为什么在美国国王煤炭是好消息

这是美国煤炭数十年来最糟糕的一年。 在2016的头六个月里，美国的煤炭产量是 与28相比下降了2015百分比，与33相比下降了2014百分比。 有史以来第一次天然气 超过煤炭 作为去年美国电力生产的主要来源，依然如此。 过去五年来，阿巴拉契亚煤炭生产一直 切一半 和许多燃煤电厂 已经退休了.

这是一个显着的下降。 从2008的峰值来看，美国煤炭产量每年减少500百万吨 - 这就是3,000每年为美国每个男人，女人和儿童减少的磅煤量。 一个典型的60脚火车车厢 100吨 的煤炭，所以相当于每年减少五百万列车，足以绕地球两次。

这个戏剧性的改变意味着 数万 失去煤炭工作，提高许多困难的社会和经济 政策问题 为煤炭社区。 但这对当地和全球环境是一个明确的好处。 现在的问题是这种趋势是否会继续在美国，更重要的是，在世界各地快速发展的经济体中。

健康从煤炭下降中受益

煤是 50百分比碳所以减少燃煤就意味着减少二氧化碳的排放。 超过美国的90百分之百的美国煤炭用于发电，所以便宜的天然气和环境法规 推出煤炭，这降低了美国发电的碳强度，也是美国二氧化碳排放量的主要原因 下降12％ 与2005相比。

也许更重要的是，减少燃煤意味着减少空气污染。 自从2010以来，美国的二氧化硫排放量就有了 减少57百分比，和氮氧化物排放量 减少19百分比。 这些急剧下降反映了较少的煤炭被焚烧，以及大约升级的污染控制设备 四分之一 根据美国环境保护局的新规定，现有的煤电厂已经建成。

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这些减少是重要的，因为空气污染是一个主要的健康风险。 中风，心脏病，肺癌，呼吸系统疾病和哮喘 所有关联 与空气污染。 燃煤是关于 18时代更糟 比天然气在当地的空气污染方面燃烧更多，所以用天然气替代煤炭大大降低了健康风险。

经济学家们已经计算出煤炭造成的环境损害 28 美元 每兆瓦小时的空气污染和 $36 每兆瓦 - 二氧化碳小时。 美国的煤炭发电量至少从高峰期开始下降 700百万兆瓦时 每年，所以这是每年十亿十亿十亿的环境效益。 煤的下降有利于人体健康，有利于环境。

印度和中国

全球煤炭的前景更为复杂。 印度，例如，有 翻倍 自2005以来煤炭消费量超过美国消费量。 印度和其他发展中国家的能源消耗已经 始终超越 因此，如果低收入国家的煤炭消费量持续上升，也不要感到惊讶。

但在中等收入国家，有迹象显示煤炭消费可能正在放缓。 低天然气价格和环境问题不仅在美国，而且在全球范围内对煤炭进行挑战 EIA 和 BP 全球煤炭消费量在未来几年将大幅放缓。

中国尤其重要的是煤炭消费 几乎翻了三倍 在2000和2012之间，但最近已经大大减缓了。 有人认为中国的煤炭消费可能有 已经达到顶峰随着中国经济从重工业转向清洁能源。 如果正确的话，这是一个惊人的发展，就像中国代表的那样 50 percent 的全球煤炭消费量，以及之前的预测使得中国在2030或更高的峰值。

印度和中国最近的经验表明，环境经济学家称之为“环境库兹涅茨曲线“。 这是一个国家越来越富裕的观点，污染是一个倒U形的模式，首先是在低收入水平上增加，然后随着一个国家变得更加富裕而最终减少。 印度正处在曲线的上升部分，而中国则是， 也许，达到高峰.

切煤的全球健康效益

全球煤炭消费量下降将带来巨大的环境效益。 而大多数美国煤电厂都配备了洗涤器和其他污染控制设备，这是 不是的情况下 在世界其他地方。 因此，即使是最近美国的下降，脱离煤炭的二氧化硫，氮氧化物和其他污染物的减排量也会大大减少。

当然，像中国这样的国家也可以安装洗涤塔并继续使用煤炭，从而在不降低二氧化碳排放的情况下解决当地的空气污染问题。 但是在一定程度的相对成本上，简单地从更清洁的发电源开始就变得更便宜。 洗涤器和其他污染控制设备安装昂贵且运行成本高，这损害了燃煤电厂相对于天然气和可再生能源的经济性。

煤炭消费量的大幅下降将对实现世界气候目标大有帮助。 我们仍然在全球范围内使用 1.2吨 的煤炭每人每年。 更多 40 percent 全球二氧化碳排放总量来自煤炭，所以全球气候变化政策正确地集中在减少煤炭消费。

如果美国近期的下滑预示着世界其他地方会出现什么情况，那么这个目标似乎越来越可以实现，这对全球环境来说是个好消息。

关于作者

谈话Lucas Davis，副教授， 美国加州大学伯克利分校

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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