1854 年，县选举中的选民。 约翰·萨尔坦 (John Sartain) 在乔治·卡勒布·宾厄姆 (George Caleb Bingham) 的绘画之后蚀刻； 国家美术馆
从建国时代到今天，关于美国民主最常见的说法之一是： 这是一个“实验设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
大多数人可以很容易地凭直觉理解这个术语的含义，但它仍然是一个被广泛传播的短语，而不是被解释或分析的短语。
美国民主是实验室意义上的“实验”吗？ 如果是这样，该实验试图证明什么？我们如何知道它是否成功以及何时成功？
建立然后维持共和国
在某种程度上你可以概括这样一个 不同 组我认为，创始人将自治称为“实验”有两层意思。
首先，他们将自己的工作视为将科学和历史研究的原理应用于政治关系管理的实验性尝试。 正如创始人约翰·杰伊 1777 年向纽约大陪审团解释美国人在“理性和经验的指导下”行事，是“第一批受到上天眷顾并有机会深思熟虑并选择他们应该生活的政府形式的人”。
然而，除了这种乐观的、受启蒙运动启发的对民主实验的理解之外，还有另一种显然更为悲观的理解。
他们的创始人相信，他们的工作也是一项实验，因为每个读过亚里士多德和西塞罗并研究过古代历史的人都知道，共和政体——其中 政治权力属于人民及其代表 ——民主国家在历史上是罕见的，并且极易受到颠覆。 这种颠覆既来自内部 — — 来自颓废、公共道德的削弱和煽动 — — 也来自君主政体和其他国外敌人。
当被问及 1787 年联邦宪法是建立君主制还是共和制时，本杰明·富兰克林据说是这样回答的：“一个共和国，如果你能保住它”。 他的观点是，在纸面上建立一个共和国很容易，而维持它却是困难的部分。
乐观与悲观
“实验”一词并未出现在任何建国文件中，但它在公共政治言论中仍然享有特权地位。
乔治·华盛顿，在 他的第一次就职演说，将“共和政府模式”描述为“委托给美国人民手中的实验”。
渐渐地，总统们开始不再谈论一项是否成功仍存疑的民主实验，而是谈论一项已被时间的流逝证明其可行性的民主实验。
安德鲁·杰克逊就是其中之一，在 他 1837 年的告别演说 他觉得自己有理由宣称：“我们的宪法不再是一个值得怀疑的实验，在近半个世纪结束时，我们发现它完好无损地保护了人民的自由。”
然而，这种对美国实验的成就持谨慎乐观态度的同时，也存在着对其健康状况和前景的持续担忧。
在 内战之前的时期尽管政客们参与了事后看来是健康的两党制度，但他们总是宣称共和国的终结，并将反对者视为对民主的威胁。 大多数担忧都可以被视为夸张或妖魔化竞争对手的企图。 当然，有些是由民主制度面临的真正挑战引发的。
南方各州试图解散联邦就是这样一个例子。 在 4 年 1861 月 XNUMX 日向国会发表的讲话中，亚伯拉罕·林肯非常正确地将这场危机视为 民主实验生存的严峻考验.
“我们受欢迎的政府经常被称为实验，”林肯评论道。 “我们的人民已经解决了其中的两点——成功建立和成功管理。 其中仍然存在——它成功地维护了它，抵御了强大的内部推翻它的企图。”
需要保持警惕
如果你试图量化整个美国历史上对民主“实验”的引用，我怀疑你会发现悲观的情绪多于乐观的情绪，更多的是担心该实验即将面临失败的风险，而不是对它已经成功的沾沾自喜。
例如，考虑一下最近流行的书籍，例如“民主政体如何消亡，”政治学家史蒂文·莱维茨基和丹尼尔·齐布拉特，以及“民主的黄昏”，记者兼历史学家安妮·阿普尔鲍姆 (Anne Applebaum)。 为什么悲观情绪持续存在？ 美国历史学家早就注意到自清教徒时代以来的受欢迎程度 所谓的“耶利米” 以及“衰落叙事”——或者，更通俗地说，是对过去美好时光的怀念，以及对社会即将走向地狱的信念。
我们机构的人为性质一直是希望和焦虑的源泉。 希望美国能够打破旧世界压迫的束缚，让世界焕然一新； 人们担心民主的即兴本质使其容易陷入无政府状态和颠覆。
美国民主面临着真正的、有时是生存的威胁。 尽管这句格言显然出自托马斯·杰斐逊之手，但显然是杜撰的。 自由的代价是永远的警惕 是值得庆祝的。
残酷的事实是，只要人人平等和自由的承诺仍未兑现，美国民主的“实验”就永远不会结束。
面对实验的开放性，屈服于绝望或偏执的诱惑是可以理解的。 但对其脆弱性的担忧应该通过认识到民主的本质和已表现出的可塑性——其适应、改进和扩大包容性的能力——可以并且在历史上一直是力量和弹性以及脆弱性的源泉来缓解。
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