海狸通过建造水坝来创造静水池，从而极大地改变了景观。 Jerzy Strzelecki/维基共享资源, 创用CC BY-SA

无论你是在看 巴西的热带森林, 加州的草原 or 澳大利亚的珊瑚礁，很难找到人类没有留下痕迹的地方。 自然生态系统的改变、入侵或破坏的规模可能大得令人难以置信。

值得庆幸的是，世界各地的研究人员、政府和普通民众每年都在为保护和恢复投入更多的精力和资金。 但任务很大。 你如何种植十亿棵树？ 如何恢复数千平方英里的湿地？ 如何将贫瘠的海底变回繁荣的珊瑚礁？ 在某些情况下，答案在于某些植物或动物——称为生态系统工程师——可以启动治疗。

生态系统工程师是创造、改变或维护栖息地的植物或动物。 作为 约书亚·拉森伯明翰大学副教授解释说，海狸是生态系统工程师的完美典范，因为它们建造了水坝和池塘。

 海狸池塘可以创造宝贵的湿地栖息地来储存水和维持生命。 施米贝尔/维基共享资源, 创用CC BY-SA

“他们创造了这片静止的水域，让水生植被开始在原本不会存在的地方定居，”拉森说。 一旦海狸建立了一个池塘，周围地区就开始从小溪或河流变成湿地。

拉森是一个 努力将海狸重新引入英国，一个它们已经灭绝 500 多年的地方，景观反映了这种损失。 英国过去曾有数十万只海狸——以及数十万个海狸池塘。 没有海狸，要恢复如此规模的湿地将异常困难。 但是，正如 Larsen 解释的那样，“海狸正在免费进行这种景观工程。 更重要的是，他们免费进行维护。”

这种让生态系统工程师免费进行劳动密集型修复工作的想法并不仅限于海狸。 Dominic McAfee 是澳大利亚阿德莱德大学的研究员。 他研究牡蛎并领导一个项目 恢复牡蛎礁 在澳大利亚的东部和南部海岸。

 牡蛎礁提供了支持整个生态系统的重要结构。 Jstuby/维基共享资源

“这些珊瑚礁是澳大利亚海岸线约 7,000 公里（4,350 英里）的海岸、沿海海湾和河口的主要海洋栖息地，”McAfee 说。 但是今天，“他们都走了。 在过去的 200 年里，所有这些珊瑚礁都从海底被刮掉了。”

当你失去牡蛎时，你就失去了它们所支持的整个珊瑚礁生态系统。 因此，几年前，迈克菲和他的同事们决定开始恢复这些珊瑚礁。 牡蛎需要坚硬的表面——比如岩石，或者历史上的其他牡蛎——才能生长。 但是所有那些旧的牡蛎礁都消失了，只剩下沙子。 “所以恢复牡蛎的第一步是提供那些坚硬的基础。 我们一直在南澳大利亚通过部署石灰石巨石来做到这一点，”McAfee 解释道。 仅仅一年后，McAfee 和他的同事们开始看到成果，数百万牡蛎幼虫附着在这些巨石上。

在这一点上，McAfee 说挑战不在于科学，而在于获得社区和政治支持。 那就是 安德鲁·克里斯基 Kliskey 是美国爱达荷大学的社区和景观复原力教授，他通过研究所谓的社会生态系统来研究恢复和保护项目。 正如 Kliskey 解释的那样，“这意味着不仅要从单一学科的角度来看待环境问题，还要考虑城镇和社区中经常发生的许多事情。 实际上，社会生态系统意味着将人与景观视为交织在一起，以及两者如何相互作用。”

对于科学家来说，这种方法涉及社会学、经济学、土著知识和倾听他们正在与之合作的社区。 Kliskey 解释说这并不总是那么容易：“做这种跨学科的工作意味着要做好不舒服的准备。 也许您接受过水文学家培训，并且必须与经济学家一起工作。 或者你在大学工作，你想和社区里的人一起工作，他们有非常现实的问题，他们说不同的语言，有着不同的文化规范。 那可能会让人不舒服。”

从事这项工作多年后，Kliskey 发现建立信任对任何项目都至关重要，而且社区可以教给研究人员很多东西。 “如果你是一名科学家，无论你在哪个社区工作，你都必须准备好倾听。”

作者简介

丹尼尔·美利奴, 副科学编辑兼 The Conversation Weekly Podcast 的共同主持人, 谈话 和 内哈尔哈迪, Science + Technology 编辑兼 The Conversation Weekly Podcast 的共同主持人, 谈话

本文重新发表 谈话 根据知识共享许可。 阅读 原创文章.

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