谁统治世界？ 猫！ 格蕾丝·卡里/盖蒂图片社的时刻
几年前，我有机会去南部非洲探险。 最令人兴奋的事情之一就是晚上出去寻找徘徊的掠食者：狮子、豹子、鬣狗。
然而，当我们开车穿过黑暗时，我们的聚光灯偶尔会照亮一个较小的猎人——一只细长的黄褐色猫科动物，上面有淡淡的斑点或条纹。 强光会短暂地捕捉到小猫，然后它又飞回阴影中。
非洲野猫看起来与家猫没有太大不同。 pum_eva/iStock 来自 Getty Images Plus
根据它的大小和外观，我最初推测它是某人的宠物，莫名其妙地出现在灌木丛中。 但进一步的检查揭示了其独特的特征：腿比大多数家猫稍长，尾巴尖呈黑色，引人注目。 不过，如果你从厨房的窗户看到一只猫，你的第一个想法将会是“看看后院那只漂亮的猫”，而不是“那只非洲野猫是怎么到新泽西的？”
作为一名进化生物学家，我已经度过了我的职业生涯 研究物种如何适应环境。 我的研究以爬行动物为重点，调查了 自然选择 在蜥蜴上。
然而，自从我 5 岁时我们收养了一只收容所猫以来，我就一直热爱并着迷于猫科动物。 我对这些非洲野猫的思考越多，我就越对它们的进化成功感到惊叹。 该物种的成名理由很简单： 非洲野猫是它的祖先 我们心爱的家庭宠物。 尽管变化很小，它们的后代已成为世界上最受欢迎的两种伴侣动物之一。 （数字很模糊，但全球人口 猫 和 狗狗 每个接近十亿。）
显然，家猫所做出的一些进化改变是正确的，可以让它们进入人们的内心和家庭。 他们是如何做到的呢？ 我在书中探讨了这个问题“猫的喵喵声：猫如何从稀树草原进化到你的沙发设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
为什么是非洲野猫？
狮子、老虎和美洲狮等大型猫科动物是猫科动物世界中引人注目的名人。 但其中的 41种野生猫科动物，绝大多数的体型与家猫差不多。 很少有人听说过黑足猫或婆罗洲湾猫，更不用说科德科德猫、oncilla 猫或大理石猫了。 显然，猫科动物中的小型猫需要更好的公关代理。
理论上，这些物种中的任何一个都可能是家猫的祖先，但是 最近的 DNA 研究明确表明 今天的家猫起源于非洲野猫——特别是北非亚种， 猫属silvestris lybica.
既然有大量的小猫，为什么北非野猫会成为我们家庭伙伴的诞生呢？
简而言之，它是在正确的时间、正确的地点出现的正确的物种。 文明开始了 ，在 肥沃的新月 大约一万年前，当人们第一次定居村庄并开始种植粮食时。
这个地区——横跨现代埃及、土耳其、叙利亚、伊朗等地的部分地区—— 栖息着许多小猫，包括野猫、薮猫、丛林猫和沙猫。 但其中，非洲野猫是迄今为止进入村庄并 可以在人类周围发现.
非洲野猫是最友善的猫科动物之一。 轻轻举起，他们 可以结交亲密的同伴。 相比之下，尽管受到最温柔的关注，但它们的近亲欧洲野猫 长大后变得极其卑鄙.
