在这篇文章中
- 婚姻真的能预防老年痴呆症吗？
- 一项历时 18 年、涉及 24,000 多人的研究揭示了什么？
- 为什么离异和未婚成年人的风险较低？
- 这是否挑战了我们对人际关系和衰老的固有认知？
- 这对认知健康筛查有何影响？
为什么未婚人士患痴呆症的风险可能较低
作者：Alex Jordan，InnerSelf.com几十年来，婚姻一直被誉为健康长寿的基石。“婚姻资源模式”的支持者认为，婚姻能够提供情感支持、经济稳定和社会责任感——这些益处据称有助于预防慢性疾病和认知能力下降。但如果数据呈现出不同的结果，又该如何解释呢？
A 2025 年新研究 发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的一项研究，通过美国国家阿尔茨海默病协调中心（NACC）对超过24,000名老年人进行了长达18年的追踪调查。研究人员的发现颠覆了传统的观点：已婚人士患痴呆症的风险高于未婚人士。不仅离婚和从未结婚人士的患病风险较低，就连长期以来被认为患病风险较高的丧偶人士，在某些模型中也显示出患病可能性降低。
数字不会说谎
在这项大型队列研究中，20.1%的参与者在随访期间患上了痴呆症。然而，按婚姻状况细分后发现，离异和从未结婚的人患全因痴呆症的风险显著低于已婚人士。即使在调整了年龄、性别、教育程度、抑郁症、遗传风险和身体健康状况等关键变量后，离异和从未结婚人群的风险仍然更低。而且，这不仅仅适用于普通痴呆症。这些发现同样适用于阿尔茨海默病和路易体痴呆症。
这并非偶然结果。敏感性分析（控制基线认知障碍并按随访年限分层）证实了这一趋势。丧偶者的预后也优于预期，尤其是在晚年确诊的情况下。这些发现的稳健性值得关注，并需要进一步解释。
解释和启示
那么，为什么未婚人士患痴呆症的几率更低呢？一个可能的解释是：诊断偏差。已婚人士的配偶更容易注意到他们的记忆力或行为变化，并鼓励他们进行医学评估。而未婚人士可能只是更长时间地逃避诊断，从而延迟诊断甚至完全避免就医。这可能会让人误以为已婚人士的风险更高，而实际上他们只是更频繁、更早地被诊断出来而已。
但延迟诊断理论并不能解释所有现象。研究发现，即使考虑到转诊来源——参与者是通过专业人士转诊还是自行前往诊所——未婚的保护作用依然存在。在某些情况下，近期丧偶者的风险甚至低于已婚同龄人，这引发了一个问题：婚姻制度，尤其是在关系紧张或压力巨大的情况下，是否真的会导致认知能力下降？
并非所有婚姻都生而平等
接下来，讨论将变得更加细致入微。此前的研究表明，婚姻质量是一个至关重要的因素。高冲突或情感疏离的婚姻可能无法提供通常与婚姻相关的诸多保护性益处。事实上，研究表明，婚姻质量差对健康的危害可能与离婚相当，甚至更糟。对许多人来说，单身意味着对社交互动拥有更多掌控权，摆脱照护负担，以及更少的慢性压力——这些因素或许能够降低长期患痴呆症的风险。
此外，未婚人士——尤其是从未结婚的人——通常会建立更广泛的社交网络，而不仅仅局限于配偶关系。他们可能与朋友、邻居或社区团体保持定期联系。一些证据甚至表明，单身成年人更有可能参与志愿服务、培养兴趣爱好和进行体育锻炼——这些活动长期以来都被认为与降低认知衰退风险有关。
政策和公共卫生影响
这些发现对公共卫生宣传和医疗筛查具有重要意义。如果未婚不会增加患病风险，甚至可能起到保护作用，那么这将对那些优先考虑已婚人士（认为他们风险较低）的筛查项目提出挑战。此外，鉴于未婚成年人可能延迟就医，因此也需要更加密切地监测未婚成年人，以发现漏诊病例。
此外，我们需要重新思考照护方面的假设。许多痴呆症照护政策都基于这样的理念：配偶会注意到患者的变化并承担照护决策的责任。但如果配偶也面临更高的风险，而未婚人士又被忽视，那么我们的体系就远未做好应对未来的准备。这些发现促使我们转向更具包容性的痴呆症筛查和照护模式——这种模式能够考虑到不同的关系状态和社会结构。
重新思考“健康老龄化”的含义
需要明确的是：这项研究并非暗示已婚会导致痴呆，也并非认为单身是一种万能的保护伞。相反，它告诉我们，那种认为婚姻对健康有普遍益处的简单化观念可能已经过时了。真正的保护因素或许在于心理韧性、社会参与、压力缓解以及获得优质医疗保健的机会——而这些因素与婚姻状况无关。
换句话说，我们不能再把婚姻状况当作评估风险的捷径。重要的不是你是否戴着戒指，而是你的生活方式。你是否维系着社交关系？你是否在日常生活中找到意义？你是否能有效应对压力并及时就医？这些问题远比婚姻关系的标签重要得多。
有时，科学不仅会完善我们的假设，还会彻底颠覆它们。这项研究正是如此，它挑战了人们长期以来对爱情、承诺和认知健康的认知。最终，它提醒我们，人际关系错综复杂，它们对我们大脑的影响也同样微妙。
所以，下次如果有人说你需要结婚才能优雅地老去，不妨把数据拿给他们看。因为通往身心健康的道路或许并非步入婚姻殿堂——它可能仅仅在于自我认知、建立联结以及按照自己的意愿生活。
关于作者
Alex Jordan是InnerSelf.com的特约撰稿人。
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文章概要
一项历时18年、涉及超过24,000名老年人的研究挑战了“婚姻能够预防痴呆症”的传统观念。数据显示，未婚人士——无论离婚、丧偶还是从未结婚——患痴呆症（包括阿尔茨海默病和路易体痴呆症）的风险都较低。该研究呼吁人们重新思考痴呆症筛查、照护模式以及社会结构在老年人健康老龄化中所扮演的角色。
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