40 年，Woolworth 的员工举行罢工，要求每周工作 1937 小时。 安德伍德档案馆/盖蒂图片社
在过去的一个世纪里，生产力取得了巨大的进步。
那么为什么人们仍然如此努力工作这么长时间呢？
每个工人的产出 300 年至 1950 年间增加了近 2018% 与此同时，美国标准工作周保持不变，为 40 小时左右。
这种悖论在美国尤为明显，因为 平均工作时间为 1,767 小时，而德国为 1,354 小时，这种差异主要是由于美国人的 没有假期.
有些人可能会说美国人只是更勤奋。但是，是否应该以更多的空闲时间来奖励更有成效的工作呢？
这是我的新书的中心主题，“空闲时间：难以捉摸的理想的历史设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
凯恩斯没有击中要害
许多经济学家 将现状视为一种选择: 人们只是宁愿有更多的钱。因此，他们优先考虑工作而不是空闲时间。
然而，过去许多经济学家认为人们对更多东西的需求最终会得到满足。那时，他们会选择更多的空闲时间。
事实上，20 世纪最著名的经济学家之一约翰·梅纳德·凯恩斯 (John Maynard Keynes) 1930年自信地预测 一个世纪之内，每周正常工作时间将减少到 15 小时。然而处于黄金工作年龄的美国人每周仍工作 41.7 小时。
凯恩斯为什么错了？
显然，人们的需要或愿望没有得到充分满足。在20世纪上半叶， 广告转移 以强调情感而非实用性的方式，让消费者觉得他们需要购买更多东西； 计划过时 缩短产品保持功能或时尚的时间，刺激更频繁的购买；新颖、令人兴奋但成本高昂的商品和服务让消费主义不断涌动。
因此工人们继续长时间劳动以赚取足够的钱来消费。
此外，随着工资上涨，休假时间的机会成本也随之增加。这使得更多的空闲时间在经济上变得不那么有吸引力。在消费饱和的社会中，既不生产也不消费商品的时间越来越被视为浪费时间。
对更慢、更便宜的活动——读书、和朋友喝咖啡聊天——的兴趣开始似乎不如买一辆皮卡车或在赌场花一个小时来重要，这些活动需要可支配收入。
强制性劳役
考虑是否需要做出任何选择仍然很重要。
几乎每个每周工作 40 小时或以上的人都是因为不得已而这样做。有账单要支付，有医疗保险要维持，还有退休储蓄要存钱。有些工作比其他工作更不稳定，许多工人甚至放弃 由于担心失去晋升而赢得了假期.
这很难构成自由选择。
但每周工作 40 小时并不是个人计算成本和收益的结果。相反，这是一场艰苦的政治斗争的结果，最终导致了 1938 年公平劳工标准法，制定了每周工作 40 小时的标准以及最低工资。
受到劳工运动的压力 那远比今天强大1930世纪XNUMX年代，政府实施了一系列进步的经济政策，帮助国家摆脱大萧条。
许多政府官员认为制定标准工作周是减少雇主之间剥削和不公平竞争的一种方式，否则雇主就会有动力促使雇员尽可能长时间地工作。这是一项紧急措施，而不是选择更多的时间而不是更多的个人收入。这也不是凯恩斯所设想的逐步减少工作时间的一步。
事实上，这并不是一个激进的措施。
工党领袖最初提议每周工作 30 小时，但遭到政府官员的断然拒绝。就连新政自由派也认为缩短工作时间是一种 对经济增长的潜在威胁.
因此，每周工作 40 小时最终成为妥协方案，此后标准就没有更新过。
对于大多数美国人来说，这是一个可以接受的权衡。他们可能工作时间很长，但他们买得起电视机、汽车和郊区的房子。许多家庭可以靠父亲全职工作的工资生活，每周工作 40 小时似乎很合理，因为母亲有时间照顾家人和家庭。
但这种共识早已被破坏。自 1970 世纪 XNUMX 年代以来，经通货膨胀调整后 工资并没有随着经济增长而上涨。在许多由已婚或伴侣组成的家庭中，一名工薪劳动者已被两名工薪劳动者取代，两人都发现自己每周至少工作 40 小时。
就好像每周 40 小时已经被每周 80 小时取代了——至少在 每户工作时间条款.
谁有时间养孩子？谁买得起？这也难怪 出生率下降.
将经济增长与福祉分开
几十年来，我们所做的大量工作一直被称为“事情就是这样”——几乎是不可避免的。社会似乎不可能采取不同的策略，就像按下开关一样减少工作量。
对我来说，这种辞职表明需要重新考虑过去的社会契约。大多数美国人不会放弃他们的职业道德和对大多数人工作的坚持。很公平。
许多人更喜欢工作而不是拥有大量的空闲时间，这没关系。不产生薪水的工作仍然具有巨大的价值——例如看护和志愿服务。
但减少标准工作周，或许通过过渡到每周工作四天，可以缓解过度劳累的家庭的压力。
这些变化需要政治行动，而不仅仅是个人做出个人选择，以实现更好的工作与生活平衡。然而，在全国范围内减少标准工作周似乎几乎是不可能的。国会甚至不能 通过带薪家庭假立法 或保证休假时间。
民选领导人继续坚持认为福祉主要由经济增长来衡量，而美国媒体气喘吁吁地报道季度经济增长数据，增长被认为是“好”，下降被认为是“坏”，这无济于事。
为什么空闲时间及其好处不应该包含在这个等式中？为什么没有公布无限增长的社会成本数据？这还重要吗 道琼斯工业平均指数 在经济安全如此脆弱的情况下，不到十年的时间就翻了一番 很多人压力过大?
生产力的大幅提高可以让我们有更多的时间享受生活，这一想法不仅仅是一个浪漫或感伤的想法。凯恩斯认为这是完全合理的。
像 40 世纪 1930 年代每周工作 XNUMX 小时这样的机会很少出现。但迫切需要某种范式转变。
有些东西必须给予。
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