社会脑如何塑造我们，以及当它失灵时会发生什么

作者：罗伯特·詹宁斯，InnerSelf.com

我们都认识这样的人——朋友、伴侣、父母——他们似乎一夜之间就变了。曾经慈爱的父亲变得冷漠，曾经体贴的伴侣变得专横跋扈。我们本能地会问：到底发生了什么？压力？创伤？中年危机？但我们很少会反省自身——审视那个掌控我们自我意识的器官：大脑。

神经学家布鲁斯·米勒博士毕生致力于研究一种罕见但极具破坏性的疾病：额颞叶痴呆症（FTD）。它不像阿尔茨海默病那样始于记忆丧失，而是从侵蚀我们人格的本质开始——我们的同理心、道德准则以及与他人建立联系的能力。

当这种情况发生时，亲人往往会感到沮丧或责备。但正如米勒的研究表明，我们所谓的“不良行为”，实际上可能是社交能力衰退留下的明显痕迹。

社会大脑：是什么造就了我们人类

我们的大脑不仅仅是存储事实的硬盘。它们是动态的、具有深刻社会功能的器官。右脑半球的大部分区域——特别是前额叶和颞叶——使我们能够识别面孔、感知他人的情绪、产生同理心并做出利他行为。

米勒称之为“社会脑”。他认为，现代医学和社会都严重低估了它的重要性。我们总是很快地将记忆和情绪与生物学联系起来。但当有人突然变得冷漠或强迫时，我们却急于下判断——假定这是性格缺陷或心理问题。

事实上，这些行为往往源于大脑中负责社交联系的神经回路的结构或化学变化。社交大脑非常脆弱——一旦出现问题，后果可能是灾难性的。

额颞叶痴呆——隐形威胁：了解其毁灭性影响额颞叶痴呆是65岁以下人群中最常见的神经退行性疾病。它始于大脑前额叶和颞叶——大脑社交功能的核心区域。患者初期可能表现为冷漠、暴饮暴食、强迫行为，或同理心和判断力显著丧失。随着时间的推移，这些症状会逐渐加剧，削弱患者在人际关系、工作和社会生活中有效运作的能力。

或许最令人痛心的是，这种疾病常常被误诊或误解。家属可能会将亲人归咎于道德上的缺陷，而不是认识到他们患有某种疾病。而我们的法律和医疗体系在适应这一生物学现实方面也远远滞后。

额颞叶痴呆症如何摧毁同理心和自控力

米勒讲述了一些令人心碎的故事，这些患者的生活因额颞叶痴呆症（FTD）而彻底改变。杰米曾是一位成功的女商人，却变得对她忠诚的丈夫冷酷无情、虐待成性。托马斯，一个曾经以善良著称的男人，变得固执己见、爱评判他人——甚至会因为一些小事，比如超级碗赌球，而对朋友大发雷霆。

或许最令人不寒而栗的时刻是托马斯的妻子不慎受伤，切断了指尖。托马斯没有表现出丝毫同情，也没有丝毫惊慌——他只是恼怒妻子在邻居面前让他难堪。他的脑部扫描显示，右侧颞叶前部——负责同理心、理解和分享他人感受的核心区域——出现了严重的萎缩。

这类案例揭示了一个令人不安的事实：我们习以为常的许多“道德”行为并非源于纯粹的自由意志，而是由特定的脑回路控制或抑制。当这些回路出现故障时，我们视为理所当然的人类礼仪行为也会随之消失。

关于自由意志的法律和伦理问题

社交脑的衰退引发了深刻的伦理和法律问题。如果患有额颞叶痴呆症的人实施了反社会行为——例如鲁莽驾驶、商店行窃甚至袭击——他们应该承担多大的责任？

米勒指出，约有40%的额颞叶痴呆症（FTD）患者会做出可能导致被捕的行为。然而，许多患者缺乏抑制和判断所需的神经功能。这引发了关于责任和治疗的复杂问题：他们应该受到惩罚？接受治疗？还是受到保护？我们现行的法律体系仍然深受过时的个人责任观念影响，难以应对这些细微差别。这凸显了我们需要对道德主体性以及规范我们社会的法律和伦理框架进行更深入的理解。

