超级老人的大脑秘密：有些人如何逆转认知衰老

作者：罗伯特·詹宁斯，InnerSelf.com

大多数人认为记忆力衰退、思维迟缓和精神恍惚是衰老的必然结果。但神经科学却讲述了一个不同的故事。极少数老年人——不到10%——被归类为“超级老年人”，这意味着他们的大脑功能堪比比他们年轻几十岁的人。这些人能够精准地回忆细节，迅速适应新信息，坦白说，在思维敏捷度方面，他们甚至让许多年轻人相形见绌。

那么他们的秘诀是什么？是基因、纯粹的运气，还是我们其他人也能掌握的某种技巧？结果表明，答案是三者兼而有之。

超级衰老背后的脑科学

研究人员一直在研究超级老人，以了解为什么他们的大脑不会像通常那样衰退。来自的研究 瓦列卡斯项目 研究发现，这些人的白质完整性显著高于同龄人。这意味着什么？他们的神经通路不易损坏，从而使信息传递更快、更高效。

另一项近期研究来自 神经科学杂志 研究证实，超级老人能够抵抗衰老带来的典型结构性变化。大多数老年人都会经历大脑皮层变薄和白质连接减少，而超级老人则保持着强大的神经通路。本质上，他们的大脑不会像其他人那样萎缩和减缓运转。

更令人着迷的是，核磁共振扫描显示，超龄老人关键认知区域的脑组织更厚，尤其是负责注意力和记忆的区域。换句话说，他们的大脑不仅外观不同，功能也不同，从而保持了一种罕见但并非无法培养的韧性。

超级老龄化触手可及吗？

如果你指望有什么药丸或者什么高科技手段能让你一夜之间变成超级长寿者，那恐怕要让你失望了。不过好消息是，他们的许多优势都源于生活方式的选择，而不仅仅是基因的缘故。

研究发现，超高龄人群有一些共同的关键行为，这些行为似乎能够保护他们的大脑：

他们乐于接受智力挑战。“超级老人”们并非安享晚年，而是积极参与各种挑战大脑的活动——学习一门新语言、演奏乐器，甚至进行需要深度思考的深入讨论。
他们保持着紧密的社交联系。你有没有注意到，孤僻的人往往衰老得更快？超高龄人士积极参与社区活动，保持社交活跃，参与辩论，并且经常开怀大笑。
他们经常锻炼。大脑健康不仅仅关乎脑力锻炼。体育活动——尤其是有氧运动——有助于维持大脑的血液供应，保持神经通路畅通正常。
他们注重饮食，以保持大脑健康。富含健康脂肪、抗氧化剂和抗炎食物的地中海饮食，是认知能力较好人群的共同特征。
他们应对压力的方式不同。超龄者往往对不适和压力有更高的耐受力。他们不会逃避挑战，而是迎难而上，这似乎能随着时间的推移增强他们的韧性。

为什么白质很重要

人们通常将大脑衰老的研究重点放在灰质上——记忆和认知功能发生的地方。但白质——大脑的通信网络——同样至关重要。你可以把它想象成连接大脑不同区域的基础设施，使它们能够作为一个整体发挥作用。

在大多数老年人的大脑中，白质会逐渐退化，导致认知能力下降。但对于超级老人来说，白质似乎几乎未受岁月影响，这有助于他们保持思维敏捷。关键问题在于，我们能否通过生活方式的选择来延缓白质的退化。目前的研究表明，答案是肯定的。

你可以训练大脑成为超级老年人吗？

并非人人都能成为超级老人，但科学已经明确表明：通过有意识地养成习惯，可以显著延缓认知衰退。以下是神经科学的研究结果：

持续学习。新的挑战会迫使你的大脑建立并加强神经连接。
动起来！运动不仅有益心脏健康，它还能切实改变你的大脑，增加血液流动，刺激神经元生长。
保持社交活跃。孤立是大脑最大的敌人。多参与能让你保持思维活跃的对话和活动。
为了大脑健康，饮食至关重要。优先选择能够减少炎症、促进神经健康的食物。
拥抱不适感。挑战和逆境似乎是认知韧性的关键组成部分。

衰老并非认知能力的死刑判决

几十年来，我们一直认为衰老就意味着认知能力的下降。但“超级老龄者”们正在证明，这远非必然。他们的大脑能够抵抗通常的损耗，即使到了晚年也能保持高度的认知能力。虽然这其中一部分可能与基因有关，但很大程度上是他们生活方式的结果。

如果我们想要对抗认知衰老，就必须停止被动地接受衰退的命运。超龄者并非魔法师——他们只是做事的方式不同。如果我们愿意效仿他们，或许会发现，我们的思维和能力甚至超越了年轻一代。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。

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文章概要

超级老人的大脑能够抵抗典型的认知衰老影响，即使到了老年也能保持敏锐的记忆力和认知功能。近期研究强调了他们大脑白质完整性和神经可塑性方面的差异，这些差异使他们与众不同。本文将探讨神经科学如何揭开超级老人大脑的秘密，并为任何人延缓认知衰老和提升大脑健康提供切实可行的建议。

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