更具传染性 BA.2 亚谱系 omicron 变体，自圣诞节以来就变得越来越普遍。
在英国，社会融合的增加和疫苗效力的减弱——即使是那些接种了加强剂的人——也导致了这种上升。 但我们也看到在以前保持自己相当无 COVID 的地区出现了巨大的峰值—— 新西兰、香港和韩国，例如。
尽管这些新近陷入困境的国家倾向于遵循严格的零 COVID 政策、严格的边境控制和严格的内部措施来限制感染，但这些地方的病例率目前超过了许多欧洲国家最糟糕时的病例率。 高传染性的新变种在限制更严格的地方影响更大。 但为什么？
零病例等于延迟病例
早在 COVID 之前，人们就知道非药物控制措施—— 是否在一个国家内 or 在它的边界 – 很少能阻止大流行的蔓延。 通常，这些事情——封锁、隔离等等——只会延缓疾病的传播。 然而，这可能足以使感染曲线变平并减轻对卫生服务的压力，或者通过延迟大多数感染直到治疗得到改善或疫苗可用来减少疾病和死亡。
实际上，影响最大的疾病控制因素是免疫力，它可以通过感染或疫苗接种产生。 两者都很重要。 正如我去年夏天指出的那样，任何国家大流行的结束都可能取决于已经感染 COVID 的人的比例，而不仅仅是接种疫苗的比例。
接种疫苗者的突破性感染将使他们的免疫力提高到更高水平，而未接种疫苗者的感染提供了原本不会存在的保护水平。 事实上，现在感染后的免疫力比加强疫苗的免疫力能更好地防止将来被感染，尤其是曾经 90天过去了 自从接种了疫苗。
这有助于解释为什么一些国家现在比其他国家更好地处理疫情。 在英国，尽管疫苗接种覆盖率很高，但 大多数人 现在也感染了 COVID，许多人不止一次感染了 COVID。 病例肯定很高，但不如其中一些太平洋国家高，而且 死亡率 严重疾病保持在较低水平。
相比之下，遵循零 COVID 战略的国家现在在开放时看到感染和死亡人数激增，即使它们的疫苗覆盖率很高。 他们缺乏先前的感染意味着整个人群的免疫力较低。
疫苗仍然发挥作用
但尽管事实上两者 香港 和 新西兰 最近两地的病毒传播都出现了大幅上升，但对两地公共卫生的影响却截然不同。
新西兰拥有高疫苗覆盖率和最近的加强计划，正在经受住这一激增的冲击，迄今为止死亡人数要少得多。 香港的死亡人数更多，截至 18 年 2022 月 XNUMX 日的四个星期内，每百万人的死亡率为 38倍伟大 就像在新西兰一样。
不同之处在于这两个地方的疫苗接种活动。 在香港，至少到 XNUMX 月底，加强疫苗的接种率远低于新西兰，尤其是在 年龄更大、更脆弱的年龄组. 在这些群体中，即使是第二剂覆盖率也很低，这意味着很多人患严重疾病和死亡的风险很高。
英国做对了吗？
我自己的国家英国今年早些时候决定取消剩余的限制，尽管在放松控制时病例仍然很高，现在仍然很高。 这是正确的做法吗？
没有正确的答案，但鉴于非药物控制措施只能延迟感染而不是预防感染，只有在延迟感染的好处超过限制人们自由对社会和人类健康造成的更普遍危害时，此类措施才应该继续。 鉴于高病例水平和良好的疫苗覆盖率导致英国人口的高水平免疫，解除控制是有道理的。
这里还有另一个重要的点要考虑。 它已经 广为宣传 疫苗对感染病毒和出现症状的保护作用 衰减得更快 而不是防止严重疾病和死亡。 然而，有 新的证据 （仍在预印本中，因此等待其他科学家的审查）对严重疾病的保护也随着时间的推移而减弱。
这意味着延迟感染可能会导致人们在以后更容易患重病的时候感染新冠病毒。 这在一些人的预测中 omicron 疾病建模 去年年底出版（也在预印本中）。 在 2021 年 2022 月实施额外限制将减少 XNUMX 年 XNUMX 月的 COVID 死亡人数，但代价是 XNUMX 月的死亡人数增加。
就个人而言，我宁愿等到 XNUMX 月底解除限制，这样我们就可以进入春天，那时呼吸道病毒的传播速度会慢一些。 这本可以减轻目前因员工缺勤而产生的 NHS 压力。
最后，尽管解除控制是有道理的，但今天英国仍有一群尚未感染病毒且疫苗免疫力正在减弱的老年人或临床易感人群。 我们现在必须专注于防止这些人患上严重疾病——也许通过进一步的疫苗加强剂或使用抗病毒药物——而不是试图减少在普通人群中的传播。
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