爱荷华州一项新的研究发现，小城镇的弱势群体面临的公共卫生风险明显高于全州平均水平。
研究负责人本杰明·希特克利夫（Benjamin Shirtcliff）选取了爱荷华州的三个城镇——马歇尔镇、奥图姆瓦和佩里——作为研究人口迁移的代表。 乡村小镇特别是建筑环境（人们生活和工作的地方）和环境风险如何影响那里的弱势群体。
爱荷华州立大学景观建筑学副教授 Shirtcliff 希望了解，随着人口变化导致经济资源减少，小城镇如何优先投资于弱势群体的建成环境。
研究发现，这三个城镇的环境暴露水平明显高于州平均水平，包括接触柴油的水平更高。 空气毒素, 含铅油漆 在老房子里，以及靠近可能发生化学事故的地方。
对于社会弱势群体（少数族裔、低收入、语言隔离、高中以下学历以及 5 岁以下和 64 岁以上的人口），这些风险会加剧他们的身心压力，而这三个小镇的弱势群体比例也明显高于州平均水平。
随着过去几十年工业化农业的发展，小城镇的人口结构发生了变化：“……环境正义倡导者称之为‘双重困境’，即资源最匮乏的人群居住在低收入社区，面临高环境风险，且无力抵御种族主义等社会威胁，”Shirtcliff及其合作者在研究中写道。 PLoS ONE的.
城市地区受益于更多的绿地，这似乎表明被绿地环绕的小城镇会获得更多好处。但希特克利夫表示，事实并非总是如此，因为人们经常使用杀虫剂、化肥和其他有机和无机毒素。
他说：“农村健康存在一个悖论：这些小镇从表面上看可能更健康、更安全，但实际上，城市使用的指标并不真正适用。”
这暴露了当前研究的知识差距：城市地区弱势群体的环境风险和设计措施与小城镇的情况不具可比性。
Shirtcliff 将这些小镇描述为拥有“平行社区”，或者说，由于工作和个人时间安排不同、地理位置和语言障碍，这些社区的人口很少互动。
他说：“如今我们谈到公共卫生，就会想到病毒和流行病。但越来越多的研究表明，我们居住的社区对我们的身心健康有着巨大的影响。”
随着一些爱荷华州居民从小镇搬到城市地区，他们留下的建成环境有时会被忽视。
如今，这些城镇的居民在报告和寻求因居住环境造成的健康问题方面的治疗方面面临着新的障碍。有时还存在信息障碍；例如，农村人口可能并未将较高的哮喘发病率与当地景观联系起来。
研究人员写道：“虽然外来务工人员及其家属涌入小城镇，使当地少数人得以实现经济增长，但小城镇的稳定性却十分脆弱。本地投资减少加上基础设施老化，很可能会对小城镇的建成环境造成影响，随着弱势群体携家带口在此定居，这些不利影响可能会进一步加剧。”
希特克利夫呼吁景观建筑行业，这个行业有时专注于大型公园和环境修复等影响深远的问题，但也应该将精力集中在“平凡的、日常的‘人类环境’上，在这些环境中，人行道、行道树和人行横道都能产生根本性的影响”。他表示，像这样的低成本干预措施可以应对“小城镇日益严重的公共卫生危机”。
来源: 美国爱荷华州立大学
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