未来似乎充满无限可能——但事实果真如此吗？—

: By 艾莉森·费尔南德斯

未来似乎充满无限可能——但事实果真如此吗？当我们思考未来时，它很自然地会被认为是“开放的”——一个充满无限可能性的领域，等待着我们现在做出的选择。但我们这样看待未来真的正确吗？

一些哲学家认为，要解释我们看待过去和未来方式的差异，唯一的办法就是采用某种“形而上学”的时间观。根据这种观点，时间本身是不断展开的，未来与过去的基本属性截然不同。例如，根据“增长块”时间理论，过去和现在发生的事件是存在的，但未来的事件并不存在——它们尚未发生。因此，我们之所以认为未来是开放的，是因为它尚未存在。

但这种形而上学的方法至少存在两个问题。首先，它与科学并不相符。基础物理学并没有表明存在某种类似“时间块增长图景”的东西，或者任何时间本身会发生变化的解释。从物理学的角度来看，未来的事件与过去和现在的事件一样真实——即使我们无法参与其中。

用形而上学的图景来解释未来为何看似充满无限可能，还存在另一个问题。人类的思维并不擅长直觉地感知基本现实的本质。通常，我们需要大量的经验工作才能弄清事物的本来面目。曾经，人们很自然地认为空气是无重力的，固体是由物质构成的。但我们已经了解到，空气是有重量的，固体大部分是空的空间——即便我们也能很好地理解这些现象背后的原因。似乎否则，鉴于这些教训，如果我们能够直接洞察时间的本质，那将非常令人惊讶。

那么，还有什么能解释为什么未来似乎充满无限可能呢？我自己的的途径这有点不寻常。我想到一些假设的时间旅行案例，特别是某人穿越回过去，与她离开之前发生的事件互动的情况。普遍的共识是，这种时间旅行在我们的世界里不会发生，至少近期不会。但是哲学家们，特别是自美国作家大卫·刘易斯以来，一直在思考这个问题。 论世界的多元性 （1986）年，有学者认为，尽管如此，此类案件仍然是逻辑有可能——它们在概念上是连贯的。仅使用一条时间线，我们就能讲述连贯一致的时间旅行故事。在这种方法下，时间旅行者别回到过去，改变事件的走向，就像电影里那样。 回到未来 （1985）。相反，时间旅行更像是你在……中看到的那种。 12猴子 （1995）：时间旅行者一直都在过去，参与了塑造未来的事件。

W时间旅行能教会我们什么关于开放未来的道理？首先，时间旅行表明，未来看似开放的本质是一种“视角问题”——它取决于你采取的视角。假设你正在观看《神秘博士》中博士在2020年元旦乘坐时间机器消失的场景。从你的角度来看，这些事件…… after 元旦日期多变，而各项活动 before 新年并非如此——所以只有未来看起来是“开放的”。但让我们从《神秘博士》的角度来看待这个问题。能够她可以影响过去的事件。她可以决定降落在哪里，见谁，以及做什么。因此，过去的某些方面对她来说似乎是“开放的”。由于时间旅行者和我们其他人穿越时间的路径不同，不同的时间段对她来说也会显得开放。如果是这样，那就不是…… 形而上学 时间的一个特征解释了看似开放的事物。相反，它解释了我们如何…… 走过去 时间，以及我们可以影响的事件。

这是否意味着，未来看似开放的本质就在于你能影响什么？（在我们这个世界里）原因总是先于结果这一事实，很大程度上解释了我们看待未来事件的方式。但我认为这并非全部真相。再想象一下，你身处一个可以穿越时空的世界，并且对弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺一事感到痛心。于是你跳进时间机器，回到1914年，试图阻止这场刺杀。路易斯通常的论点是，你能够确实可以阻止它。为什么？因为一旦你穿越回过去，刺杀事件就成了你可以阻止的事情。因果影响力。虽然这是事实，但你不会即使成功阻止了刺杀事件（假设我们知道刺杀事件会发生），这并不意味着你不会受到伤害。能够但毕竟，我们经常能够去做我们做不到的事情。如果路易斯是对的，并且如果仅凭因果关系就能解释我们对时间的直觉，那么时间旅行者将会体验到…… 全未来充满无限可能。

但依我看来，这不太对劲。一个时间旅行者完全清楚将会发生什么…… 不能合理地认为所有未来事件都可能发生。经历过1914年斐迪南大公遇刺的后果，并且拥有与她现在的选择无关的事件记录，一个理智的时间旅行者会…… 一定无论她做什么或不做什么，刺杀都会发生。因此，未来将不再是一个悬而未决的问题。

如果这个论点正确，那么未来对我们而言似乎充满无限可能，不仅仅是因为我们能够通过因果关系影响它，还因为我们…… 别我们拥有关于未来的记忆和记录。因此，让我们觉得未来充满无限可能的因素之一，似乎就在于此。无知它。

但或许这一切都无关紧要：时间旅行目前还不现实，因此它对我们了解未来并无太大帮助。然而，我们或许可以通过其他途径获得可靠的未来预知。如果机器学习算法发展到极致，它们或许不仅能够可靠地预测我们行为的总体趋势，例如消费习惯，还能预测具体的选择，例如我们会买什么车、送孩子去哪所学校以及去哪里度假。

想象一下，有人告诉你你接下来会买什么大件。你或许会觉得这不会影响你看似自由的选择。你当然可以改变主意，做别的决定——尤其是在预测已经告知你的情况下。但想象一下，这个预测事无巨细，不仅揭示了一个选择，而是你人生的完整未来图景，在你眼前徐徐展开。再想象一下，预测者还知道如何考虑到你得知预测结果后会如何抉择。我的假设是，遭遇这样的预测会对我们的体验产生深远的影响——并开始削弱我们对未来可塑性的认知。

要使这个论述真正令人信服，我还需要补充更多内容。然而，我希望已经表明的是，解释我们在现实世界中对时间的体验是一项重要的学术研究。时间旅行的案例在此至关重要，因为它们使我们能够思考我们对时间体验的不对称性之间可能存在的关联。即使时间旅行仅仅是科幻小说，它也能为当下的科学研究提供支持。