肉豆蔻、生姜、肉桂和其他姜饼香料。 Almaje/iStock 来自 Getty Images
无论您如何庆祝年终假期，食物可能都是冬季庆祝活动的核心。 许多菜肴和饮料中都含有三种香料——肉桂、肉豆蔻和生姜，它们无疑是我们与节日相关的气味特征的一部分。
RedFern 植物科学家，我很好奇这些生长在热带地区的香料是如何与北半球的冬季假期如此紧密地联系在一起的。 就像 蔓越莓的秋季收获 使它们成为感恩节的自然选择，我认为也许香料收获的季节性与它们在冬季的使用有关。
然而，情况似乎并非如此。 在种植香料方面，生产商正在打一场持久战。 香料是珍贵的商品，几个世纪以来一直推动着全球贸易、探索和征服。
种植节日香料
以生姜为例，它在世界各地许多美食的甜味和咸味食谱中都占有重要地位。 生姜根需要八到十个月才能完全成熟。 这些植物可以是 一年中的任何时间收获 如果它们成熟并且没有暴露在寒冷或风中。
这个时机很重要，因为收获生姜意味着将整个植物连根拔起，以获取地下生长的根茎。 根茎的功能类似于 地下茎，为植物储存养分，帮助其度过冬天。 一旦寒冷的天气向植物发出信号，要求植物汲取地下的养分供应，收获的生姜的质量就会显着下降。
肉豆蔻来自磨碎的种子 肉豆蔻 树，常青树 原产于印度尼西亚。 这些树在第六年开始开花，但在接近 20 岁时产量达到高峰。
工人们从树上采摘果实，这些果实通常长到 10 30到脚 （3至10米），用长杆将水果打倒。 为了生产香料，将水果在阳光下晒干。
肉豆蔻来自研磨内部种子仁； 它是 姐妹香料，狼牙棒，来自研磨包裹种子的组织。 由于这种植物产生两种香料，因此对于生产者来说，等待树木成熟的漫长等待是值得的。
肉桂是由两种树的树皮制成的： 锡兰肉桂 用于肉桂棒，以及 肉桂 用于肉桂粉。 这两种类型具有不同的质地和风味特征，但都是由树皮的最外层制成。 生产通常在树龄 2 年后开始。
从肉桂树枝上剥皮 之后最容易 强降雨，它会软化树皮，因此收获通常发生在季风季节之后。 在季风季节之外，通过将树枝浸泡在水桶中也可以达到同样的效果。
是什么让香料变得“温暖”？
肉桂、生姜和肉豆蔻都被广泛描述为“温暖”香料，这可能与它们的来源关系不大，而与它们的来源关系更大。 它们如何影响我们的身体.
就像薄荷可以“尝到”冷味一样，因为它的 薄荷醇含量, 肉桂的温暖味道归因于 一种叫做肉桂醛的化合物，赋予香料独特的味道和气味。 当我们吃东西时，这种化学物质会触发感知温暖的相同途径，从而欺骗我们的神经系统，就像 辣椒中的辣椒素 引发疼痛感。
肉桂醛也有帮助 降低血糖水平因此，在丰盛的圣诞晚餐后喝点肉桂茶可以帮助阻止血糖飙升。 肉桂因其抗菌特性而在亚洲传统医学中使用了数千年。 助消化.
克里斯托弗·哥伦布第一次向西横渡大西洋的航行是为了寻找一个 直达亚洲采购肉桂 和其他香料直接在其种植地进行。
事实上，香料贸易可以被视为一种 全球化故事的缩影，及其所有相关的好处和坏处。
增强我们的健康和消化系统
生姜和肉豆蔻不会让我们的神经系统感到温暖，但它们都含有多种有助于消化并能抵御病毒和细菌感染的化合物。 生姜是一种极好的 抗恶心剂 因为一种叫做姜辣素的化合物可以增加 肠道流动性。 这意味着食物不会在肠道中停留太久，从而减少气体的产生，让我们不会感到腹胀和生病。
生姜最早用于食品用途是在 中世纪 作为掩盖腌肉味道的一种方式，腌肉主要在假期前后的冬季月份食用。 与大多数香料不同，它可以多种形式用于烹饪——新鲜、干磨、蜜饯或腌制。 每个版本都提供不同程度的生姜标志性口感。 姜饼通常用多种香料（包括姜末）调味，几个世纪以来一直以各种形式存在。
和肉桂一样，肉豆蔻也是另一种抗糖尿病药物。 它已被证明可以降低血糖水平 增加血清胰岛素。 胰岛素通过将葡萄糖从我们的血液中转移到细胞中来帮助调节糖在我们体内的储存方式，当我们需要补充能量时可以在细胞中获取它。 因此，肉桂可以帮助确保所有这些节日烘焙食品得到充分利用，无论是现在还是以后。
肉豆蔻种子产生许多天然化合物，其中一些有潜力 对抗病原菌。 在 1600 年代，医生相信肉豆蔻可以有效预防黑死病，许多人将肉豆蔻挂在脖子上。 这种信念可能来自肉豆蔻 杀虫品质，这将有助于防止戴着肉豆蔻项链的人身上携带瘟疫的跳蚤。
冬季假期的景象和声音各具特色，但没有什么比气味和味道更包罗万象、令人怀旧。 了解我们如何演变围绕食物的传统，以及这些食物背后的科学，可以帮助我们进一步了解它们在庆祝季节中的作用。
瑟琳娜·德萨尔维奥，博士。 遗传学和基因组学候选人， 得克萨斯州A与M大学
相关书籍：
盐，脂肪，酸，热：掌握良好烹饪的要素
通过 Samin Nosrat 和 Wendy MacNaughton
这本书提供了全面的烹饪指南，着重于盐、脂肪、酸和热的四种元素，并提供了创造美味和均衡膳食的见解和技巧。
Skinnytaste食谱：热量低，味道大
通过 Gina Homolka
这本食谱提供了一系列健康美味的食谱，着重于新鲜的食材和大胆的口味。
食品修复：如何拯救我们的健康、我们的经济、我们的社区和我们的星球——一次一口
马克·海曼博士
这本书探讨了食物、健康和环境之间的联系，为创建更健康、更可持续的食物系统提供了见解和策略。
赤脚伯爵夫人食谱：来自东汉普顿特色食品店的简单娱乐秘密
通过伊娜·加滕
这本食谱提供了一系列来自深受喜爱的 Barefoot Contessa 的经典而优雅的食谱，专注于新鲜的食材和简单的准备。
如何烹饪一切：基础知识
通过马克比特曼
这本食谱提供了烹饪基础知识的综合指南，涵盖了从刀法到基本技术的所有内容，并提供了一系列简单而美味的食谱。
