十多年前，美国似乎一夜之间从重要的石油进口国转变为世界领先的生产国。这场具有史诗般地缘政治影响的能源革命的核心是释放全国页岩岩层中蕴藏的石油。但“页岩油”的命运仍然与创新、经济和环境问题密切相关，从而塑造了其不确定的未来。
水力压裂游戏规则的改变者
美国页岩油扭亏为盈的故事始于称为水力压裂或“水力压裂”的改变游戏规则的钻井方法。传统的石油钻探方法一直难以从细粒页岩中提取石油。水力压裂技术通过用水、化学品和沙子的高能混合物爆破地下页岩来实现这一目标。这种断裂的页岩释放出被困的原油和天然气。
与水平钻井技术的进步相结合，水力压裂突然使美国以前无法开采的石油储量超过三分之二变得可采。 2008年至2014年间，页岩油产量猛增500%。近年来油价的暂时暴跌未能显着减缓美国页岩气的发展速度。到 2019 年，这种惊人的生产力使美国成为世界上最大的石油生产国。
当然，炙手可热的页岩气活动除了颠覆全球能源动态之外，还带来了一些可怕的负面影响。页岩油井开始喷涌而出，但在几年内逐渐减少。保持高产量意味着钻井人员必须不断打新井以维持产量。这种“钻更多以保持原位”的跑步机消耗了大量投资。当油价下跌时，利润微薄的页岩油企业很快就会出现亏损。
环境清算
虽然水力压裂释放了美国丰富的能源，但它也带来了重大的公共健康和环境问题。水力压裂与供水污染之间的联系以及地震活动的增加给当地社区敲响了警钟。水力压裂还会泄漏大量甲烷，这是一种极强的温室气体，会加剧气候变化。
环保组织认为水力压裂对其风险控制不力，尤其是人们家附近有数千个页岩井。批评者还批评石油行业阻碍了测量页岩油场地排放的努力。公众对钻井人员提供的安全保证的信任持续下降。
随着压裂井成为美国成为石油超级大国不可或缺的一部分，页岩油运营商越来越多地面临环境政策和公众舆论的考验。他们在不断扩张的同时避免更繁重的监管的社会许可充其量看起来也是微不足道的。如果不能通过有意义的自我监管来应对批评，可能会扼杀页岩油的繁荣。
桥梁燃料辩论
页岩油产量的激增也引发了围绕其在从化石燃料向可再生能源转型中的作用的激烈争论。支持者认为页岩气和石油应被视为“过渡燃料”。换句话说，页岩钻探为充分扩大太阳能和风能等清洁能源替代品的规模赢得了时间。
从这个角度来看，燃烧页岩油和天然气比煤炭排放更少的碳，同时提供负担得起的能源，直到可再生能源完全取代。逐渐流离失所可以防止经济中断。然而，其他人则反驳说，有证据表明，增加页岩油的获取会鼓励对化石燃料的持续依赖。这延迟了针对紧迫的气候紧急情况采取的关键行动。
关于页岩气在能源转型中的地位的争夺似乎即将加剧。但石油行业在适应气候现实和政策压力方面的认真态度可能会决定哪些论点占上风。
平衡金钱、世界和环境
围绕美国页岩油的争论归结为财务回报、全球稳定和环境限制之间的平衡。但直接比较利弊的努力还不够。每个维度都需要复杂的权衡，自身利益和道德要求之间的界限模糊。
目前，前进的方向仍然因各方面的不确定性而蒙上阴影。然而，公众更清楚地了解页岩气行业如何利用其权力、影响力和创新能力可以建立理解。这种公开透明度可以引导页岩油的下一章从狭隘地追逐利润转向负责任地支持经济、社区和共同的未来。
美国的水力压裂革命使曾经不可想象的“能源独立”理念成为可能。然而，能源转型本质上依赖于持续不断的创新浪潮。随着重点从仅仅开采更多石油转向可持续地开采，页岩钻探先锋面临着与任何极限钻探作业一样艰巨的挑战。解决猖獗的废物、排放和地震影响，同时保持盈利，将前所未有地考验页岩行业的勇气和多功能性。
国家繁荣的关键曾经是煤炭和石油；今天的希望寄托在阳光、风和潮汐上。但如果页岩油不承担过渡能源关键的职责，这一鸿沟可能无法弥合。这需要在不信任的公共利益与声称改变优先事项的石油企业文化之间进行协调。如果围绕页岩气作为可持续发展媒介的最高目的的炒作被证明是误导性的“绿色清洗”，那么黑暗的水域可能就在等待着我们。但只要负责任地开展，页岩气开发就能为新能源黎明争取时间，这不一定是一个虚假的承诺。由于发达经济体对能源的需求有增无减，围绕速度而不是方向进行权衡可以为满足人类无情的需求与地球的保护极限打开大门。
关于作者
罗伯特·詹宁斯 (Robert Jennings) 与妻子玛丽·T·拉塞尔 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。 他曾就读于佛罗里达大学、南方技术学院和中佛罗里达大学，研究房地产、城市发展、金融、建筑工程和基础教育。 他是美国海军陆战队和美国陆军的成员，曾在德国指挥野战炮兵连。 在 25 年创办 InnerSelf.com 之前，他在房地产金融、建筑和开发领域工作了 1996 年。
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