我们感受到来自我们团体的人更多的同情心。
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同情就是分享和理解他人情感的能力。 它是由多个组件构成的，每个组件都是 与自己的大脑网络相关联。 有三种方式来看待同理心。
首先是情感移情。 这是分享他人情感的能力。 在情感移情方面得分较高的人是那些在观看恐怖电影时表现出强烈的内心反应的人。
他们感到害怕或强烈地感到别人的痛苦 中 自己看到别人害怕或痛苦。
另一方面，认知移情是理解他人情绪的能力。 一个很好的例子就是心理学家，理性地理解客户的情绪，但不一定从内心意义上分享客户的情绪。
最后是情绪调节。 这是指调节自己情绪的能力。 例如，外科医生在对患者进行手术时需要控制自己的情绪。
理解移情的另一种方法是将其与其他相关的结构区分开来。 例如，同理心 涉及自我意识，以及区分自我和他人。 从这个意义上讲，它与模仿或模仿不同。
许多动物可能表现出模仿或情绪传染给另一种动物的痛苦。 但是，没有一定程度的自我意识，自我与他人之间的区别，并非严格意义上的同情。 同情也不同于同情，这种同情涉及对另一个人的痛苦和渴望的帮助。
也就是说，同理心不是一个独特的人类经验。 已经有很多人观察到了 非人类灵长类动物 乃至 大鼠.
人们常说精神病患者缺乏同情心，但情况并非总是如此。 事实上，精神病是通过良好的认知能力来实现的 - 当你折磨他们时，你需要了解受害者的感受。 什么精神病患者通常缺乏同情心。 他们知道对方正在受苦，但他们却不在乎。
研究也表明那些具有精神病特征的人通常非常擅长 调节自己的情绪.
我们为什么需要它？
同理心是重要的，因为它有助于我们理解别人的感受，所以我们可以适当地回应这种情况。 它通常与社会行为有关 大量的研究表明 更大的移情会导致更多的帮助行为。
然而，这并非总是如此。 同情也可以 抑制社会行为，甚至导致不道德的行为。 例如，遇到车祸的人，在遭受严重痛苦的情况下，目睹受害者的情绪不堪重负，可能不太可能帮助那个人。
同样，对我们自己的家庭成员或我们自己的社会或种族群体强烈的同情心感情，可能会导致对我们认为是威胁的人的仇恨或侵略。 想一想保护宝宝的母亲或父亲，或者保护自己的国家的民族主义者。
善于阅读别人情绪的人，如操纵者，算命者或通灵者，也可以通过欺骗他人，利用自己的优秀的移情技能为自己谋利。
有趣的是，具有较高精神病特征的人 通常表现出更多的功利性反应 在天桥问题等道德困境中。 在这个思想实验中，人们不得不决定是否要把一个人从桥上推下来，以阻止一列火车在路上停下来杀死另外五个人。
精神病患者往往会选择把这个人推下桥。 这是遵循功利主义的哲学，认为通过杀死一个人来挽救五个人的生命是件好事。 所以有人可能会认为那些具有精神病倾向的人比正常人更具道德 - 他们可能不会把人推下桥 - 因为他们在做出道德决定时受情绪的影响较小。
如何衡量移情？
同情通常用自我报告调查表来衡量，例如 人际反应指数 （IRI）或 问卷调查认知和情感移情 （QCAE）。
这些通常要求人们指出他们同意衡量不同类型同情的陈述。
例如，QCAE有这样的陈述：“当我的一个朋友不高兴的时候，这会影响到我”，这是对情感移情的一种衡量。
认知移情是由QCAE通过将价值赋予一个陈述来确定的，例如“在我做出决定之前，我试图看看每个人的不同意见”。
我们最近使用QCAE 发现 在情感移情上得分较高的人有更多的灰质，这是一个不同类型的神经细胞的集合，在大脑的一个区域称为前脑岛。
这个领域通常通过整合环境兴奋剂（如发生车祸）与内脏和自动的身体感觉来调节积极和消极的情绪。
我们还发现，在认知移情上得分较高的人在背前侧前额叶皮质中具有更多灰质。
这个领域通常在更多的认知过程中被激活，比如心理理论，这是将心理信仰归因于自己和另一个人的能力。 也包括了解别人有自己不同的信仰，愿望，意图和观点。
同理心可以选择性吗？
研究表明我们通常 对我们团体的成员感到更加同情如我们的族群。 例如，一个 根据一项研究， 扫描了中国和白种人参与者的大脑，同时观看了自己族群成员的视频。 他们还观察到来自不同民族的人在痛苦中。
研究人员发现，一个叫做前扣带皮层的大脑区域，当我们看到其他人处于疼痛状态时，这个区域往往是活跃的，当参与者看到不同于他们自己的痛苦的种族群体时，这个区域的活动就不那么活跃了。
其他研究发现，在观察时，参与移情的脑区不那么活跃 痛苦的人不公平的行为。 我们 甚至在参与主观愉悦的大脑区域看到激活，如腹侧纹状体，当观看对手的运动队失败时。
然而，我们并不总是对那些不属于我们集团的人感到不那么同情。 在我们的 最近的一项研究，学生们不得不向相同或不同的大学学生提供金钱奖励或痛苦的电击。 发生这种情况时我们扫描了大脑的反应。
奖励他人的大脑区域在奖励自己的小组成员时更为活跃，但涉及伤害他人的领域对这两个小组同样活跃。
这些结果对应于日常生活中的观察。 如果我们自己的小组成员赢得了一些东西，我们一般会感到更高兴，但是我们不可能因为属于不同的群体，文化或种族而伤害他人。 一般来说，组内偏见是 更多关于爱群 而不是outgroup仇恨。
然而在某些情况下，对某一特定人群感到不那么理解可能会有帮助。 例如，在战争中，对你想杀人的人感到不那么理解，特别是如果他们也试图伤害你。
为了调查，我们进行了另一个 脑成像研究。 我们要求人们观看一个暴力电子游戏中的视频，在这个游戏中，一个人正在拍摄无辜的平民（不合理的暴力）或敌方士兵（合理的暴力）。
在观看视频时，人们不得不假装他们在杀害真实的人。 当人们伤害别人时，我们发现了外侧的眶额叶皮层，当人们开枪打死无辜的平民时，皮层是活跃的。 参与者认为枪杀平民的内疚越多，这个地区的反应就越大。
但是，当人们向试图杀死他们的士兵开枪时，同样的地区没有被激活。
结果提供了人们如何调节自己情绪的见解。 他们还表明，当对某一特定群体的暴力被认为是合理的时，伤害他人变得不那么活跃，通常会牵涉到大脑机制。
这可能会提供未来洞察人们如何变得对暴力不敏感，或为什么一些人对伤害他人或多或少感到内疚。
我们的移情大脑已经发展到对不同类型的情况高度适应。 同理心是非常有用的，因为它通常有助于理解别人，所以我们可以帮助或欺骗他们，但有时我们需要能够切断我们的同情心，保护自己和他人的生命。
关于作者
社会神经科学高级讲师Pascal Molenberghs， 蒙纳士大学
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