野生蜜蜂为农作物和野生植物授粉，这些作物和植物养活了我们，并维持着整个生态系统，但世界上 20,000 种蜜蜂中有很多种正在减少。 栖息地的丧失 最主要的原因是植物的减少，这些植物为蜜蜂提供花粉和花蜜，供蜜蜂自己和幼虫（它们的卵、幼虫和蛹）食用。
蜜蜂和其他授粉昆虫数量的下降促使各国政府采取应对措施。在英国、欧洲和美国，“授粉植物种植”计划已经启动，但物种数量仍在持续减少。至少部分原因似乎在于，这些为农民、园丁和土地所有者提供指导的计划建议种植一些花期过晚的花卉来吸引蜜蜂。
In 一项新的研究我们利用计算机模拟真实农场，对蜜蜂可获得的食物量进行了建模。我们发现，国家推广计划中推荐的授粉植物品种，其花期往往比早春出现的蜜蜂晚一个月——也就是现在，三月和四月。
这种“饥饿缺口”意味着能够存活到夏季结束的蜂群数量减少，导致来年新蜂王的产量不足。好消息是，将这些计划扩展到早春开花的植物，或许能为处境艰难的蜜蜂带来一线生机。
为什么早春如此重要？
我们想了解在典型的季节里，食物匮乏何时对熊蜂的生存构成最大威胁，以及哪些植物种类最有助于缓解这种情况。我们的计算机模型模拟包括多个黄尾熊蜂（buff-tailed bomber）蜂群（熊蜂terrestris）和普通绒毛蜂（袋鼠熊），两种英国物种，春季出现。
该计算机模型模拟了熊蜂的生命周期。在模型中，数字熊蜂探索逼真的环境，采集花蜜和花粉，建立蜂群并照料幼虫。一个季节结束后，雄蜂和蜂后会繁衍后代，经过数年，熊蜂种群数量可能会繁荣增长，也可能会衰退。
为了进行模拟，我们对真实农场的景观进行了数字化处理，并在数字地图上标记了不同的区域（树篱、草地、牧场）。我们可以针对不同的测试运行调整这些区域中开花植物的种类。
在模型中添加3月至4月间开花的植物，例如地锦、红花野芝麻、枫树、樱桃树、山楂树或柳树，可使这些蜜蜂种群的存活率在十年内从35%提高到100%。这意味着，在引入这些早春开花植物十年后，两种蜜蜂的所有蜂群每年都能存活下来。
这些植物可以融入现有的树篱中，而不会减少作物生产面积，从而确保农民能够继续种植粮食并维持生计，同时还能滋养授粉昆虫。
我们惊讶地发现，春季伊始，蜂群对花蜜和花粉的需求主要取决于幼虫的数量，而非成年工蜂的数量。但如果我们考察一个典型的社会性蜜蜂群落的生命周期，这一发现就合情合理了。
春天，蜂后结束冬眠，找到合适的筑巢地点，采集花蜜和花粉，并抚育第一代幼蜂。蜂群的建立阶段之后是社会化阶段，此时足够多的蛹发育为成蜂，它们可以接管蜂群的觅食和育幼工作。建立阶段可持续数周，在此期间，只有极少数成蜂外出觅食，却要满足大量幼蜂的需求。这就解释了为什么对于我们研究的春季出现的蜂种，我们在三月和四月观察到它们对食物的需求量很高，而通常情况下，我们不会在这个时期看到大量成蜂在蜂巢外觅食。
填补饥饿的空白
有些蜜蜂种类在早春出现，有些则出现得较晚；在北半球，蜜蜂种类可能在三月到七月之间的任何时间出现。 欧洲 和 北美 早春时节，许多蜜蜂都会出现在这个范围的起始阶段。事实上，温带地区大约有三分之一到四分之一的蜜蜂物种会在春季伊始出现。
但英国和欧盟的政府指导意见忽略了三四月份这个至关重要的饲料短缺期。欧盟的指导意见是，通过在早春和秋季割草或放牧，让野生植物在夏季开花，因为那时大多数授粉昆虫都在活动。在美国，土地管理者被鼓励（具体情况因州而异）种植至少三种在四月至六月十五日之间开花的植物。这些建议忽略了早春牧草的需求。
我们的重要发现是，蜜蜂需要花朵作为食物，而我们甚至在看到成蜂飞舞之前，它们就需要花朵的陪伴长达一个月之久。如果不同种类的蜜蜂在四月到十月期间都很活跃，那么我们就需要从三月开始就有花朵盛开。
在整个花期，尤其注重早春花卉的供应，将使促进授粉昆虫的计划更加有效。为了补充…… “禁止割草” 为了开展这项活动，我们需要发起一项“种植早春花卉”的活动。或者更好的办法是：确保从三月到十月，每个月都有鲜花盛开。
托尼亚·兰德生物学带薪讲师 牛津大学 和 马蒂亚斯·贝歇附属机构，环境与可持续发展研究所 埃克塞特大学
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