噬菌体是攻击和感染细菌的病毒。 来自shutterstock.com
病毒主要以其侵略性和传染性而闻名。
确实，大多数病毒与宿主有致病关系 - 这意味着它们会导致从轻度感冒到严重急性呼吸道综合征（SARS）等严重疾病的疾病。 他们的工作 入侵宿主细胞，接管其细胞机器并释放新的病毒颗粒，继而感染更多细胞并导致疾病。
但他们并不都是坏事。 有些病毒实际上可以杀死细菌，而其他病毒可以对抗更危险的病毒。 就像保护性细菌（益生菌）一样，我们体内有几种保护性病毒。
保护性“噬菌体”
噬菌体（或“噬菌体”）是感染和破坏特定细菌的病毒。 它们存在于消化道，呼吸道和生殖道的粘膜衬里。
粘液是一种厚厚的果冻状物质，为入侵细菌提供物理屏障，保护下层细胞免受感染。 最近 研究表明 粘液中存在的噬菌体是我们天然免疫系统的一部分，保护人体免受入侵细菌的侵害。
噬菌体实际上 被使用过 治疗痢疾，脓毒症引起的 金黄色葡萄球菌，沙门氏菌感染和皮肤感染近一个世纪。 用于治疗的早期噬菌体来源包括当地水体，污垢，空气，污水甚至来自感染患者的体液。 从这些来源分离病毒，纯化，然后用于治疗。
随着我们继续看到抗药性感染的增加，噬菌体引起了新的兴趣。 据报道，最近有一名英国青少年 接近死亡 当噬菌体成功用于治疗对抗生素有抗药性的严重感染时。
如今，噬菌体经过基因工程改造。 针对靶细菌测试单个噬菌体菌株，并将最有效的菌株纯化成有效浓度。 它们作为噬菌体原种（鸡尾酒）储存，其含有一种或多种噬菌体菌株，可以靶向多种细菌，或作为针对特定细菌的适应性噬菌体。
在治疗之前，从患者的感染区域收集拭子，在实验室中培养以鉴定细菌菌株，并针对治疗性噬菌体原种进行测试。 可以安全地口服治疗，直接施用于伤口或细菌病变，或甚至扩散到受感染的表面上。 静脉注射噬菌体的临床试验正在进行中。
有益的病毒感染
年轻时的病毒感染对于确保免疫系统的正常发育非常重要。 此外，免疫系统持续受到足以产生对其他感染的抗性的低水平的系统性病毒的刺激。
我们遇到的一些病毒可以保护人类免受其他致病病毒的感染。
例如，潜伏（非症状）疱疹病毒可以帮助人类自然杀伤细胞（特定类型的白细胞）识别癌细胞和被其他致病病毒感染的细胞。 他们用抗原（一种可以在体内引起免疫反应的外来物质）武装自然杀伤细胞，使他们能够识别肿瘤细胞。
这既是病毒在宿主中持续更长时间的生存策略，也是 摆脱竞争性病毒 防止它们损坏主机。 将来，像这些病毒的修改版本可能会用于靶向癌细胞。
有些病毒是坏消息，但其他病毒可能会保护我们的健康。 来自shutterstock.com
Pegivirus C或GBV-C是一种不会引起临床症状的病毒。 多项研究表明，与没有GBV-C的患者相比，感染GBV-C的HIV患者的寿命更长。 该病毒减缓疾病进展 阻断宿主受体 病毒进入细胞所需的，并促进病毒检测干扰素和细胞因子的释放（白细胞产生的蛋白质激活炎症并去除受感染的细胞或病原体）。
在另一个例子中，显示出诺如病毒 保护肠道 小鼠给他们抗生素。 被抗生素杀死的保护性肠道细菌使小鼠易受肠道感染。 但是在没有好细菌的情况下，这些诺如病毒能够保护它们的宿主。
治疗病毒的未来
现代技术使我们能够更多地了解作为人体一部分的微生物群落的复杂性。 除了有益的细菌，我们现在知道肠道，皮肤甚至血液中都存在有益的病毒。
我们对这种病毒成分的理解基本上还处于起步阶段。 但它在帮助我们了解病毒感染方面具有巨大潜力，而且重要的是，如何对抗坏病毒感染。 它还可以阐明人类基因组的进化，遗传疾病和基因疗法的发展。
关于作者
Cynthia Mathew，研究助理， 堪培拉大学
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