AT&T、T-Mobile、Verizon 和 Comcast 等互联网服务提供商正通过特别促销活动，允许消费者免费观看电影、电视节目和其他数字内容。但这种“慷慨”是否预示着亚马逊、Hulu 和 Netflix 等其他内容提供商之间即将展开一场大战？

专家警告称，其后果可能是数字市场消费者选择减少。

为一个新的 根据一项研究，研究人员开发了一种博弈论模型，其中主要内容提供商可能被迫进行竞价战——这可能导致垄断性的数字内容格局，并考验网络中立法律的极限。

最近，AT&T、T-Mobile 和 Verizon 都推出了“零费率”数据补贴计划，消费者可以免费观看指定内容提供商提供的数字内容。内容提供商则支付消费者的数据使用费用，希望以此吸引新客户。

美国联邦通信委员会正在密切关注这些做法，以确定它们是否违反网络中立性法律。网络中立性法律规定，在互联网上传输的每一个信息包都必须受到平等对待。

“从技术上讲，它们被平等对待——没有任何数据包的优先级高于其他数据包，”佛罗里达大学信息系统与运营管理教授舒博·班迪奥帕迪亚伊 (Shubho Bandyopadhyay) 说。“但你实际上是在告诉消费者，‘这个是免费的，那个则不是。’许多人认为，这违背了法律的精神。”

囚徒困境

研究人员表示，该研究的主要发现是，当内容提供商补贴数据使用费时，互联网服务提供商的利润总是最大化的。在某些市场条件下，他们发现内容提供商和网络提供商都会参与数据补贴，而实际上他们都不愿意这样做。

班迪奥帕迪亚伊表示：“实际上，内容提供商陷入了典型的‘囚徒困境’。双方都有能力付费——他们也更愿意不付费——但他们都知道，如果自己不付费，对方就会付费，并将自己挤出市场。因此，互联网服务提供商（ISP）在博弈开始前就了解这一切，并制定了一种定价策略，迫使双方都付费。”

在这些假设案例中，一个关键因素是转换成本——即消费者更换内容提供商所产生的费用。如果转换成本低，互联网服务提供商（ISP）就会允许内容提供商进行数据补贴。如果转换成本高，导致消费者难以更换内容提供商，那么数据补贴并不会显著提高ISP的收入。

一个重要的结果是，在某些市场条件下，实力更强的内容提供商会将其他提供商挤出市场，从长远来看，消费者的选择会越来越少。班迪奥帕迪亚伊表示，如果一个内容提供商占据主导地位，控制了市场，那么新进入者几乎不可能站稳脚跟。

“乍一看，这对消费者来说是好事，因为可以免费获取流量，”合著者邱良飞说。“但流量的多样性可能会降低。”

班迪奥帕迪亚伊表示：“数字内容是一个自我延续的循环，内容越强大的提供商，随着时间的推移就会变得越来越强大。”

“因此，从长远来看，从内容多样性的角度来看，这样的安排意义不大。你希望像 Netflix 这样的公司能够成功，因为他们做了一些非常创新的事情，但你不希望他们利用市场力量来阻止未来的竞争。”

班迪奥帕迪亚伊此前的研究在网络中立性辩论中发挥了关键作用。他2012年发表的论文《网络中立性辩论：政策视角》被谷歌在向美国联邦通信委员会（FCC）提交的网络中立性倡导报告中引用。班迪奥帕迪亚伊希望FCC在做出任何政策决定之前能够考虑这项研究。

“这种情况的难点在于，谁也无法预知未来会发生什么。内容的传播方式可能会截然不同，未来互联网服务提供商之间的竞争也可能出现不同的形式。因此，你不能根据现状来规范未来的创新。”

“但是，在某个内容提供商规模庞大的市场环境中，其他提供商很难进入市场，而该提供商实际上就形成了垄断。”

来源: 佛罗里达大学

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