BärbelKoribalski / ASKAP, 作者提供
2019年XNUMX月，我的同事Anna Kapinska作了一个演示文稿，展示了她在浏览我们的新射电天文数据时发现的有趣物体。 她开始注意到非常奇怪的形状，无法轻易地将其安装到任何已知类型的物体上。
其中，被安娜标记为 跆拳道？，是一张放射状鬼圈的照片，像宇宙的烟圈一样在太空中闲逛。 我们以前从未见过类似的东西，我们也不知道它是什么。 几天后，我们的同事埃米尔·伦茨（Emil Lenc）发现了第二个，比安娜的还怪。
幽灵般的ORC1（蓝/绿绒毛），位于光波长的星系背景上。 在ORC的中心有一个橙色的星系，但我们不知道它是ORC的一部分，还是偶然的巧合。 BärbelKoribalski的图像，基于ASKAP数据，并带有[暗能量调查]中的光学图像（https://www.darkenergysurvey.org）, 作者提供
安娜（Anna）和埃米尔（Emil）一直在从我们的飞行员观察中检查新图像， 宇宙进化图（EMU） CSIRO革命性的新产品 澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）望远镜.
EMU计划大胆探测宇宙中以前没有望远镜的部分。 之所以可以这样做，是因为ASKAP可以非常快速地测量大片天空，探测到以前仅在天空的微小区域中才能到达的深度，并且对诸如此类的微弱且分散的物体特别敏感。
我预言 几年前 这种对未知事物的探索可能会带来意想不到的发现，我称之为WTF。 但是我们没人期望如此快地发现如此意外的事情。 由于数据量巨大，我希望发现可以使用机器学习来发现。 但是这些发现是在老式眼球的基础上做出的。
狩猎兽人
我们的团队通过肉眼搜索了其余数据，然后发现了更多神秘的圆形斑点。 我们称它们为ORC，它们代表“奇特的无线电圈子”。 但是，最大的问题当然是：“它们是什么？”
最初，我们怀疑可能是由软件错误引起的成像伪像。 但是我们很快使用其他射电望远镜确认它们是真实的。 我们仍然不知道它们有多远。 它们可能是我们银河系中的物体，可能跨越数光年，也可能在宇宙中相距甚远，也许跨越数百万光年。
当我们在ORC位置观察用光学望远镜拍摄的图像时，什么也看不到。 无线电发射的环可能是由电子云造成的，但是为什么我们看不到可见波长的光呢？ 我们不知道，但是找到这样的难题是每个天文学家的梦想。
我们知道他们不是
我们已经排除了可能的ORC的几种可能性。
他们可以吗 超新星遗迹，当我们银河中的一颗恒星爆炸时，留下的碎片云会消失吗？ 不。它们与银河系中的大多数恒星相去甚远，而且它们太多了。
难道它们是有时在经历强力运动的星系中有时看到的无线电发射环 恒星形成的爆发？ 再说一次我们看不到任何可能容纳恒星形成的潜在星系。
它们可能是我们在中看到的巨大的无线电发射波吗？ 无线电星系是由从超大质量黑洞周围喷出的电子束引起的？ 不太可能，因为ORC非常明显地呈圆形，这与我们在射电星系中看到的纠结的云不同。
他们可以吗 爱因斯坦环，其中来自遥远星系的无线电波被星系团的引力场弯曲成一个圆？ 仍然没有。 ORC太对称了，我们看不到它们的中心。
真正的奥秘
在我们的 纸 关于澳大利亚天文学会即将出版的ORC，我们尝试了所有可能性，并得出结论：这些神秘的斑点看起来像我们已经不知道的一样。
因此，我们需要探索可能存在但尚未发现的事物，例如来自遥远星系中某些爆炸的巨大冲击波。 这样的爆炸可能与 快速无线电爆发，或产生的中子星和黑洞碰撞 引力波.
也许它们完全是另外一回事。 两名俄罗斯科学家甚至 建议 ORC可能是时空虫洞的“喉咙”。
根据到目前为止发现的少数几个样本，我们估计天空中大约有1,000个ORC。 我的同事BärbelKoribalski指出，现在正在使用世界各地的望远镜进行搜索，以找到更多的ORC并了解其原因。
这是一项棘手的工作，因为ORCS非常微弱且很难找到。 我们的团队正在集思广益，探讨所有这些想法，并希望在尤里卡时刻，当我们中的一个人或其他人突然有了解决难题的灵感之时。
这对我们来说是令人兴奋的时刻。 大多数天文学研究旨在完善我们对宇宙的了解或检验理论。 我们很少遇到这样的挑战：绊倒一种从未见过的新型物体，并试图弄清楚它是什么。
这是一个全新的现象，还是我们已经知道但奇怪的方式？ 如果真的是全新的，那将如何改变我们对宇宙的理解？
关于作者
雷·诺里斯（Ray Norris），科学学院教授， 西悉尼大学
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