考虑到这些趋势，很容易 想象可能发生的事情。 人们定居下来并开始种植庄稼，并储存多余的农作物以备不时之需。 这些粮仓导致啮齿动物数量激增。 一些非洲野猫——那些最不害怕人类的动物——利用了这一赏金，开始在附近闲逛。 人们看到了它们存在的好处，并善待这些猫，也许给它们提供住所或食物。 最大胆的猫进入小屋，也许还允许自己被抚摸——小猫很可爱！ – 然后，瞧，家猫诞生了。
驯化究竟发生在哪里——是否是在一个地方，而不是同时在整个地区——尚不清楚。 但 墓葬绘画和雕塑 表明 3,500 年前，家猫生活在埃及。 遗传分析 - 包括 埃及猫木乃伊的 DNA – 考古数据描绘了猫科动物的散居情况。 他们向北穿过欧洲（最终到达北美），向南深入非洲，向东到达亚洲。 古代DNA甚至证明 维京人在传播猫科动物方面发挥了作用 远和宽。
驯化强调猫的哪些特征？
家猫拥有许多野猫所没有的颜色、图案和毛发纹理。 一些 猫品种 具有独特的身体特征，例如 芒奇金人的短腿, 暹罗猫脸型拉长 or 波斯人没有枪口.
一只毛茸茸的、扁脸的波斯猫与它的野猫祖先相比，在外观上发生了很大的变化。 雪琳·福雷斯特（Shirlaine Forrest）来自盖蒂图片社
然而，许多家猫看起来基本上与野猫没有区别。 事实上，仅 13个基因已被自然选择改变 在驯化过程中。 相比之下， 几乎三倍的基因改变 在狗从狼的后代中。
只有两种方法可以毫无争议地识别野猫。 你可以测量它大脑的大小—— 家猫, 像其他家畜一样，大脑中与攻击性、恐惧和整体反应性相关的部分逐渐减少。 或者你可以测量它肠道的长度 – 家猫的时间更长 消化由人类提供或从人类身上获取的植物性食物。
猫驯化过程中最显着的进化变化涉及它们的行为。 人们普遍认为家猫是孤僻的独行者，但事实并非如此。 当许多家猫生活在一起时——在人类提供大量食物的地方—— 他们形成的社会群体与狮群非常相似。 这些猫由有亲缘关系的雌性组成，非常友好——互相梳理毛发、玩耍、躺在对方身上、互相哺乳对方的小猫，甚至在分娩时充当助产士。
为了表达友好的意图， 一只接近的猫会竖起尾巴，这是狮子所共有的特征，而其他猫科动物则没有。 任何与猫一起生活过的人都知道，它们也会向人们发出“我想成为朋友”的信息，表明他们将我们纳入他们的社交圈。
猫会使用大量的工具和技巧来让你交出它们想要的东西。 Nail Galiev/iStock 来自 Getty Images Plus
主机械臂的演变
家猫对它们的人类同伴非常直言不讳，使用 不同的喵声传达不同的信息。 然而，与尾部向上展示不同的是，这并不是他们将我们视为他们家族的一部分的例子。 恰恰相反， 猫很少互相喵喵叫.
这些喵喵的声音 在驯化过程中进化 以便更有效地与我们沟通。与家猫的叫声（“MEE？ow”）相比，听众认为野猫的叫声更加紧急和要求更高（“Mee？O？O？O？O？O？W！”）。科学家认为这些较短、音调较高的声音 让我们的听觉系统更愉悦，也许是因为年轻的人类声音高亢，家猫也相应进化来讨好人类。
猫也同样 用呼噜声操纵人们。 当它们想要什么东西时——想象一下当你打开一罐湿食物时，一只猫在厨房里蹭你的腿——它们会发出特别响亮的咕噜声。 这种咕噜声并不是一只满足的猫发出的令人愉快的嗡嗡声，而是一种持续不断的电锯“br-rr-oom”，要求引起注意。
科学家们以数字方式比较了光谱质量 两种类型的咕噜声 并发现主要的区别在于持续的咕噜声包含与人类婴儿哭声非常相似的成分。 人们当然是 与生俱来地适应这种声音，猫已经进化到利用这种敏感性来引起我们的注意。
当然，任何和猫一起生活的人都不会感到惊讶。 虽然猫很容易训练 – 它们非常注重食物 – 猫对我们的训练通常比我们对它们的训练还要多。 正如那句老话所说：“狗有主人，猫有员工。”
关于作者
乔纳森·洛索斯，William H. Danforth 杰出大学教授， 圣路易斯华盛顿大学的艺术与科学
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