乔治亚州克拉克斯顿（Claxton）埃文斯纪念医院（Evans Memorial Hospital）的唯一外科医生凯尔·帕克斯（Kyle Parks）博士。该医院在为大量农村贫困人口服务的同时，难以维持营业。 拉斯·拜纳姆/美联社照片
在美国农村生活肯定会带来许多好处。 有 减少犯罪，减少户外活动并降低生活成本.
然而，并非城市边界之外的一切都一片光明。 农村社区面临日益严重的基础设施问题，例如 腐烂的水系统。 而且，他们对以下设施的访问更有限： 杂货店到电影院，低质量的学校，并且很少使用高速上网.
然而，也许最艰巨的是巨大的 美国农村人口面临的健康差距，从他们自己的健康和获得护理方面而言。
作为一些 我最近的研究表明，保险公司及其为消费者建立的网络可能会加剧这些差距。
病态越来越严重
近年来，诸如北卡罗莱纳州贝拉文市的这一家乡村医院以前所未有的数量关闭，这也导致医生短缺。 保险公司在建立医护人员网络方面面临挑战。 格里·布鲁姆/美联社照片
在上个世纪初，城市被称为 疾病泛滥的污水池。 从那时起，发生了很多变化。 如今，美国城乡之间的医疗保健差距已经扩大 确实逆转了。 他们是 越来越广泛.
问题的一部分是人口统计。 在过去的几十年中，许多农村地区 失去了很大一部分居民。 在许多地区 年轻人正在离开，却使人口老化。
除了长大，那些留在后面的人 穷 并有 较低的教育水平。 更糟的是，他们也更有可能 没有保险。 他们往往会生病，表现出 癌症，心脏病，中风和慢性下呼吸道疾病的发生率更高。 毫不奇怪，他们的 预期寿命通常较低 以及。
由于卫生保健系统的局限性，人口挑战变得更加严峻。 首先，农村地区正在经历巨大的变化。 医疗保健提供者短缺。 访问通常特别受限制 专科护理。 但是，我们大多数人认为理所当然的平凡卫生保健服务，例如 医院 - 包括 公立医院 和 产科病房 –也受到影响。
政治因素使许多地方的农村交通挑战更加严峻。 游击队反对《平价医疗法案》，导致许多得克萨斯州和堪萨斯州等农村人口众多的州 拒绝扩大他们的医疗补助计划 或支持注册 可负担医疗法案市场。 这种立场尤其有害，因为该计划为农村提供者提供了至关重要的生命线。
明显的鸿沟
Nikki Kessler在7月2014的照片中显示在北卡罗来纳州的Lumberton医院。 农村医院的关闭不仅减少了医院的数量，而且缩小了保险网络的范围。 格里·布鲁姆/美联社照片
全国农村社区都面临着巨大的医疗保健问题。 在最近的研究中，我和我的同事 与心脏病专家，内分泌专家，妇产科医生和儿科医生接触的机会 显示，保险计划可能会使问题进一步复杂化。
针对加利福尼亚，我们比较了根据《平价医疗法案》出售的计划与市售计划之间的访问权限。 我们还与包括该州所有提供者的假设计划进行了比较。 从理论上讲，这将是各种情况下可供消费者使用的计划 全民医疗保险提案.
总体而言，我们发现生活在大城市地区的消费者仅面临非常有限的交通挑战。 但是，随着距城市距离的增加，交通状况大大恶化。 消费者选择的提供者较少，因此必须走得更远才能看到他们。
我们最明显的发现之一就是我们所说的存在 “人工提供者沙漠” –服务提供者正在练习和看病的地区，但保险公司未在他们的网络中包括他们中的任何一个。 由于无法获得当地医疗服务提供者的帮助，一些农村居民被迫行驶120英里或更多英里才能获得网络内护理。
我们的调查结果适用于《可负担医疗法案》计划和市售的计划，但效果略好。
我们在这项研究中发现的问题远远超出了《可负担医疗法案》市场上出售的计划。 我的另外两项研究发现，如果不是 纽约的Medicare Advantage计划 和 加利福尼亚州.
为美国农村居民提供更多保护
造成美国城乡差距越来越大的原因很多。 通过政府干预，其中许多并不总是容易或迅速地得到补救。 确实，有些可能是居住在大都市区以外的地方所固有的。
然而，在获得医疗保健方面，我们最近的工作表明，保险公司的决定可能会使情况进一步恶化。 可以想象，保险公司可能会限制提供者的进入，以迫使病态人群加入其他保险公司。
但是，故障可能不仅仅在于保险公司。 农村服务提供者也可能要求大笔费用才能进入 与保险公司的合同，导致保险公司将其从网络中排除。
而 监管提供商网络面临诸多挑战，对我来说似乎很明显，我们目前的方法不适用于美国乡村地区。 现在是时候重新考虑我们如何为数百万居住在农村地区的美国人提供和规范医疗服务了。
关于作者
公共政策助理教授Simon F. Haeder， 美国宾夕法尼亚州立大学
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