梅莉亚·康奈利来自加利福尼亚州湾区，但她与明尼苏达州有着深厚的渊源。她母亲的家族是奴隶制结束后最早迁居到该州的家族之一。15岁那年，她的父母离异，她随母亲搬到了明尼阿波利斯。
“我一直觉得这里更像我的家，”康奈利说。“我的祖先都在召唤我回家。”
但位于明尼阿波利斯北区的这处住宅却严重缺乏购物中心、杂货店和银行。2017年，明尼苏达州被评为…… 对黑人而言，该州是第二大不平等的州 24/7 Wall St.（一家财经新闻和评论网站）在一项关于黑人和白人不平等的研究中。
尽管明尼阿波利斯市近北区和卡姆登社区拥有悠久的历史和深厚的社区意识，但当地的非裔美国家庭生活并不富裕。作为一名反对种族经济不公的活动家，康奈利深知她正在目睹系统性的压迫如何剥夺财富，阻碍财富的代际积累。
尽管之前有外来者尝试投资北区，但康奈利和其他人意识到，北区以外的人不会帮助他们的社区复兴并走向繁荣。
康奈利说：“慈善机构曾向北区居民做出过许多重大承诺，但几乎没有一个承诺兑现。”
她和北区许多其他人一样，都明白权力掌握在谁手中。“我们如何才能掌控自己的社区，不让社区金融服务的匮乏左右我们的未来？我们必须拥有自己的金融服务，”康奈利说道。
康奈利此前创办了Blexit，这是一个草根非营利组织，旨在组织抵制历史上从黑人社区榨取财富的金融体系，并增加对黑人经济的支持。2017年，她萌生了创办Village Financial Cooperative的想法，这是一家黑人拥有的信用合作社。康奈利计划在获得特许经营权后，寻找更有金融经验的人士来运营该合作社，她希望能在2019年之前获得特许经营权。
康奈利的信用合作社是名为“金融合作社”的非营利性投资者、金融机构和社区发展团体联盟的一项战略的一部分，该战略旨在在全国范围内建立本地控制的贷款基金。
合作社的创始人认为，在边缘化社区进行投资和贷款可以抵消历史上财富的掠夺，这种掠夺是通过多种相互关联的方式发生的，包括自然资源的掠夺、歧视性的住房和银行做法、对实体基础设施投资不足以及缺乏高薪、可持续的工作岗位。
这家金融合作社称其任务为“非榨取型”或“再生型金融”。其目标是将资本控制权交给最边缘化的社区，并将资本引入这些社区。
“我们生活在一个人类劳动剩余成果被个人积累起来，以增加自身奢侈、特权和权力的世界里。”
该合作社秉持社区金融机构合作控制的理念，并以合作非营利机构的形式运作，每个参与社区都对整体运营拥有发言权。合作社的创始成员均为该运动的长期领导者，在“影响力”投资和合作金融的各个领域拥有多年经验：包括“工作世界”（The Working World）、“南方赔偿贷款基金”（Southern Reparations Loan Fund）、“气候正义联盟”（Climate Justice Alliance）和“巴尔的摩经济民主圆桌会议”（Baltimore Roundtable for Economic Democracy）在内的所有创始成员组织。
北卡罗来纳州格林斯伯勒市民主社区基金会的联合执行董事埃德·惠特菲尔德是金融合作社的联合创始人之一。他表示，我们目前的金融体系无法满足社区的需求。
惠特菲尔德说：“目前，我们生活在一个人类劳动剩余被个人囤积的世界，其目的是为了增加自身的奢侈、特权和权力。这种囤积没有止境，也没有尽头。”
目前，全国共有23家成员金融机构正在积极开展贷款业务或进行业务拓展。其中大多数位于城市中心，例如底特律社区财富基金、波士顿乌吉玛项目以及加利福尼亚州的里士满合作社。一些新成员则位于较小的城市或乡村地区，例如辛辛那提联合合作社倡议和西弗吉尼亚州查尔斯顿的中央阿巴拉契亚合作社。
这家金融合作社目前拥有7万美元的贷款资金，并希望在未来五年内筹集20万美元。它采用循环贷款基金的模式——一个自我补充的资金池，利用旧贷款的利息和本金偿还款来发放新贷款。
