邻里暴力如何影响孩子的大脑

: By Robert Jennings，InnerSelf.com

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一项新的研究发现在社区暴力中成长会改变儿童和青少年的大脑发育。具体来说，它会使杏仁核过度反应。杏仁核是大脑的内置警报系统，可以检测潜在的威胁。

大脑的这一部分负责扫描危险信号，例如愤怒的面孔或害怕的肢体语言。当它感觉到威胁时，它会让我们的身体进入战斗或逃跑模式，这样我们就可以对感知到的危险做出反应。

过去的研究表明，如果孩子在家中遭受暴力，他们的杏仁核警报往往会变得过于敏感。他们的威胁检测器更容易进入高度戒备状态——即使看到中性的面部表情也是如此。这种过度警惕源于早年遭受的创伤和虐待。

但这项新研究表明，导致杏仁核变得不敏感的不仅仅是家庭暴力。目睹附近的暴力行为也会对孩子的大脑神经回路产生类似的影响。

研究人员发现，青少年接触的暴力环境越多，他们的杏仁核在看到愤怒或害怕的面孔时反应就越激烈。这表明，在社区中看到殴打、刺伤、枪击和其他残暴行为会让他们的大脑对潜在威胁保持高度警惕。

即使威胁并不存在，但随着时间的推移，即使不存在威胁，却始终感到受到威胁，可能会损害心理健康。这让人筋疲力尽，并且可能会滋生焦虑症。

因此，社区暴力会重新连接孩子的自然威胁检测系统，就像家庭暴力一样。但并非一切都失去了——研究还发现，养育子女实际上可以保护孩子免受这些有害的大脑变化的影响。

街头暴力也会影响大脑

专家们早就知道，在犯罪率高的高贫困地区长大会损害孩子的成长。但他们仍在理清劣势“深入人心”以改变大脑的所有方式。

密歇根大学的研究人员想知道，社区暴力是否会像家庭暴力一样过度激活杏仁核。为了找到答案，他们对来自密歇根州兰辛周边低收入社区的 700 多名儿童和青少年进行了研究。

通过调查，年轻人报告了他们在居住地目睹了多少暴力事件。比如殴打、枪击和持刀袭击。然后，研究小组在观察愤怒、害怕和中性面孔的照片时扫描了他们的大脑。

孩子们在社区中看到的暴力行为越多，他们的杏仁核对愤怒和害怕的面孔的反应就越强烈。即使考虑到家庭暴力和创伤，这种联系仍然成立。

为什么过度活跃的威胁检测器很重要

研究人员卢克·海德表示，一直打开“战斗或逃跑”开关可能会随着时间的推移损害健康：

“这是有道理的，因为当青少年生活在更危险的社区时，他们会更适应威胁。”

保持高度警惕有助于您在危险环境中生存。但不断地寻找危险是令人筋疲力尽的。将中性的情况视为可怕会引发焦虑和其他问题。

尽管如此，并非所有遭受暴力的孩子最终都会陷入困境。是什么让一些人更有弹性？

养育父母的保护力量

研究发现，温暖、细心的养育方式有助于保护儿童免受暴力的影响。总体而言，有养育父母的孩子在社区中遭受的暴力较少。对于那些暴露的人来说，有爱心的父母可以防止大脑的威胁检测系统变得过度反应。

正如主要作者加布里埃拉·苏亚雷斯（Gabriela Suarez）所解释的那样：“拥有一个更有教养的父母可以减少暴力暴露对大脑的影响。”与父母的爱的纽带可以抵消家庭外的混乱和危险的敏感影响。

有爱心的父母可以帮助孩子感到安全、被看见和有保障——即使是在不稳定的环境中。这可以缓冲他们因目睹暴力而遭受的最严重的神经影响。

仍然需要结构性解决方案

研究人员强调，社会层面的变革对于保护青少年免受暴力侵害至关重要。改善弱势社区的经济机会应成为优先事项。

但与此同时，强大的家庭可以缓冲逆境对儿童身心发育的影响。正如合著者亚历克斯·伯特总结的那样：“父母可能是应对这些更广泛的结构性不平等的重要缓冲。”

在推动进步的同时，支持养育之家是帮助高危儿童在困难中茁壮成长的切实途径。爱心纽带可以增强年轻人的韧性，帮助他们克服困难。

除了社区改革之外，对父母进行教育和赋权的计划可以为弱势家庭带来真正的改变。关爱关系，而不仅仅是基础设施，塑造了儿童处理和克服创伤的能力。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 (Robert Jennings) 与妻子玛丽·T·拉塞尔 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就读于佛罗里达大学、南方技术学院和中佛罗里达大学，研究房地产、城市发展、金融、建筑工程和基础教育。他是美国海军陆战队和美国陆军的成员，曾在德国指挥野战炮兵连。在 25 年创办 InnerSelf.com 之前，他在房地产金融、建筑和开发领域工作了 1996 年。