因脑力劳动而感到精疲力尽的原因与导致身体疲劳的原因不同。 nensuria/iStock 来自 Getty Images Plus
在一项与工作相关的长期任务即将结束时，您是否曾感到茫然、心烦意乱和疲惫不堪——尤其是当这项任务完全是一项脑力任务时？一个多世纪以来，心理学家一直试图确定精神疲劳是否与身体疲劳在根本上相似，或者是否由不同的过程控制。
有 研究人员认为 脑力劳动会消耗有限的能量——就像体力劳动会使肌肉疲劳一样。大脑消耗 葡萄糖形式的能量，可能会很低。
其他研究人员 将精神疲劳更多地视为一种心理现象。走神是指目前的精神努力没有充分发挥 奖励 – 或做其他事情的机会， 更多有趣的活动正在消失.
My 同事 和 I 已 试图解决这个问题。我们的研究表明，精神疲劳在很大程度上是一种心理现象，但可以通过设定目标来改变。
警惕性难以维持
我们首先回顾了与精神疲劳相关的科学。
二战时期的心理学家研究了为什么监视雷达的士兵在轮班期间会失去焦点。心理学家诺曼·麦克沃斯设计了“时钟测试，”其中，军事参与者被要求观看墙上的一个大“时钟”长达两个小时。秒针每隔一定时间滴答作响。但很少且不可预测的是，它会跳出平时距离的两倍。任务是检测这些微小的变化。
在最初的 30 分钟内，受试者的表现急剧下降，然后继续逐渐下降。心理学家将必要的精神集中称为“警惕”，并得出结论，这种集中在人类身上基本上是有限的。
几十年的研究 事实证明，即使在很短的时间内，也很难保持警惕。在研究中，人们报告 感到压力和疲劳 即使是短暂的警戒任务之后。 2021 年，一项研究甚至表明 通过大脑的血流量减少 警惕期间。
我和我的同事们想知道：所有形式的脑力劳动都像警惕吗？当然，在某些情况下，人们可以从事脑力工作而不会感到疲劳。
设定目标
我们决定研究是否 目标设定 可以提高精神集中度和跑步 三个实验 来测试这个想法。
在第一个实验中，我们向俄勒冈大学的 108 名本科生展示了一个屏幕，屏幕上有四个灰色背景的空白色盒子。每隔一到三秒，四个方框中的一个就会出现一个 X。他们的任务是尽快指出该符号出现的位置。每次回答后，参与者都会收到有关其准确性和速度的反馈，例如“正确！反应时间 = 400 毫秒。”
在 26 分钟的测试中，我们还定期要求参与者将他们的精神状态分为专注任务、分心或走神三种状态。除了他们的行为之外，这还为我们提供了有关他们感受的数据。
我们随机给其中一半人设定了一个具体目标：将他们的反应时间控制在 400 毫秒以内，同时尽可能保持准确。我们没有给另一半进球。
我们的结果 混合。被赋予目标的人不会经历那么多反应缓慢的时间，但拥有目标并不会提高他们的最高速度。这也没有改变人们报告感到心烦意乱的频率。
设定越来越难的目标
我们决定调整第二个实验的测试。同样，我们为 112 名新参与者中的一半随机分配了一个目标，而另一半则没有目标。但这一次，随着实验的进展，我们将目标的难度从 450 毫秒的反应时间提高到 400 毫秒，然后到最后一个区块又提高到 350 毫秒。设定这些随着时间推移变得更困难的目标对绩效产生巨大影响。
与在第一个实验中指定了既定目标的参与者相比，在第二个实验中指定了越来越难的目标的参与者的反应时间平均加快了 45 毫秒，大约提高了 10%。第二个实验的参与者也报告说走神的情况较少，并且在整个实验过程中反应时间没有减慢。换句话说，他们并没有表现出精神疲劳的迹象。我们不必让任务变得更容易。事实上，我们让事情变得更加困难。
由于与 COVID-19 相关的停工，我们的前两项实验是在线进行的。我们的第三项研究——第二项研究的重复——是亲自进行的。我们得到了相同的结果。
这些发现，结合 其他最近的工作 我们的指导改变了我和我的同事对精神疲劳的看法。很明显，当人们努力实现具体且难以实现的目标时，他们会感觉更有动力， 他们没有表示感到精疲力尽 通过脑力劳动。
如果您想知道如何在生活中实现这些发现，请为自己制定简单、直接和具体的目标。当您完成目标时进行标记 - 反馈可以帮助您继续前进。如果您感觉特别疲惫，请短暂休息。甚至 短暂休息 不到两分钟就可以恢复脑力工作的能力。
马修罗宾逊，心理学助理教授， 美国德州大学阿灵顿分校
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