布伦丹·马丁是“劳动世界”（Working World）的创始人兼总裁，这是一家非营利投资公司，致力于通过资助合作社来对抗传统的“剥削性金融”。他位于纽约的这家机构汇集了来自世界各地的投资者资金，用于孵化工人合作社，提供无需抵押、合作社盈利后才需偿还的贷款。
金融合作社是马丁最初创立的机构。该合作社寻求那些希望投资产生重大影响且风险相对较低的人的资金。
“因为它们规模小，所以可以本地连接。因为它们本地连接，所以可以本地控制，”马丁说。
马丁说：“（金融合作社）是为借款人提供的基础设施，而借款人就是我们其他人；它并非指世界上那1%的资本家。这听起来很激进，但其实也显而易见。”
马丁表示，目前筹集的大部分资金都来自与金融合作社的理念在政治上更为一致的资金来源。但他希望，未来该组织能够发展壮大到足以吸收来自立场不太一致的资金来源，例如那些在化石燃料领域或拥有数百万美元业务的资源开采型资金。
“我从未真正考虑过投资者是利益一致还是利益无关，或者他们是掠夺型还是非掠夺型，”南方赔偿贷款基金的项目官员玛妮·汤普森说道。汤普森同时也是金融合作社投资委员会的成员。“我一直想的是，如何利用人类劳动创造的资金，去构建一个更加民主、公正和可持续的经济体，让那些遭受最严重排斥和剥削的社区拥有和控制这个经济体。”
“我认为我们的项目为人们提供了一个充满希望的选择，并且这个选择能够带来切实可见的成果。”
“如果你不是黑人，明尼苏达州绝对是最棒的居住地之一，”康奈利说道。她和其他活动家及组织者一样，对近期贾马尔·克拉克和菲兰多·卡斯蒂尔被警察枪杀的事件感到无比愤慨。在她创立“黑人退出黑人运动”（Blexit）之后，她意识到需要召开社区会议，讨论居民们希望采取哪些行动来改善北区的未来。
卡斯蒂尔遇害后，近200人参加了社区会议。正是在这次会议上，在北区建立一家由黑人主导的金融机构的想法被提出。
康奈利说：“这些人正在哀悼又一位被警察杀害的黑人男子，他们情绪非常激动，但他们头脑清醒地指出，这一切的关键在于财政支持和机构所有权。”
就在那时，乡村金融公司应运而生。大约1,300名社区居民承诺，一旦信用合作社成立，他们就会把钱存入其中。而一般的社区信用合作社通常只能招到600名会员。
康奈利说：“我认为我们的项目为人们提供了一个充满希望的选择，并且与一个真实、切实的结果联系在一起。”
康奈利最近帮助她的一位客户获得了Village Financial公司所谓的“新日贷款”，这是一种替代发薪日贷款的贷款方式，主要面向全国各地的弱势群体。“新日贷款”为那些难以偿还发薪日贷款债务的人们提供了新的选择。人们希望通过金融合作社，Village Financial公司的经验能够帮助其他人借鉴，并在各自的社区建立类似的解决方案。
康奈利的客户是一位县政府雇员，由于没有信用卡或银行账户，她一直使用沃尔玛现金卡作为支付方式。每次使用这张卡，她都会被收取手续费。12 年后，这些费用累计达到了 24,000 美元。
康奈利说：“我不需要有 20 年的金融经验才能知道这很疯狂，并且要为此做些什么。”
为金融合作社的“同伴成员”提供金融服务是一个新兴的角色，他们中的大多数人参与进来是为了向创办工人所有制合作社企业的人提供贷款。
但康奈利表示，在进行任何形式的工人合作社发展之前，提高金融素养并为人们提供建立更健康、更稳定的财务生活的途径至关重要。
康奈利说：“如果人们连维持生计都成问题，我们就无法发展工人合作社。我们必须从人们的实际情况出发。”
这篇文章最初出现在 是！ 杂志
关于作者
艾薇·布拉谢尔为《YES!》杂志2019年冬季刊“好钱特辑”撰写了这篇文章。艾薇是山区社区经济发展协会的阿巴拉契亚过渡协调员。她曾为《聚焦贫困与机遇》、《赫芬顿邮报》和《下一代城市》撰稿。
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