正如米勒所论证的，社会必须开始认识到自由意志并非绝对。当大脑功能衰退时，道德主体性也会随之下降。出于同情和正义，我们必须相应地更新我们的道德框架。

FTD 中创造力的惊人崛起

然而，额颞叶痴呆症的故事并非只有失去。在某些情况下，患者会展现出意想不到的创造力提升。例如，一位名叫马库斯的患者，曾是一名银行家，他对色彩产生了浓厚的兴趣，并开始创作广受赞誉的画作——即便他的语言能力正在衰退。这一出乎意料的发展挑战了我们对身份认同以及大脑对退化反应的理解。它表明，即使在退化过程中，自我的新面向也能涌现。这也强调了我们应该将患者视为拥有未开发潜能、不断进化的生命体，而非无可救药之人。

研究表明，随着左侧颞叶前部退化（影响语言和概念认知），大脑后部的视觉回路可能会变得更加活跃。其结果是艺术表达的蓬勃发展——这深刻地提醒我们，大脑在功能丧失和补偿之间有着复杂的相互作用。

这些案例挑战了我们对身份认同的理解。它们表明，即使在疾病恶化的情况下，自我的新面向也能显现。它们也强调了我们需要将患者视为拥有未开发潜能、不断进化的生命体，而不是无可救药的病人。

如何保持社交大脑的健康

虽然目前尚无治愈额颞叶痴呆症的方法，但米勒的研究为预防和增强抵抗力带来了希望。其中一个关键因素是：社交参与。数据显示，保持社交活跃的人可能延缓或减轻神经退行性疾病的影响。

相反，孤立会加剧认知能力的衰退。同理心和人际关系回路——就像肌肉一样——需要锻炼。善举、社区参与和持续的人际关系有助于终生滋养社交大脑。

此外，米勒强调，同理心本身是可以培养的。就像学习一项技能一样，它需要练习：倾听、回应和设身处地为他人着想。正如达赖喇嘛提醒我们的那样，善良永远都是可能的——而且在当今这个日益分裂和非人化的时代，善良或许比以往任何时候都更加重要。

同情他人，也同情自己

对额颞叶痴呆症（FTD）和社会脑的研究蕴含着深刻的启示：我们人格中的许多特质——例如同理心、自制力和道德感——都依赖于脆弱的神经网络。当这些网络出现故障时，判断力必须让位于理解。认识到行为的生物学基础是这一过程的关键一步，它能启发我们，并开拓我们的思维，让我们拥有新的视角。

这要求我们彻底转变看待他人和自身行为的方式。它敦促我们以同情心对待那些看似“失败”的行为，并认识到生物因素在其中扮演的隐秘角色。它邀请我们积极加强维系彼此的社会联系——通过联结、善意和共同的人性。在一个日益被恐惧和指责撕裂的世界里，这种理解和同理心至关重要。

在一个日益被恐惧和指责撕裂的世界里，这或许是最有效的良药。

关于作者

罗伯特·詹宁斯 罗伯特·罗素是InnerSelf.com的联合出版人，该平台致力于赋能个人，并促进一个更加紧密联系、更加公平的世界。作为美国海军陆战队和美国陆军的退伍军人，罗伯特拥有丰富的人生阅历，从房地产和建筑行业到与妻子玛丽·T·罗素共同创建InnerSelf.com，他将这些经历融入到对生活挑战的务实而深刻的思考中。InnerSelf.com创立于1996年，旨在分享真知灼见，帮助人们为自己和地球做出明智而有意义的选择。30多年来，InnerSelf始终致力于启发人们的思考，赋予他们力量。

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文章概要

社会脑塑造了我们的同理心、人际交往能力和道德行为能力。当额颞叶痴呆症发作时，这些能力会逐渐衰退——这表明我们的行为在多大程度上依赖于大脑功能，而不仅仅是意志力。认识到行为背后的生物学机制，可以培养同情心，并改变我们支持神经退行性疾病患者的方式。

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