社会压力如何加速免疫系统老化

: By Eric Klopack，南加州大学

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随着人们年龄的增长，他们的免疫系统自然会开始下降。这种免疫系统的老化，称为免疫衰老, 可能是此类的重要组成部分与年龄有关健康问题如癌症和心血管疾病，以及老年人的对疫苗的反应较差.

但并非所有免疫系统都以相同的速度老化。在我们的最近发表的研究，我的同事们和我发现社会压力与加速免疫系统老化的迹象有关。

压力和免疫衰老

为了更好地理解为什么具有相同实足年龄的人可能具有不同的免疫年龄，我和我的同事查看了来自健康与退休研究，一项针对 50 岁以上美国成年人的全国性大型调查。HRS 研究人员询问参与者他们经历过的不同类型的压力源，包括压力性生活事件，例如失业；歧视，例如受到不公平对待或被拒绝照顾；重大的终生创伤，例如家庭成员患有危及生命的疾病；和长期压力，例如财务压力。

最近，HRS 研究人员还开始从参与者样本中采集血液，计算存在的不同类型免疫细胞的数量，包括白血细胞. 这些细胞在对病毒、细菌和其他入侵者的免疫反应中发挥核心作用。这是第一次在大型全国性调查中收集到如此详细的免疫细胞信息。

通过分析来自 5,744 名既提供血液又回答有关压力的调查问题的 HRS 参与者的数据，我和我的研究团队发现，承受更多压力的人的比例较低 “幼稚”T细胞 – 需要新鲜细胞来对抗免疫系统从未遇到过的新入侵者。他们也有更大的比例 “晚期分化”T细胞 – 较老的细胞已经耗尽了抵抗入侵者的能力，而是产生了会增加有害炎症的蛋白质。新 T 细胞比例低而老 T 细胞比例高的人免疫系统老化.

然而，在我们控制不良饮食和低运动后，压力与加速免疫老化之间的联系并不那么强烈。这表明改善这些健康行为可能有助于抵消与压力相关的危害。

同样，在我们考虑了潜在的风险敞口之后巨细胞病毒 – 一种常见的、通常无症状的病毒，已知加速免疫老化 – 压力和免疫细胞老化之间的联系减少了。虽然 CMV 通常在体内处于休眠状态，但研究人员发现压力会导致巨细胞病毒爆发并迫使免疫系统投入更多资源来控制重新激活的病毒。持续的感染控制会耗尽幼稚 T 细胞供应，导致更多耗尽的 T 细胞在全身循环并导致慢性炎症，与年龄有关的疾病的重要贡献者。

了解免疫老化

我们的研究有助于阐明社会压力与更快的免疫老化之间的关联。它还强调了减缓免疫老化的潜在方法，例如改变人们应对压力的方式以及改善饮食、吸烟和锻炼等生活方式。发展有效巨细胞病毒疫苗也可能有助于缓解免疫系统老化。

然而，重要的是要注意，流行病学研究不能完全确定因果关系。需要更多的研究来确认减轻压力或改变生活方式是否会导致免疫老化的改善，并更好地了解压力和巨细胞病毒等潜伏病原体如何相互作用导致疾病和死亡。我们目前正在使用来自健康和退休研究的额外数据来研究这些因素和其他因素（如童年逆境）如何随着时间的推移影响免疫老化。

免疫系统老化较少能够更好地抵抗感染并从疫苗中产生保护性免疫力. 免疫衰老可能有助于解释为什么随着年龄的增长，人们可能会出现更严重的 COVID-19 病例，并且对疫苗的反应更弱。了解影响免疫衰老的因素可能有助于研究人员更好地解决与年龄相关的健康和疾病差异。