孩子们在了解这个世界时会弄清楚谁是值得信赖的。 Sandro Di Carlo Darsa/PhotoAlto Agency RF Collections 来自 Getty Images
考虑以下情况： 两位专家建议您是否应该食用或避免食用普通食用油中的脂肪。
其中之一自信地告诉你，有“好”或“坏”的脂肪，所以你可以吃一些油而不是其他的。 另一个更犹豫，说科学是混合的，这取决于个人和情况，所以最好避免所有这些，直到有更多证据，或者去看医生，找出最适合你的方法。
你听从谁的建议？
这些专家中没有一位在事实上是不正确的。 但这位自信的消息人士可能还有一些额外的吸引力。 研究表明，人们更有可能 满怀信心地遵循所提供的建议 并拒绝犹豫或不确定的建议。
在大流行期间，公共卫生官员 似乎在这个假设上运作 ——这种自信传达了专业知识、领导力和权威，是让人们信任你所必需的。 但 关于 COVID-19 的公共卫生建议 对疾病及其传播的迅速变化的科学认识使情况变得复杂。 每次有新信息时，一些旧知识就会过时并被替换。
在大流行期间，皮尤研究中心的民意调查发现， 感到困惑和不自信 由于指南的变化，公共卫生官员的建议有所增加。
在不断变化的科学环境中，是 充满信心地沟通 赢得公众信任的最佳方式？ 也许不会。 我们的研究表明，在许多情况下，人们信任那些愿意说“我不知道”的人。
我们是 心理 科学家 他们在儿童时期研究了所谓的“认知信任”的出现——即相信某人是知识渊博且可靠的信息来源。 婴儿学会信任他们的照顾者还有其他原因——依恋纽带是基于爱和持续的照顾而形成的。
但是，从孩子 3 岁或 4 岁开始，他们 也开始相信人 基于他们声称知道的. 换句话说，从生命的早期开始，我们的思想就将爱与关怀的信任与 你需要的那种信任 获得可靠、准确的信息 这可以帮助您了解世界。 这些是成人信任专家和科学的起源。
观察对实验室的信任
我们与孩子一起进行的实验室研究的设置类似于我们上面的开始示例：孩子们会见人并从他们那里学习事实。 一个人听起来很自信，另一个人听起来不确定。 我们学习的孩子还在学前班，所以我们使用适合年龄组的简单“课程”，通常涉及教孩子们新编造的词汇。 我们能够改变关于“老师”的事情，看看孩子们的反应是如何不同的。
例如，在实验室中，我们发现儿童的大脑活动和学习对自信和不确定之间的语气差异有反应。 如果你自信地教一个 4 岁的孩子一个新单词，他们会一口气学完。 但如果你说“嗯，我不确定，我认为这被称为……”，情况就会发生变化。
大脑中的电活动显示 当有人自信地教学时，孩子们既能记住事件，又能学会单词。 当某人传达不确定性时，他们会记住该事件，但不会学习单词。
如果演讲者说他们不确定，它实际上可以帮助听众将他们听到的特定事物与他们认为必须广为人知的事实分开记忆。
承认不确定性的影响
除了在您的记忆中形成准确的印象之外，传达的不确定性还可以帮助您了解本质上不确定的案例。 疾病传播就是其中之一。
我们的研究表明，即使是 5 岁的孩子也能更好地从 直接表达这种不确定性的人 比那些相信事情总是会以同样的方式工作的人。
在这项研究中，孩子们看到了因果关系——打开音乐机器的物体。 有些物体（黑色的）总是让它过去，其他的（黄色的）从来没有让它过去，还有一些有时让它过去。 例如，红色物体的有效率为 66%，白色物体的有效率为 33%。
一组孩子听到红色和白色物体之间的对比过于确定：“红色的可以走，白色的不行。” 后来，当这组孩子必须将这些不确定的原因与更确定的黑色和黄色原因区分开来时，他们感到困惑。
另一组孩子听到这种对比，带着不确定性：“也许红色的有时会成功，而白色的有时不会。” 这组的孩子们并不感到困惑。 他们了解到这些对象仅在某些时候有效，并且他们可以将它们与始终有效或从不有效的对象区分开来。
过度自信会破坏信任
上述研究表明，适当传达的不确定性会在短期内影响信任。 但大流行传播之所以复杂，主要是因为没有人能够预测未来会发生哪些信息变化。 从长远来看，什么更好——承认你不知道的事情，或者对可能改变的信息充满信心？
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在最近的一项研究中，我们表明，从长远来看，当你有可能犯错时， 过于自信会带来风险. 一组 4 岁的孩子看到一个承认不知道常见物体名称的成年人：一个球、一本书、一个杯子。 另一组看到一个成年人声称知道这些物体的名称，但都弄错了——例如，称一个球为“鞋子”。
当成年人承认无知时，4岁的孩子愿意继续向他们学习各种各样的东西，甚至更多的单词。 但当大人自信且不准确时，她就失去了所有可信度。 即使孩子们知道她可以帮助他们找到隐藏的玩具，他们也不相信她会告诉他们它在哪里。
通过说“我不知道”来维护信任
我们研究的教训是，自信地谈论可能会改变的信息比表达不确定性对赢得信任的威胁更大。 当卫生官员一次自信地制定一项政策，然后又自信地制定一项不同的、甚至是矛盾的政策时，他们的行为就像我们研究中的“不可靠的线人”。
公共卫生传播可以有两个目标。 一是让人们迅速采取行动，并根据现在已知的情况遵循最佳实践。 二是获得公众持续、长期的信任，以便在需要迅速采取行动时，人们相信他们正在按照指导方针做正确的事。 修辞是 旨在传达确定性 希望 获得广泛的合规性 如果冒着损害公众长期信任的风险，可能会适得其反。
虽然我们认识到在不确定的时期进行沟通的困难，并且对日益两极分化的公众这样做，但我们认为从最早的信任心理学中汲取教训是很重要的。
好消息是，根据我们的研究，我们相信人类的大脑不会拒绝听到传达的不确定性——恰恰相反。 我们的大脑和大脑习惯于处理偶尔出现的“我想是的”、“我不确定”或“我不知道”。 事实上，我们这样做的能力在儿童发展的早期就出现了，并且是我们向他人学习能力的基石。
关于作者
塔玛·库什尼尔, 心理学和神经科学教授, 杜克大学; 大卫·索贝尔，认知、语言和心理科学教授， 布朗大学及 马克萨巴格，心理学教授， 安大略女王大学
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