大多数患有慢性背痛的人自然会认为他们的疼痛是由受伤或身体其他问题（例如关节炎或椎间盘突出）引起的。 但我们的研究团队发现，将疼痛的根本原因视为大脑中发生的一个过程可以帮助促进康复。 这是我和我的同事进行的一项研究的重要发现 最近发表在 JAMA Network Open 上，每月开放获取的医学杂志。
我们一直在研究一种心理治疗方法 疼痛再加工疗法 这可能有助于“关闭”大脑中无用和不必要的疼痛信号。 为此，我们进行了一项研究，随机选择一些人接受疼痛再处理疗法，而另一些人则在背部注射安慰剂。
我们纳入了 151 名年龄在 21 岁至 70 岁之间患有慢性背痛的成年人。 我们发现，66% 的参与者表示，在疼痛再处理治疗后，疼痛已消失或几乎没有疼痛，而接受安慰剂的受试者只有 20%。
这些结果是显着的，因为之前的心理治疗试验 很少有人报告完全康复 来自慢性疼痛。 因此，我们需要更好地了解这种治疗方法是如何发挥作用的：人们的思维发生了什么变化，从而帮助他们从慢性背痛中恢复过来？
为何重要
慢性疼痛是其中之一 当今最大的健康问题。 它是美国残疾的主要原因，并且已 经济成本高于糖尿病或癌症.
最常见的慢性疼痛是 背部疼痛。 许多患者和医生都专注于识别他们怀疑可能导致疼痛的不同背部问题。 于是他们尝试了各种治疗方法 常常无济于事.
现在越来越多的科学家认为，许多慢性背痛病例是由 主要由大脑变化引起。 疼痛可能源于受伤，但随后疼痛系统可能会“卡住”并继续放电 伤势痊愈后很久.
疼痛是大脑的警报系统，让我们知道身体受到伤害或其他威胁。 很多时候，该系统运行良好，准确地警告我们身体的某个部位受伤了，需要保护。 但当一个人承受疼痛数月、数年甚至数十年时，疼痛处理通路更有可能被激发，通常不涉及疼痛的大脑区域也开始受到影响。 慢性疼痛还会导致 神经胶质细胞的活性水平增加，它们是大脑免疫系统的一部分。 大脑中的所有这些变化都会“巩固”疼痛，使其持续存在。
人们认为如果背部疼痛，那么背部一定有问题，这是可以理解的——尽管我们研究人员 知道情况通常并非如此.
值得注意的是，仅仅因为信号源自大脑，疼痛就不会那么真实。 不管怎样，痛苦总是真实的。 但要有效治疗，就需要准确找出根本原因。
我们如何开展工作
在我们的研究中，我们要求人们用自己的话告诉我们他们认为慢性背痛的原因是什么。 这是一个简单的问题，但很少有研究要求参与者描述他们疼痛的根源。
我们研究的参与者将受伤、肌肉无力、关节炎和其他身体因素描述为导致疼痛的原因。 几乎没有人提到任何有关心灵或大脑的事情。
疼痛再处理疗法的主要目标之一是帮助人们以不同的方式思考疼痛的原因。 在我们对参与者进行疼痛再处理疗法后，人们描述的疼痛原因中约有一半与精神或大脑有关。 他们说“焦虑”、“恐惧”或“神经通路”等因素是他们疼痛的原因。
人们越多地转变为这种理解，他们的背痛就越减轻。 我们认为这种理解上的转变减少了对疼痛的恐惧和回避，从而抑制了大脑中的疼痛通路，促进健康、减轻疼痛的行为，如锻炼和社交。
询问您的医疗保健提供者，或查看 这些在线资源 这样可以 帮助您评估 大脑是否以及何时在慢性疼痛中发挥作用。
准确识别疼痛的根本原因是治愈疼痛的第一步。
约尼·阿沙尔，普通内科助理教授， 科罗拉多大学安舒茨医学校区
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